- Остановись! Да стой же! Шарли неуключже мчалась по подземным коридорам, догоняя подругу, та медленно шла к лестнице, еле сдерживая утихшие рыдания. Наконец, толстушка схватила Анабель за локоть и развернула к себе лицом: - Милая, ну что ты за фокусы устраиваешь? - мягко начала она, - Ну подумаешь, вывернула ведро мыла! Ну подумаешь, разорвала одежду советника! И что теперь? Застрелиться? Чегго ты так ревешь? - Ты не понимаешь. - Эни подняла на неё сердитые заплаканные глаза и попыталась вырваться из мёртвой хватки подруги. - Ну так дай мне понять! И обьясни, что это и откуда. - блонди повертела конвертиком перед ангельским личиком Эни. Та испуганно взвизгнула и варвала его из пухленьких рук: - Ты это не читала? Шарлотта! Ты это не читала?!!! - истошно закричала она. - Читала. И, кажется, я догадываюсь, чьё это. И не смей молчать, - её рука ещё крепче сжала дрожащий локоть.
Темнота. На широкой кровати лежит юноша, завёрнутый в тёплое одеяло, и скрипит зубами. "Окно надо закрыть..." Калеб поднялася с кровати и неуклюже подошел к огромному окну с пола до потолка. С кровати с тихим шелестом скатились листики, парень, с трудом закрыв окно, вернулся к кровати и поднял листы. Один из них - фотография. Красивая девушка в полный росто, сердито смотрящая в даль. Светлые волосы плавно развиваются на ветру. Второй листик исписан Меридианскими иероглифами, написанными с такой нежностью и содраганием, что некоторые из них заплыли слезами. Простояв с этими записями и фотографиями в руках с минуту, Калеб вздохнул и сунул их под кровать. Из-под неё послышалось глухое восклицание, но парень не обратил на него внимание. Через мгновение в воздухе появилось небольшая дыра, в которой шептун увидел резгневанное лицо королевы: - Калеб! Это правда, что ты арестовал ни в чём неповинного жителя только потому, что у него не было документов? - Э-э, ну я... - Немедленно ко мне в каби... Э-э, в смысле... Быстро иди в мои покои! Шептун немедля ломанулся вон из спальни. Через секунду двери с грохотом захлопнулись. Тогда из-под кровати выползла девушка. Она робко сложила ручки и прижалась к стенке. "Слава богу, не заметил... Надо же было так попасться! В следующий раз пойду "протирать пыль" к нему в покои точно удостоверившись, что его нет в замке..." Будто бы опомнившись, Анабель снова кинулась под кровать и вытащила фотографию и записи. Внимательно осмотрев фотку, прачка принялась за записи. "Стихи... ЕЙ?!" Анабель потрясенно прижалась спиной к стене и сползла на пол. Дрожащими руками она снова развернула стихи и уставилась в них невидящим взглядом: "Это правда. Он любит. Любит её." Злобно сверкнув блеклыми глазами, девушка запихнула фотографию и лист себе в открытое декольте и быстро выбежала из спальни, не забыв что есть силы хлопнув дверьми.
Шарлотта нахмурившись стояла на в коридоре, с прежней силой держа Эни за руку Спустя минуту толстушка отпустила локоть подруги и недоуменно уставилась на неё: - Ты всю ночь просидела у него под кроватью?! А я-то думала, тебя Брудт поймала... - Шарли! О чем ты говоришь?!!! Он любит эту глупую стражницу с духом земли, а я.. а я дура!!! - Анабель истерично встряхнула каштановыми локонами и хотела уже броситься на лестницу, до которой не дошла, но подруга удержала её за плечи: - Эни, я тебя предупреждала! Я тебе говорила, что у тебя нет шансов! Почему ты не послушала меня и не выкинула его из своей глупой головы?! - Любовь не викинешь из сердца просто так, Шарли! Ты не знаешь, что это, и никогда не поймешь меня! Шарлотта сердито опустила голову: - Эни. Ты сама во всём виновата. И прекрати этот концерт. Ну подумаешь, этот шептун любит другую! В твоей жизни будет ещё много любви, тебе всего пятнадцать! - Я не виновата, Шарлотта. Не я виновата в своих мучениях, а.. В это мгновение на лестнице около которой стояли подруги, появился Калеб, спешащий в комнату артефактов. Быстро спускаясь по ней, он резко посмотрел на попавшихся по пути девушек, и встретившись взглядом с Анабель, невольно споткнулся на месте. - А он. Ты! Ты виноват! - Анабель кинулась на парня, недоуменнно удержавшего её за руки: - Девушка, вы что?! Дайте мне пройти! Шарлотта оттащила Эни от Калеба, непереставая извиняясь: - Не обращайте внимания, господин! У неё... Анабель, успокойся! У неё сегодня трудный день! Калеб, облегченно вздохнув, кинулся дальше по подземельям в комнату артефактов."Опять она. Странная такая.. Сначала из-за упавших полотен заревела, потом за дверью у меня ревела, теперь просто так, из-за ничего... Да что я сделал этой, как её там... Анабель!" Он резко за тормозил на месте: " Анабель?... Это что, та девушка, что написала мне записку?!..." С трудом выкинув эту мысль из головы и стараясь сосредоточеться на задании Оракула, Калеб снова рванул к залу с артефактами.
Бежать было еще много. Не смотря на внушителдьную площадь замка, подземелье было раза в два больше! Калеб пролетел около 3 постов, и наконец остановился перевести дыхание около тупика. Калеб поднял голову. Перед ним была голая стена с небольшой стекляннйо сферой по середине. Шептун прикоснулся к ней. Сфера засияла белым светом и Калеб произнес - Шептун, уровень 8, комната магического равновесия 31. После этих слов свет стал синего цвета и стена перед Калебом стаал прозрачной в виде арки в которй затрещал ток. Без капли сомнения он шагнул в проход, который через 5 секунд снова запечатался. - Уфф....как же мне надоело сюда бегать!, - укрозненно произнес шептнун Он оказался в огромном зале с сотнями столами и стелажами. Под потолком висели около десятка зеленых кубов. Калеб знал если бы сюда зашел нарушитель, то от него....мягко говоря ничего бы не осталось и какой нибудь куб стал бы желтого цвета...чего сейчас не наблюдалось. Здесь было довольно светло хоть факелов было мало - Та-ак, - Калеб приставил палец ко рту, - вроде сюда Он зашагал в сторону помеченной: "Пространство". Подойдся к столу на котором были сотни кругляшков с разными цветовыми индикаторами. - Хмм...Землся...Земля...А ВОТ!, - Калеб схватил амулет синего цвета и еще один зеленого, положа их в корман засеменил в другую часть зала. Шептун пробежал мимо красивой стальной двери на которой висела табличка с какимето древними надписями - Туда имела вход только королева. Калеб еще минут десять бегал между рядами и чтото искал. Наконец стукнув себя по лбу забежал в территорию "Соулс и Перекачка сил". Там уже были не столы а аккуратные серебрянные ячейки. В каждой лежал чудоковатый прибор, браслет или амулет над которым были разные иероглифы. Чтото звякнуло под ногами, Калеб наклонился. На полу лежала кусок серебрянной оправы, на котором было написано часть текста "...лРивер". - О нет!!!!, - Шептун резко встал и посмотрел на одну из ячеек....которая была пуста, - о НЕТ О НЕТ О НЕТ!!! К-Кто?? КУБ!!!!, - Калеб Закричал во все горло, - ШЕПТУН, УРОВЕНЬ 8!!!! СРОЧНО Показать кто был здесь в течении последних 60 дней!!!!! Один из зеленых кубов под потолком растянулся и превратился в экран, на котором появилось видео. Калеб долго смотрел на место где он сейчас находиться. Вдруг в поле зрение "камеры" вошла какаято ящерица. Она взяла какойто амулет и случайно уронив, наступила на него. Но потом подобрала и засеменила к выходу. Куб снова стал кубом и повис на потолке - ПРОКЛЯТЬЕ!!!! Почему не среагировали????, - закричал Калеб В зале прозвучал какойто механический голос, - Пропуск, номер 7. Право посещать отделение Зачарованных предметов - ЧТО? А кто это?? Скажи имя и кодировку! - Андурал. Ящерсапинс, - монотоно проджолжилд голос - Черт...., - тихо выругался калеб, - что же делать?? Запасного тут нету... Он Цокнул языком и попытался ипровизировать. "Раз требуеться изгнать душу....Хммм...., - Шептун начал ходить сквозь стиложей и присматриваться к амулетам, - Должен быть аналог!" Он остоновился около какойто круглой штуковины с тремя зубцами по оправе и стекляным колпаком посередине. Прикоснувшись к табличке с ироглифами над ячейкой Калеб услышал голос, тоже механический - "Фагос Соул/Мэджик", предназначен для высасывания и канальной передачи силы, либо души, либо магии другому существу. Так же возможно хранение силы, души и магии на неопределеннй срок. Оправа и купол сделаны из Кифовских материалов - уничтожить и сломать фактически невозможно, - голос закончил вещать. Калеб без сомнений схватил эту штуковину и кинул в корман. "...Для перекачки души! Ну вот и аналог "СоулРиверу"!", - немного преободрившись он побежал к выходу. Около проема он еще раз обернулся к кубам, которые так и продолжали висеть как ни в чем не бываало! - КУБ!!! НЕ пыскать в зал особей ниже 7 уровня включительно! Понятно?? - ДА!, - загремел механический голос и кубы под потолком немного ускорили движение - Хорошо, - тихо произнес Калеб и побежал вон из подземелья, предварительно предупредив посты, чтобы никого в эту часть подземелья не пускатЬ! Добежав до относительно поверхности, Калеб достал из кармана синий кулон и нажал посередине. В один миг он перенессе в один из переулков Хитерфилда Далее тема Хитефилд
Итак, обстановка не слишком радовала. Только Седрик нашел возможность подобраться поближе ко дворцу, как надобность в этом отпала: Элион из дворца пропала. Об этом в один голос твердили все осведомители, но ни один не знал, куда могла деться юная королева. Перешептывались, что она вернулась на Землю, но змееоборотню что-то не очень в это верилось. Не настолько же она дура! Несмотря на бурно организованную облаву, Элион не могла не понимать, что Фобос на Меридиане так просто не появится. Собственно, Седрик почти не сомневался, что поиски инициированы Калебом – похоже, при включении «свободного режима» с режимом логики у бывшего Шептуна что-то нарушилось. Впрочем, если и Эля не далеко ушла от уровня Калеба, Фобос встретит ее на Земле с распростертыми, можно сказать, истинно братскими объятиями – и тем лучше для обоих. Принц получит второй шанс, а заранее тупиковая ветвь развития сама собой пресечется.
Но будем считать хоть немного разума у Света Меридиана имеется (иначе хана родному миру). В таком случае, раз ее нет во дворце, то она где-то в другом месте. А что? Вполне логично. Конечно, искать маленькую девочку в далеко немаленьком мире – это почти как иголку в стоге сена, но у Элион перед иголкой имелись значительные преимущества. Во-первых, Меридиан все же не слишком населенный мир – особенно по сравнению хоть с той же Землей. Во-вторых, королева в значительной степени отличается от местного населения, начиная от цвета кожи и заканчивая всем остальным. В-третьих, Элион и раньше-то для наметанного глаза излучала легкую ауру мощнейшего таланта, а уж теперь, после пробуждения силы и коронации, вообще сияла так, что никаких амулетов не требовалось. Ну а на десерт – у королевы имелся потрясающий талант влипать в истории. Складывая его с незнанием местных обычаев и традиций, получаем фигуру весьма заметную.
* * *
Седрик еще раз проверил свои запасы. Не очень много, придется расходовать экономно. То, что оставалось, сохранилось еще со времен «одного правителя назад». Однако времени делать крюк, чтобы пополнить склад драгоценных мешочков, не было. К южным зарослям никто не сунется без длительных предварительных переговоров – и то не факт, что потом пропустят. На севере – слишком холодно, а дальше владения Ордена. Там Элион тем более делать нечего, если, конечно, она не мечтала попасть в окружение сородичей Фроста. Значит, ее путь лег либо на запад, либо на восток. Одно из двух, шанс 50х50. Вполне неплохие, если учитывать, что иногда выпадало змееоборотню по жизни. А главное, ведь Фобос не велел ему следить за юной королевой. Ему, Седрику, поручено «выяснить обстановку». И, наверное, желательно по всей стране, а не только в столице. Мало ли, где можно найти неожиданную поддержку.
Небольшая деревенька на берегу моря, нищая и облезлая, могла представлять интерес только в одном смысле: здесь обитали существа мелкие, неприглядные даже по меркам Меридиана, но очень шустрые. В своем истинном обличье Седрик смог бы спокойно переползти с десяток подобных «лягушат» и даже не заметить. Но в виде Милдред разница в росте колебалась от полутра до двух раз – в зависимости от попадавшихся особей. Эти создания стояли на одной из самых низших ступеней социальной лестницы и сами по себе никакого веса в политической жизни не имели. Но именно благодаря своей шустрости и незначительности, они становились идеальными сборщиками чего угодно: слухов, известий, вещей. Правда, в вещах они, при наличии удивительной коммерческой хватки, разбирались плохо. С другой стороны, они почти любую дрянь умудрялись разрекламировать так, что ее с радостью выменивали на сокровища… В глаза самих «лягушат», конечно, остальные и то, и другое считали барахлом. Вот и сейчас Седрик направился в эту деревеньку, в надежде,что хоть кто-то из «лягушат» хоть краем уха слышал что-то важное. Пусть не о принцессе. Пусть о Калебе. Или остальных бывших повстанцев, прорвавшихся на вершину «правящего Олимпа» * * * Нет, ну кто сказал, что искомое никогда не находится? Или судьба у него такая – быстро и удачно находить одно-единственное создание, а именно принцессу Элион? Правда, из-за ее внезапного появления, Седрик выронил в жадные лапки Джика целый мешочек «Грезы» (этому головастику-переростку бы и пары пакетиков за глаза хватило), однако змееоборотень быстро подавил в себе раздражение и предпочел радоваться удаче. Теперь главное, чтобы Свет Меридиана его не узнала.
цитата:
Тут она заметила Элион и от неожиданности едва не выронила предмет обсуждения из когтистых пальцев. - Зачем чужие разговоры подслушиваешь, ребенок? - машинально пряча амулет и, не глядя, швыряя в Джика потертым льняным мешочком (тот с совершенно счастливым выражением малосимпатичного лица, поймал на лету и бочком-бочком заспешил прочь, посекундно кланяясь и что-то бессвязно бормоча), ворчливо поинтересовалась незнакомка. - Ты кто такая? Откуда вообще взялась? Только не говори, что этот прохиндей Джамал сдал тебе комнату, которую клялся всегда держать в резерве на случай, если мне придется останавливаться в этом захолустье?!
Произнося все это, Милдред приблизилась к Элион. Забавно, раньше Седрик всегда смотрел на Элион сверху вниз (ну ладно, в тот раз, когда она его уронила – снизу вверх), а в этом виде буровато-зеленая пимпочка носа Милдред практически столкнулась с изящным носиком принцессы. - Ну, что молчишь-то? Стыдно, небось, да? Нехорошо вы поступили… - «пимпочка» демонстративно шмыгнула. Элион рефлекторно отшатнулась – королева королевой, но все же «лица» многих ее подданых до сих пор иногда смущали… особенно когда находились в столь непосредственной близости. При этом внезапно громко заявила о себе вечная элина «виноватость». Действительно, она, в конце концов, принцесса – из дворца ушла по собственной воле, а тут девушка по ее милости лишается своей комнаты. Которую сдали ей – за кругленькую сумму, но об этом Элион благополучно позабыла. От смущения немного заикаясь, девочка пробормотала: - Извините… Мне… действительно неловко. Может, мы смогли бы разместиться здесь вместе? Я не навязываюсь, но я… я тут ничего не знаю. Девица широко ухмыльнулась, обнажая два ряда не очень крупных, но даже на вид крепких и острых зубов. Хлопнула Элион по плечу, от чего у принцессы подогнулись ноги, а нос едва не познакомился с землей. - Ну что ж! Вижу, ты не виновата. Так и быть, можешь жить со мною в одной комнате! С Джамалом я разберусь сама. Да, и кстати, меня зовут Милдред. Небольшая круглая ладошка с острыми черными коготками зависла перед лицом Эли. Седрик наслаждался своим спектаклем.
"Больно. Очень больно. Мучительно больно. Омерзительно больно. Раздирающе больно. Убивающе больно. Уничтожающе больно..." И так две страницы. Калеб, сидящий на кровати в своих покоях, дрожащими руками перевернул страницу блокнота и снова уставился в текст: "Почему? Почему так, а не иначе? Почему мы обречены на страдания? Неужели это кому-то нужно? Неужели кому-то нужна моя боль? Почему мне никогда не быть счастливой? Не быть с ним счастливой?" Шептун уронил голову на дневник и со всей силы зажмурился. "Идиот! Какой же я идиот! Господи..." В эту минуту в дверь тихонько постучали. Калеб резко встал, положил дневник в ящик старинного камода и привел себя в подобающий советнику королевы вид: - П-проходите! - его губы всё ещё дрожали. Высокие дубовые двери со скрипом открылись. На пороге стояла белокурая девушка необыкновенной красоты, одетая в длинную фиолетовую юбку и зелёную кофту с широким декольте, обнажающим белые плечи. Из-за её стройной фигуры были видны полупрозрачные крылья. Она нелепо улыбалась и переминалась с ноги на ногу. Калеб недоуменно уставился на блондинку. Через мгновение он бросился к порогу и сжал девушку в своих обьятиях: - К-корнелия, прости меня! - он страстно покрывал её прекрасное лицо поцелуями, - Прости! Корнелия, я такой идиот! Извини, я не хотел этого! Я люблю тебя, люблю больше, чем кого либо на свете! Прости, прости! Корнелия... Девушка с улыбкой отстранила Калеба от себя, густо покраснев: - Конечно. Конечно я тебя прощаю! А... а за что? "Ладно, я это заслужил..." - За всю боль, что я тебе причинил! За все страдания, которые ты испытала из-за меня! За всё... За всё! Боже, как же я тебя люблю! - он ещё раз прижал девушку к груди. - Э-э, хватит церемоний! - блондинка скромно и аккуратно высвободилась из его обьятий, - Я тебя тоже очень люблю. Мы теперь всегда будем вместе! Калеб немного опешил от такого лёгкого прощения, но возбуждение и бурлящая в дрожащем от волнения теле кровь не давали чему-то удивляться. Он впился в губы девушки страстным, горячим поцелуем. - Как нам теперь быть? - шепотом спросил Калеб, нехотя опустив нежные губы девушки. Та, покраснев и робко улыбнувшись, ответила вопросом на вопрос: - В смысле? Будем вместе теперь! Разве есть какие-нибудь проблемы? Шептун ошарашено уставился на блондинку. "О чем это она? В чем подвох?" - Мм, разве ты не понимаешь? - Калеб долгожаднную взял гостью за руку и повел её за собой, они сели на кровать. Юноша ласково пустил руку в золотситые волосы за ухом своей возлюблеенной, - Всё очень сложно и запутанно. Я теперь советник королевы, и не могу просто взять и уйти, Элион меня не отпустит. Хотя, она должна нас понять... Боже, Корнелия, я до сих пор не верю своему счастью! - он крепко сжал руки девушки в своих тёплых ладонях, - И я не хочу его снова потерять! Есть только два варианта - либо я пойду с тобой на Землю, либо ты останешься здесь, со мной, на Меридиане! Но на этот раз я уступлю тебе, любимая! Я уйду с тобой, в Хиттерфилд! И мне всё равно, что скажет королева! - Э-э, да? На Землю? Ммм... А зачем, Калеб? Нам разве здесь будет плохо? "Да что это с ней? Почему она так себя ведёт?"- подумал шептун, непонимающе уставившись в сверкающие голубые глаза. Какая-то незнакомая скованность таилась внутри них, боязнь, несвойственное Корнелие волнение совершенно не к месту... - Ты не Корнелия, - резко сказал Калеб, испугавшись собственных слов. Девушка удивленно захлопала глазками: - Как это? Нет, это я. Разве не видно? - она робко указала белоснежными изящными руками на себя и улыбнулась. - Нет. Ты не она, - казалось, что Калеб сейчас хлопнется в обморок, настолько бледным и безчувственным было его лицо. Блондинка вздохнула и сдавшимся голосом проговорила: - Так и знала, что ничего не выйдет. Ладно уж, смотри. Я правда не Корнелия. Я... В общем, сам увидешь. Черты лица так называемой Корнелии стали постепенно изменяться, строгий носик приподнялся к верху, глаза немного увеличились и поменяли цвет, волосы тоже изменились. Спустя мгновение в комнате советника стояла невысокая девушка с узким, как у феи, личиком и серыми соломенными косичками. Калеб так и замер. - Боже.. М-моя королева? Ч-что... Что это был за маскарад? - Разве ты не рад, что это я?! "Я ещё больший идиот, чем я думал... Но.. Разве Элион способна на такое" - Калеб был в гневе. Он резко встал и схватил самозванку за локоть: - Ты не королева! Прекрати этот концерт! Кто ты?! Отвечай! - Я-я... - девушка старательно пыталась выбраться из рук советника, - Я к-королева Элион! - Не ври!!! Быстро, показывай, кто ты! - Ты сам этого захотел. - спокойно заявила лже-принцесса Меридиана и черты её лмца снова начали меняться. Перед шептуном появилась хрупкая девчушка с густыми каштановыми локонами, одетая в старое изношенное платье. Она стыдливо смотрела в пол, но всё же осмелилась поднять блеклые серые глаза на обезумевшего Калеба. - Вот оно что. Да как ты... ДА КАК ТЫ СМЕЛА ИГРАТЬ МОИМИ ЧУВСТВАМИ! - шептун, не сумев совладеть с собой, яростно ударил Анабель по щеке тыльной стороной ладони. Та повалилась на пол и обратила горевшее стыдом личико к шептуну: - Я просто хотела, чтобы ты любил меня, как я тебя. - она судорожно всхлипывала, сердце в груди билось в истерике, - В любом теле! Даже в теле этой дуры-стражницы... Сниф.. - Не смей так говорить о Корнелие!!! - Калеб схватил большую деревянную шкатулку с камода и яростно пригрозил им рыдающей Анабель, - Пошла вон отсюда, бесстыдница!!! И не смей больше попадаться мне на глаза! - Но... - ВОН!!! Служанка вихрем вылетила из покоев советника королевы, истерично ревя. Шкатулка с глухим стуком выпала из рук Калеба, он беспомощно опустился на колени и сам зарыдал.
- Ох...Господи, Корнелия если узнает не простит...Да я сам себя не прощу никогда!!, - Калеб медленно поднялся на ноги, вошёл в ванную умылся и снова сев на вровать, достал дневник земной чародейки. Он был исписан и изрисован вдоль и поперк. Только в конце остовалось 3 чистых листа. Чаще всего на рисунках был изображен какойто странный цветок.... "Это же я....Моя примитивная форма...,", - Калебу от этого стало как нистранно еще больнее. Этот уветок был везде. В неокторых местах над ним были нарисованы маленькие сердцечки, некоторые из которых были "разбиты", а на некоторые цветки были яростно зачеркнуты. Некоторые слова были размыты, наверное из-за слез... НЕ выдержав всего этого Калеб захлопнул дневник. Он не знал что делать...Королевы нету, приказаний никто не отдает. Сидеть целыми днями в своих покоях невыносимо. Вдруг Калеба осенило. Он быстро сел за стол и начал на последних чистых трех листах чтото писать. Наконец закончив он кинул дневник в карман плаща и побежал вон из замка. В конюшне он взял одну лошадь и сев на нее застакакал на юг. Шептун неистово чтото тороторил себе под нос. Наконец черз 40 минут он остоновился перед каким то деревом. - Так....Вродже от дерево на восток..., - прошептал он и приказал коню повернуться на право. Спустя еще 10 минут, Калеб остоновился перед небольшыми скалами. Он слез с коня привязал его и начал взбираться на одну из скал. - Они должны быть где то здесь! Где то...Нет, не то, - Калеб отшвырнул какойто цветок, за ним другой, которые росли в расщелинах. Наконец радостно воскликнув, Калеб сорвал цветок точно такой же которым он был сам, примерно 2 года назад! Цветок из которого Фобос превратил его в шептуна. - Так вот какой я был...Брат, надеюсь ты утешишь мою девушку, - обратился Калеб к красивому голубому цветку, и нежно положил его в карман. Спутя час Калеб был уже в замке. Быстро отведя Коня в конюшню, он достал из кармана небольшой амулет и в короткой вспышке света телепортировался в Хитерфилд
- ...Ну я же не мог позволить простаивать своим лучшим комнатам! - не хуже Джика стенал хозяин дома. - Такие убытки, такие убытки... - Если то, что я здесь останавливаюсь, тебе в убыток, я могу подыскать... - НЕТ!!! - истерически взвыл Джамал. Похоже, эта постоялица каким-то образом окупала любые "страшные убытки" своим здесь, хоть и редким присутствием, но жадность его подвела, во всяком случае, у Элион сложилось именно такое впечатление. В слишком уж явную панику впал хозяин, когда Милдред изявила желание подыскать себе пристанище где-то еще. Юная королева решительно не понимала, зачем новой знакомой нужен весь этот спектакль - они ведь уже обо всем договорились и Милдред вовсе не было нужно, чтобы Элион просто выставили из "аппартаментов". - это ошибка, это чудовищная ошибка, ты же не предупредила, когда появишся, тебя не было уже столько времени, вот я и решил... мне стало жалко бедную девушку, что-то мне подсказывает, что она откуда-то сбежала... или скрывается. ей было бы нелегко найти пристанище, с такой странной внешностью... - Может быть, тогда ты вернешь ей половину платы за комнату? - засахаренным до медовой густоты голосом поинтересовалась Милдред. - она же платила за целую комнату, а не за половину. Иначе, если она не решит сама сьехать, мне придется все же подыскать другое местечко, не могу же я притеснять уже оплатившего комнату жильца! Что же, у меня совсем нет... это... с... св... в общем, не хотелось бы так некрасиво поступать. Если поначалу Джамал действительно подумывал просто выставить Эли, то напоминание, что деньги придется вернуть, да не половину, а почти все, заставила его слегка приуныть и неохотно согласиться. - Я вовсе не настаиваю... - пожалев скисшего на глазах хозяина начала было Элион, но Милдред коротким взглядом велела ей замолчать. Не смотря на нарочистое возмущение, она явно наслаждалась ситуацией. - По рукам? С деньгами Джамал расставался с таким выражением, словно у него забирали руку или ногу. - Сама-то ты откуда, Мил? - Недавно посетила столицу. - Развлекалась или работала? - Успешно совмещала. Там большие перемены. Давненько в Меридиане не творилось такого бардака, какой-то желтоклювый юнец попытался стащить у меня золотой браслет прямо посреди улицы! Это у меня-то! Ряды не чтящих закон расширились настолько, что не все даже меня знают... Хотя этих малышей, перепутавших неожиданно рухнувшую на головы свободу со вседозволенностью, обвинять трудно. Когда отменили отрубание руки за воровство, многие сочли это полной отменой частной собственности. Многие... ну, ты знаешь... разорились. Торговля магическими игрушками из-под полы всегда была рискованным, но выгодным делом, но с отменой королевской монополии на магию они остались без работы. В общем и целом, эпоха перемен - неплохой способ урвать себе солидный куш прежде, чем порядок будет восстановлен, но удержать свои старые сбережения практически невозможно. - И надолго это, как думаешь? - Я слышал, Совет собирается выдать королеву замуж за героя восстания... Как его там? Лидер партизанящих там последние года три подпольщиков? - Я слышал, он погиб при восстании. - Да нет. Вроде, князь превратил его во что-то, но какая-то волшебница расколдовала. - Ты веришь в этих волшебниц, Милдред? Ты же не ребенок! Красивая сказка новых хозяев, не больше. Полагаю, этот парень, как любой мало-мальски здравомыслящий предводитель, вовсе не пер на амбразуры сам, а отсиживался в штабе, пока было слишком жарко. А может, слухи о его героической якобы смерти были намеренно раздуты! Что же... Рука у этого лидера мятежников твердая. ПОговаривают, что он был приближенным князя, но предал его. Подумать только, сколько красивых оправданий эти политики придумывают своей грязной грызне у корыта! - Что-то такое слышала... Да, он, думаю, наведет порядок. Но королева еще совсем маленькая, ей то ли восемь, то ли десять... кажется, хотя, судя по ее новым законам, я бы и пяти лет не дала человеку, такие глупости творящему! Так что какое-то время для маневра будет. - Старый я уже для этого... Свое бы сохранить. Впрочем, до нашей глуши, может, и не докатится. Когда обмен последними сплетнями завершился, Милдред обернулась к тихо стоявшей рядом Эле и подмигнула. - Опять подслушиваешь, соседушка? Смотри, в нашей среде узнать лишнее бывает опасно. С некоторыми. Я-то ничего лишнего просто и не скажу, но просто на будущее. Итак, расскажешь о себе? Джамал уверен, что ты от кого-то бежишь или прячешься? - Меня зовут Элис. Я действительно ушла из дома, но это не значит, будто я в бегах! Просто... мне стало там слишком тяжело. - Сбежала от притеснений мачехи-ведьмы? - хмыкнула Милдред. - Которая била, сажала в чулан и заставляла выполнять всю работу по дому? - Нет... Я действительно росла с приемными родителями, но они замечательно ко мне относились. Просто... они, кажется, погорячились, слишком мною гордясь, я почувствовала, что не в состоянии оправдать их надежд... что только всех огорчаю, вот и ушла! - Ох уж эти родительские заботы о судьбе ребенка! Мне в этом смысле повезло, а вот мою старшую сеструху предки задались целью очень удачно выдать замуж, тоже связывали с ней большие надежды - и всю жизнь ей этим испоганили, заодно привив кучу комплексов. Она красивая, сеструха-то. Как богиня. Элион, чьи мерки красоты слегка отличались от общепринятых в меридиане, тактично промолчала. - Но считает себя теперь неудачницей из-за того, что маман ей, не переставая, талдычит, что она мол не в состоянии привлечь внимания "нужного" мужчины. Вот так-то жизнь детям и отравляют своей якобы заботой! На своем молоке в молодости обожгуться - потом на чужую воду дуют! Хочешь, расскажу...
То, что ее новая соседка - очевиднейшая пройдоха - Элион поняла чуть ли не с первого взгляда, не смотря на всю ту "святую наивность", на которую юной королеве пеняли все, кому не лень. Включая ту же Милдред, убедившую взять обратно часть денег у Джамала и вскользь заметившая, что содрали-то с нее за комнатенку втридорога. Элион и самой сумма показалась чересчур высокой, но спорить с хозяином тогда она не стала - ему-то лучше знать, что здесь и сколько стоит. К тому же "комнатенка" оказалась совсем неплохой. Очень выгодно отличалась от большинства здешних развалюх. Уж не для Милдед ли хозяин поддерживал тут такой уютный вид? Даже довольно большое зеркало на стене висело, перед которым Элион сейчас и причесывалась, то и дело мельком через зеркало поглядывая на новую знакомую, рассортировывающую по сумкам какие-то монеты, холщевые мешочки с непонятным содержимым и побрякушки, некоторые из которых слегка фонили магией. А один и не слегка - тот самый амулет для изгнания духов, который как раз сейчас Милдред с придирчиво-недовольным видом вертела в коготках. - Ты выглядишь, как аристократка, - неожиданно заметила Милдред, заставив девочку вздрогнуть. - но я слышала, еще во времена правления прежней королевы все женщины, связанные хоть отдаленным родством с королевской семьей, погибли, словно мор на них напал. Сейчас стало модно обвинять в этом принца, но тогда поговаривали, что это заговор в Совете. На самого принца тоже было совершено несколько покушений, но никто из наемников живыми не вернулся. - Не знаю. Я росла с приемными родителями и довольно далеко от столицы, я же говорила, - снова заплетая косички, уклончиво ответила Элион. - Ты бы не разбасывала тут свои побрякушки, - посоветовала соседка, кивая на тонкий серебряный ободок с темно-фиолетовым стеклышком, вид которого приняла корона. - Тут неподалеку деревня сородичей Джика, там все поголовно клептоманы, Джамал говорит, до недавнего времени тащили все, что только гвоздями не прибито! - А потом? - А потом сперли и гвоздодер! - Милдред скользнула равнодушным взглядом по преобразившейся короне. - Дешевка, конечно, но Мне показалось, тебе лично она дорога - если у тебя хватает денег так переплачивать за клоповник у Джамала - могла бы пороскошнее носить украшения. - Это семейная реликвия. Все, что у меня есть от родной матери, которую я даже не помню. - Вот я и гоаорю - будь поосторожней, с них станеться и не такое брахло свистнуть. Хотя изредка в этой грязи и обнаруживаются жемчужины, - снова погружаясь в изучение амулета, признала Мил. Элион тоже какое-то всремя рассматривала его. - А ты не могла бы продать мне его? - решившись, спросила девочка. Деньги у нее теперь появились в достаточном количестве, а терять окончательно амулет из королевской сокровищницы никуда не годилось. - Я заплачу, сколько скажешь. - Не сомневаюсь! А зачем? Ты что, спиритизмом увлечена? - Нет, ну... просто, он красивый. И волшебный. Наверное, его можно носить на шее, как медальен... Я так поняла, тебе самой он не особенно-то нужен. - Тянут же тебе деньги карман, соседушка! Не понимаю, как сиротка из какого-то захолустья могла вырасти такой транжирой! Элион порадовалась, что Милдред не заинтересовало, откуда у "сиротки из захолустья" вообще золотые монеты, которые можно транжирить! Об этом объяснении Элион как-то не побеспокоилась заранее. Впрочем, ее новая знакомая явно придерживалась принципа "ворованное-не бракованное" и считала просто неэтичным спрашивать, у кого откуда деньги. Впрочем, не смотря на это понимание, Милдред нравилась Элион все больше. Ее манера общаться слегка напоминала Ирму, хоть и гораздо циничнее, но это станным образом не отталкивало, а напротив, придавало своеобразного шарма. - По рукам?
Прибыв с Хитерфилда, Калеб не медля отправился в свою комнату. Найдя там мешок, он положил туда все необходимое: Меч, арбалет, стрелы, одежду, постель, провизию, мешок с золотыми монетами и Меридианский Аквамарин(на всякий случай). Покрепче затянув положил его на пол и надел свежую одежду. Калеб решил напоследок зайти в зал Артифактов и взять отуда парочку амулетов телепортации, и посох Щита(Вдруг придеться отбиваться от марадеров или хищников). Еще он взял подзоную трубу с увелчением в 1000 раз, и с компсом на оправе. Калеб знал что за всеми этими вещами идет строгий учет! Королева будет в не себя от ярости! Но подумал что ни королевы нету, да и он отправляеться вон из Меридиана, все таки не сильно терзался совестью. Напоследок он еще решил попрощаться с Ватеком - ТЫ КУДА??, - Спроисл он басом - В поход...по делам королевства..., - Калеб не решался сказать что уходит навсегда. Не хоетл приченять другу боль...да и все эти хныканья ему были не к чему, - Думаю что я ухожу на долго....Так что вот решил попрощаться - УГУ, - Ватек подошел и что есть силы обнял Калеба, от чего то тначал задыхаться - ГХР. ВАТЕК!!! - ой прости!, - Гигант отпустил шептуна и пхлопал его по плечу, - Давай не пропадай там! И не забывай там про нас! - Не бойся! Не забуду)), _ калеб пожал лапу здоровяка и пошёл в канюшни. По пути встретил Анабель..Максимум что он мог сделать так это сделать призрительное лицо. Анабель его взгляд бросилась на утек. Калеб был только рад Выбрав коня получше, он выскачил из городских ворот, остановился. Оглянул огромный дворец еще разок и с вздохом помчался в сторону заката
Тихий, дождливый день. Шарлотта полулежа на своём матраце писала что-то на маленьком клочке бумаги черным мелом. Нарисовав последний иероглиф, толстушка сложила листочек вдвое, поцеловала его, оставив на желтой бумаге следы тёмно-красной помады из диких ягод, и положила записку под подушку матраса в другом углу комнаты. Вздохнув, она снова села на свою "кровать" и всунула в уши наушники от плеера, которые Анабель стащила из палаты Калеба, объяснив это тем, что теперь это будет напоминать ей ночами о нём. - Маразм! - прошептала Шарли, подумав об этом, - Сколько можно из-за него убиваться? Да по этому подлецу видно, что он уже имеет опыт по уничтожению женских сердец! Мне ещё пол тридцатника, но я уже точно знаю, что никогда ни в кого не влюблюсь! Мужики того не стоят. Мучиться из-за них, рыдать... Для них главное - это юбка, точнее то, что под ней! А юбки у всех женщин одинаковые, так что оставаться с одной дурёхой, только потому, что она тебя любит, только придурок захочет! К тому же, они обожают искать выгодные юбочки! Например, шикарную юбку нашей королевы, Света Меридиана, величественной принцессы Элион! Такая добрая, наивная... Верит, что ухаживания советника из добрых побуждений! Конечно, а как же! Уж эту юбку, а точнее просто восхитительное королевское платье, Калеб не упустит! И красавица-невеста, и приданного выше крыши! И тут Анабель свою любовь ему толкует, ох... Какая глупость! Ну как она не понимает? Мне жаль тебя, Эни, но все твои попытки тщётны! Ему не нужна прачка, ему нужна королевна! К тому же, по слухам, его бывшая любовница (сердце которой, кстати, уже никаким клеем не склеить, никакой нитью не зашить) - лучшая подруга королевы! И какой он после этого добрый рыцарь, прекрасный принц? Эни, ну шла бы ты замуж за Аэрона! Хороший, умный парень... Первый помощник министра внутренних дел! И любит тебя до умопомрачения, и денежки имеет, и вообще человек замечательный и красавец! Ну чем ни вариант? Нет, надо влюбиться в бабника-шептуна и умирать тут от несчастья! Кошмар... Это уже давно наболевшее излияние длилось около трех минут, причём Шарли успела несколько раз высунуть из-под подушки и всунуть обратно записку, четыре раза обойти комнату вдоль и поперёк и посшибать всю свою природную косметику с маленького комода. Ах да, плеер уже валялся на матрасе Анабель в довольно печальном виде: две трещины по бокам, провода наушников изгрызены маленькими, острыми зубками. В эту минуту ветхая дверь комнатки со скрипом отварилась и через порог переступила Анабель. Шарлотта оглядела её помятые старые юбки и горящие бордовым пламенем щеки, и ехидно подумала: "Вспомнишь солнце - вот и лучик...". Темноволосая девушка стыдливо опустила голову и в таком положении зашла в комнату и повалилась на кровать. Шарлотта, выдерживая вежливое молчанье, присела рядом. Её подруга смотрела невидящим взглядом в стену напротив, руки светло-зелёного оттенка неистово дрожали.
К вечеру Элион поняла, почему Джамал так цеплялся за постоялицу, что даже почти соглашался на простой в резерве "лучших" комнат. Кажется, в зал на первом этаже, где у Джамала было организовано что-то вроде небольшой корчмы, набились если не все жители окрестных деревенек прибрежья, то подавляющая их часть - точно. Все делали вид, что заглянули просто так, промочить горло (что с воодушевлением и делали, заставляя парочку официанток - то ли племянниц, то ли внучек хозяина, носиться по залу, словно ошпаренные кошки), однако, стоило Милдред, морщась от густой духоты, образовавшейся из-за аншлага, спуститься по лестнице, стало понятно, что именно ее тут все и ждали. Со всех сторон посыпались радушные предложения присоединиться. Хоть Эле и было любопытно, что Мил за знаменитость такая, ей самой выносить духоту было еще труднее, поэтому девочка спешно протолкалась к выходу. Солце повисло над самым горизонтом, нарисовав на почти неподвижной морской глади тускло-золотую дорожку. Небо вокруг тлело тяжелыми оттенками красного, словно остывающие угли костра, по которым нет-нет, да пробегал отблеск еще не успевшего погаснуть пламени. Элион сбежала из королевского дворца, чтобы все обдумать, разобраться в себе, но думать не получалось. Рационально думать, по крайней мере - лучшее, что ей пока удавалось, это отвлечься на что-нибудь и забыться. "Наверное, я в который раз обманула сама себя... Все, чего я на самом деле хотела - это забыть обо всем..." Но "все", как вскоре прешлось понять юной королеве, забывать о ней самой упорно не желало. - Какая неожиданная встреча! Эли дернулась, едва не свалившись с камня, на котором сидела, задумчиво глядя на море и закат, и резко обернулась. По сравнению с большинством Меридианцев стоящий перед ней молодой мужчина выглядел вполне человекоподобно, только заостренные кончики ушей, открытые темными волосами, стянутыми в высокий "хвост" и буро-зеленого цвета "тигровые" полосы вдоль челюсти выдавали в нем нечеловеческую природу. С их последней встречи его доспеж из довольно дорогой бордовой кожи, украшенный металлическими шипами, изрядно поистерся. Усмехнувшись, тип грубо схватил девочку за плечи и, встряхнув, словно куклу, поставил перед собой. - Рэскл? - Ты та самая маленькая ведьма, разрушившая мое поселение, верно? Поистине, мир тесен! Рэскл был из такой же подпольной организации отверженных, что и возглавляемые Калебом бунтовщики, теперь составившие основу новой внутренней армии, но, в отличие от повстанцев, жители подземного города предпочли просто отгородиться от мира и репрессий князя, изредка выбираясь на поверхность и промышляя грабежами. Когда же власть Фобоса закончилась, они просто не захотели возвращаться к нормальной жизни, боясь покинуть свои пещеры, пока Элион действительно их не разрушила, пытаясь показать людям небо и солце, в которые они просто перестали уже верить, предпочитая мрачную безопасность каменного купола.
- Ничего... Калеба из дворца тоже след простыл. Нерисса этому только порадовалась бы - в отсутствие етого странного Шептуна Корнелия вела себя гораздо разумнее, чем если вдруг стоило "буратине" замаячить на горизонте, однако вторая Советница королевы - грузная пожилая ящерица с желтой чешуей и похожим на круглую тарелку плоским лицом по имени Галгейта - была близка к панике - Сперва Элион пропала, потом Разз, а теперь вот и Калеб! А ведь он возглавляет армию, как я объясню его отсутствие? Исчезновения Элион пока не замечают, она и раньше не жаловала все эти заседания и советы, но министры уже начинают ворчать на этот счет. - Непонятно, зачем им вообще нужна была королева, - негромко заметила Нерисса, когда Советница по ее просьбе оставила Стражниц одних. - по сути дела королевством правят Галгейта и Калеб. Неплохо, однако, они все провернули... - Перестань! - рыкнула на нее Корнелия, сверкая льдисто-голубыми глазами. Похоже, светловолосая Стражница больше не страдала от внутреннего холода, который стал для нее привычной частью собственной натуры и начинал уже понемногу выплескиваться в окружающий мир. - И хватит говорить мне про Калеба! - От того, что ты закроешь глаза, стоящая перед тобой проблема не исчезнет. Чтобы разрешить ее, надо уметь смотреть на все прямо. - Передо мной стоишь ТЫ! В каком-то смысле это действительно проблема, но меня волнует сейчас другое, так что... - Хорошо, хорошо. Помнишь, что надо делать? Сосредоточься на Элион. Часа через полтора попыток и Нерисса, и Корнелия неохотно вынуждены были под занудливыми убеждениями Тары признать, что таким образом ничего не добъются. Элион была в Меридиане, но более точно определить ее местонахождение не представлялось возможным: Свет Надежды отражался в мире, как во множестве зеркал, в каждом распускающемся цветке, в каждой детской улыбке... все это создавало множество "солнечных зайчиков", найти среди которых источник первоначального света не представлялось возможным. Нерисса вынуждена была признать, что королева миру все-таки нужна. Не для политической власти, а именно как источник этого света - не такого уж и сильного самого по себе, но, многократно отражаясь, наполнявшего мир этим фантастическим сиянием. - Мы не можем проторчать здесь, пока она не выдаст себя применением магии. Может, она вообще не собирается колдовать, а мой концерт!.. - Вы возвращайтесь, - сухо ответила Корнелия. - А я продолжу поиски, просто не "отключай" меня от Сердца.
- Такой глупости я бы никогда не сделала!!! Эни, ты была ничтожеством в его глазах, но теперь стала ещё хуже!!! Да ты убила последнюю надежду, если она, конечно, ещё была! Это же надо было додуматься... Боже, да в твою дурную голову ничего лучше и не пришло бы!!! Какое безрассудство! - Вечно ты так! - истерично завизжала Анабель, вскочив с матараса после довольно длительного повествования случишвегося, - Нет чтобы поддержать меня, или утешить! Надо только критиковать!!! Мне надоели твои нравоучения!!! Я какая есть, такая есть и этого не изменишь! Это мой дело, а не твоё! И мне плевать, что ты думаешь, Шарлотта! Плевать! А теперь, отдай мой плиир... Ох, то есть плоер, и я уйду! Не буду больше донимать тебя своей тупостью! Шарлотта спокойно поднялась с кровати и посмотрела на Анабель с высока: - Ну и куда ты уёдешь? - с издёвкой спросила она, - К своему Дон Жуану? Ха! - Не смей его обзывать!!! - Дура!!! Не обозвала я твоего рыцаря, читать надо больше, глупая! Анабель схватила свои немногочисленные вещи, вышла из каморки и со всей силы хлопнула дверью.
Стражницы уже телепортировались из королевского замка, оставив в нем земную чародейку. Корнелия, осмотрев зал, в котором они стояли ещё секунду назад, и пересчитала двери. "Семнадцать... Да уж, долгие будут поиски! Нужно всё-таки начать с дворца! Ну что только может не случиться? Вдруг она где-то в нем заточена... Затем буду обрыскивать Меридиан! Может, я заодно и на юг... Нет уж, пусть сидит там со своими закидонами! Да что бы я за ним бегала? Тьфу!" Корнелия хотела уже кинуться в крайнюю дверь, но поняла, что заплутает, так как замка не знает совершенно: "Мне нужен помощник... Я одна весь дворец не обойду, к тому же, я даже его не знаю! Да и с Меридианом то же самое..." В эту минуту из крайней двери, за которой была очередная лестница, ведущая из подземелья, выбежала тёмноволосая девушка. По виду, простая служанка. Она гневно, но незаметно, смахивала с щек слёзы, неся в руках какие-то непонятные тряпки и предметы. Корнелия, не долго думая, подозвала её к себе: - Девушка, подойдите пожалуйста! Вы не заняты? Анабель, с секунду простояв на месте с открытым ртом, немедля подбежала к стражнице: - Нет, госпожа! Конечно же, нет! Я к ваши услугам! - она сделала корявый реверанс и услужливо улыбнулась Корнелие. "Ну здравствуй, змеюга!" - Отлично! Мне нужно кое-кого найти! Я не знаю замка, а вы здесь, видимо, работаете, так что.... - Я Анабель! И не нужно на "вы", госпожа Стражница! Конечно, я вам помогу! Кого вы ищите? - Анабель улыбалась во весь рот, демонстрируя жемчужные зубки, казавшиеся ещё белее на фоне зеленоватой кожи. - Не важно! Просто вы будете моим гидом, хорошо? Ах да, если наши поиски не увенчаются успехом, вы поможите мне и в городе? - Несомненно! "Какая милая девушка! Надеюсь, она мне поможет... В мои дела служанка точно лезть не будет! Можно было, конечно, обратиться к Ватеку... Ну уж нет!" - подумула Корнелия и снова оглядела зал - "Так, что ж, похоже придется обходить один зал за другим... Ох, Элион! Ну что за привычка - убегать от проблем!... М-да, чья бы корова мычала..."
"Использовать магию нельзя..." Не смотря на испуг, эта единственная мысль билась в голове Элион с невыносимой настойчивостью. Страх, что ее засекут и вернут во дворец, все равно был сильнее. Да и вопрос выбора тут не стоял, когда Элион боялась, ее огромный магический потенциал оказывался попросту парализован, а сейчас девочка даже пытаться не стала. Пронзительно завизжав - отчего Рэскл слегка отпрянул и ослабил хватку - и, вывернувшись из его рук, бросилась наутек, не особенно представляя себе, куда вообще и зачем бежит... Впрочем, бежать оказалось очень недалеко, свернув в сторону джамалова постоялого двора, Элион с разгону врезалась в Милдред, после чего обе девушки кувырком покатились по сероватому песку. - Ты чего, рехнулась? - вежливо осведомилась странствующая авантюристка, отплевываясь от песка. - Куда так... Завершить вопрос Милдред так и не успела, из-за того же поворота, извергая проклятья, вылетел Рэскл и, словно бы не заметив ее, снова сгреб Эли за шкирку. - Я с тобой еще не закончил! - рявкнул он в лицо повисшей, как котенок, девочке. Милдред, всем своим видом выражающая полное спокойствие, поднялась на ноги, отряхивая с туники песок. - А. Ну ты нашла, из-за какой ерунды паниковать, соседушка! Рэс по пьяни до женского пола становиться больно охотч, вот и чудит слегка. Вообще-то он не навязчивый... - Замолкни! - рявкнул Рэскл, наконец-то удостоив Мил вниманием. - Не лезь не в свое дело! - Да я прирожденная посредница! Орать и махать кулаками - не выход, в чем бы не состояла суть проблемы, может быть, обсудим все за стаканчиком? - Проваливай, Мил! Увернувшись от тумака, Милдред улыбнулась еще шире. Элион пыталась воспользоваться отвлеченным вниманием Рэскла, чтобы снова вывернуться и сбежать подальше, пока этот болван ее не выдал. Вещи, конечно, остались в комнате, но обруч и браслет Эля, следуя совету, даже не снимала, амулет тоже висел на шее, а монеты и брахло... да гаан бы с ними! Однако на этот раз Раскл держал крепко, и, сколько бы девочка не извиваласт и ни пиналась - с тем же успехом можно было пинать каменную стену. - Хочешь, могу подкинуть товар по оптовой цене? - тихо предложила Милдред, приблизившись вплотную. - По старой дружбе, а? Ну зачем тебе сдалась моя маленькая соседушка? Она что, сперла чего? - Вот именно! И все твои гаановы зелья этой потери не окупят! - прорычал парень. - А теперь проваливай к Гаану, пока самой не досталось! Элион обреченно сжалась, опасаясь, что Милдред действительно уйдет. Не будет же она рисковать своей шкуркой из-за какой-то едва знакомой девчонки! Да такая, как Мил из-за родной матушки не стала бы рисковать! Неужели, придется все же применять магию?.. - Ну хорошо, - разводя руками и отступая на шаг, пробормотала она. И неожиданно быстро добавила - Я сегодня щедрая, бери бесплатно! В лицо Рэсклу полетел знакомый уже мешочек, при попадании в цель взорвавшийся облачком какой-то пыльцы со сладковатым запахом, от которого у Эли, которую парень уронил от неожиданности, слегка запершило в горле. - Иди сюда, соседушка - велела Милдред. - это нельзя вдыхать. Словно в подтверждение ее слав Рэскл рухнул на прямых ногах. Почему-то это выглядело неожиданно забавно, отчего Элион захихикала. Наверное, шок сработал как кнопка "сброс" в компьютере: неожиданно все невеселые мысли, одолевающие юную королеву, стали золотистыми и легкими, как пузырьки шампанского. Все недавние проблемы неожиданно предстали до забавности нелепыми - вскоре хихиканье переросло в едва позволяюший отдышаться смех. Эли по-прежнему сидела на песке, давясь хохотом. Чего она вообще все время впадала в пессимизм? Это же так интересно, попасть в мир, полный волшебства, самой обрести такие удивительные способности, о которых в прошлой жизни типичной "серой мыши" и мечтать не могла. - Спасибо тебе огромное, Мил... Млд... тьфу, ну и чувство юмора было у твоих родителей! Милдред с тяжеловесной серьезностью, словно готовясь произнести печальную речь у чьего-нибудь гроба, хмуро глазела на нее. - Всегда пожалуйста. Вставай и пойдем отсюда. Элион, зачем-то подергав за нос лежащего в отключке Рэскла, послушно попыталась встать... Песок под ногами явно штормило, постоянно клоня Элион куда-то вбок. От разобравшего ее хохота руки слегка дрожали, не желая удерживать хозяйку даже на четвереньках. - Вот навязалась на мою голову, тридцать три несчастья! - буркнула Милдред, наконец потеряв терпение и начав поднимать "соседушку" сама. - Если ты надеешься, что я тебя на руках потащу, даже и не расчитывай!.. Едва закончив фразу, она с выражением крайней усталости на изумрудной мордашке, подхватила Эли на руки. Не смотря на одинаковый рост, Мил была шире в кости и гораздо сильнее хрупкой девочки, поэтому, если бы Элион нашла в себе силы сосредоточиться на мысли, она бы решила, что, не смотря на бурчание, Мил это не составляет особого труда. Но мысли были какие-то прыгающие, как мячики, вертящиеся волчком, все разноцветные и скользкие - поймать и ухватиться хоть за одну не представлялось возможным. - Ну и что мне с тобой делать?! - сквозь жизнерадосный звон этих разноцветных скачущих мыслей долетел голос Милдред. Интонация на мгновение показалась Эле странно знакомой, но и эта мысль ускользнула, едва успев мелькнуть.
Мир вокруг определенно сошел с ума! Когда Рэскл, с трудом продрав словно свинцом налившиеся глаза и попытался вспомнить, где он находится и кто вообще такой. Небо, уже успевшее потемнеть, то и дело вспыхивало букетами разноцветного живого пламени, превращавшимися в стаи ярких птиц и танцующих драконов, все вокруг назодилось в непрекращающемся движении, от которого дико кружилась голова и хотемось свалиться обратно на песок, пока безумный шторм, ожвативший весь окружающий мир, не прийдет стороной. Что-то оглушительно грохотало, звенело и вопило тысячами голосов: восторженных и не очень. "Странно... Желания напиваться не было. Повода и денег, кажется, тоже..." Закрыв глаза, чтобы хоть немного отвлечься от сияющего тысячью огней неба, Рэск попытался вспомнить. Творящееся вокруг безумие сильно отвлекало, мешая сосредоточиться хоть на одной мысли. Через какое-то время огненное мельтешение, бъющее по глазам даже сквозь сомкнутые веки, внезапно загородила, вместе с половиной неба, чья-то огромная тень. Сфокусировав взгляд, Рэскл выругался. Ему приходилось слышать выражение "допиться до зеленых змиев", но он и не догадывался, что нечто подобное может произойти в действительности да еще с ним самим. Однако отбросивший к нагромождению каменных валунов удар хвоста был, пожалуй, чересчур чувствительным для порождения белой горячки. - Слушай меня и запоминай, ничтожество! - медленно, с ленцой разворачивая кольца, заговорила гиганская змея. От удара в голове Раскла слегка пояснилось, хоть огни на небе и шторм на суще и не подумали исчезать. Похолодев от ужаса, он узнал это чудовище. - Слушай и запоминай! Если я узнаю, что ты, придурок, обидел хоть одну женщину, я тебя - в самом лучшем для тебя случае - на вертеле поджарю, прежде чем есть! В худшем... что же, мамуля всегда говорила, что милосердие - это душить перед употреблением, а не голотать живьем... Ферштейн? Услышав непонятное слово, Раскл решил, что это какая-то магия, но, остатками сознания уловив вопросительную интонацию в шелковом голосе монстра, закивал так, что голова едва не слетела с шеи. - Вот и молодец! - одобрил змей, еще одним ударом хвоста отправляя собеседника в переливающиеся отсветами небесных огней волны. Когда Рэскл, отплевываясь, вынырнул, пляж был совершенно пуст.
Корнелия смело шагала по длинному узкому коридору, который, по словам Анабель, вел прямо в королевские покои. Служанка тихонько бежала вслед за стражницей - та неслась как ураган. Земная чародейка распахивала двери одна за другой каждый раз надеясь, что Элион всё-таки заточена где-то в замке, лишенная магической силы. Иначе объяснить то, что стражницы не уловили её мощи, было нельзя... Корнелия распахнула очередную дверь, которая оказалась чьими-то покоями, и застыла. Захотелось пройти внутрь, оглядеть каждую деталь, каждую пылинку, прикоснуться ко всему... Переборов это нелепое желание, она ещё с минуту простояла на месте, а затем аккуратно закрыла дубовые двери. Анабель, стоя позади и прерывисто дыша, плаксиво выпятила нижнюю губу: "Всё-таки она его ищет... Ишь как разволновалась! Ну-ну, помогу я тебе, красотка... Ещё как помогу, да" Земная стражница медленно оперлась о стенку спиной и посмотрела в бок, в даль коридора. "Ну не могу я тратить столько времени на обход замка... Элион может быть везде, в любом закоулке Меридиана... А я буду искать её во дворце?!" Корнелия повернулась к стене и приложила ладони к холодным каменным колоннам: "Всё логично! Если бы королева лишилась магической силы, Меридиан бы лишился своего Света... Всё бы поникло и почернело, как было при Фобосе... Но я видела город. В нем все сияет, всё радужно и приветливо... Не похоже, что королева ослабла или попросту поставила крест на своём могуществе... У неё всё ещё есть сила, в её жилах течёт магическая кровь... Иначе Меридиан бы потух". Стражница сосредоточилась на своей подруге, закрыла глаза и её руки "вошли" в стену по локоть. Анабель, до этого терпеливо стоявшая позади, испуганно отпрыгнула. Стены замка заколыхались, переливаясь то золотистым , то изумрудным сиянием. Спустя минут пять, Корнелия уже чуть ли не вошла в стену с головой, как вдруг резко отхлынула назад. "Нет. Элион нет в замке. Стены чувствуют только ничтожные магические силы слуг - жителей Меридиана... Тарани была права. Попытки тщетны..." - Надо торопиться. - прошептала Корнелия, затем обернулась к Анабель и взяла ту за плечи, - Анабель! Выведи меня из замка, я тут совсем худо ориентируюсь... Теперь мы будем искать на Меридиане. Эни, всё ещё пораженная произошедшим, тихо заметила про себя: "Какая она.. какая она сильная. И красивая. И смелая. И умная. Теперь я понимаю, почему он..." - Анабель! Ты что, не слышишь меня? - блондинка немного потрясла прачку за плечи. - Да-да, госпожа... Я выведу вас и мы поёдем на поиски в город... Госпожа стражница, может вы всё-таки скажите, кого мы ищем? - мягко предложила Бель, - Я ведь смогу больше помочь вам, если узнаю это. "Нельзя говорить ей, что пропала королева... Меридиан итак жил десяток лет, довольствуясь только пустыми надеждами..." - Человека, который очень дорог мне. Человека, который так же дорог Меридиану. Анабель сглотнула: - А этот человек... Он обладает магической силой?! "Нельзя говорить о бесконечной мощи Элион... Она догадается". - Корнелия развела руками: - Да. Да, обладает. Но ничтожной. "Всё сходится..." - Эни немного поникла, но тут же выпрямила спину и звонко заговорила: - Стражница, я должна подготовить вас к поискам! Самым банальным способом - обходить весь Меридиан - мы ничего не добьёмся. Уже через месяц опустим руки. Вы прекрасно понимаете, что этого человека нужно искать с помощью магии. - У меня и так достаточно магии, чтобы искать этого человека. К тому же, нас с ним многое связывает уже давно довольно крепкими связями. Я чувствую его всем нутром. Разве этого недостаточно? Анабель ревниво сжала кулаки, но тут же успокоилась: - Э-э, понимаете… У нас в замке есть… Тайная комната. Точнее, зал. Магический зал. Я могу провести вас, и там вы найдёте много полезных вещей – волшебных артефактов. Они помогут нам найти даже самые мелкие источники магии, а раз этот человек обладает таковой, нам будет легче… «Наверное, она имеет ввиду Аквамарин. Что ж, он будет мне полезен… Стоп! Элион говорила, что только она знает, где его взять…» - А откуда ты знаешь, как туда пробраться, если эта комната тайная? - М-м… - Анабель немного покраснела… - Просто один человек, который занимает далеко не последнее место при дворе, как вы сказали… Он доверил эту тайну мне. – «Да уж, доверил! Я следила за ним от утра до вечера, вот и узнала про зал Артефактов… Позор» - Но я надеюсь, госпожа, что вы никому этого не скажете. «Что это она темнит? Уж не про него ли речь?...» - Корнелия подозрительно сощурила глаза – «Ну вот. Элька уже посвящает Калеба во все секретные дела. Он, небось, рад как младенец был… А мне даже не сказала, что он знает!!! Видимо, думала, что я буду ревновать, что у неё от него нет никаких тайн. Ну конечно, пять раз буду!!!» - Веди. Около получаса Анабель бежала по подземельям замка, ведя за собой Корнелию. Та следовала за прачкой, всё больше и больше отчаиваясь: «Тоже мне… Нет чтобы взять в помощь Хай Лин, или Тарани… Нужно было откапать любопытную служанку, которая лезет не в своё дело. Пфф» В конце концов, Эни повторила ту же самую хитрую операцию, которую когда-то проделал Калеб, в поисках нужного артефакта. Анабель остановила Корнелию рукой у самого входа в зал, аккуратно зашла туда и стукнула каблуком по одной из плит. В этот момент из соседней стенке выполз огромный куб. Он взлетел к потолку, застыл, затем резко рванул к Анабель. Та спокойно развела руками, готовясь к вставке особого ключа, который выкрала у Калеба (он пользовался им в крайнем случае, если зал артефактов не распознавал его) но в этот момент куб взорвался. Дымящиеся остатки куба упали на пол. Анабель пораженная повернулась к Корнелии, которая уже стояла рядом с Анабель всё ещё держа руки наготове. - Вы что, спятили?! Это был страж комнаты! У меня есть пропуск! Зачем вы его взорвали?! - Э-э, я думала, он на нас нападает… В этот момент вход, через который девушки вошли в зал, с грохотом закрылся двойной металлической решёткой. Стены начали переливаться желто-салатовым светом. Из потолка вползло около десятка кубов в два раза больше предыдущего и окружили «нарушителей». Корнелия оттолкнула Анабель в сторону, чтобы луч, который выпустил один из кубов, не попал по ней: «Ох... Ну прямо «Миссия невыполнима 3»» Земная стражница возвела руки к потолку и из них хлынул зелёный луч, который разбил сразу два куба вдребезги: - Анабель!!! Быстро бери Аквамарин, или что ты там хотела! А я с ними разберусь! В этот момент сразу три куба ринулись на земную стражница. Она подпрыгнула, разбила один из них ногой, одновременно пульнув в остальные два несколько лучей. Все три магических стража повалились на пол и подорвались. Анабель уже приблизилась к нужному отделу, как два куба стрельнули в неё белыми лучами, и попав в девушку, обездвижили её. «Так они не станут убивать… Они просто обездвиживают нас!» - подумала Корнелия и махнула рукой в сторону стены. Стражи, попавшие в Эни, ударились об стену и с грохотом повалились на каменный пол. Стражница столкнула друг с другом мановением руки ещё два стража, и те подорвались. Только Корнелия приготовила в руках огромный зелёный магический шар, чтобы разбить им оставшейся один куб, как этот страж быстро взлетел наверх и снова слился с потолком. Анабель, уже снова могущая двигаться, схватила Аквамарин и ещё один кристалл и подбежала к решётке: - Госпожа, что нам делать?! - Спокойно. Отойди. – Корнелия подошла к решётке, прочертила на ней силуэт двери и щелкнула пальцами. «Дверь» с грохотом вылетела наружу. Девушки вышли из зала артефактов и немного отбежали от него. Корнелия отряхнула юбку, с жалостью глянула на сломанный ноготь и ворчливо обратилась к Анабель: - В следующий раз ищи пути полегче… И побезопаснее. Взяла эти свои «полезные вещи»? - Да, - через некоторую паузу тихо сказала Анабель, - Теперь можно отправляться в город.
Две девушки скакали на вороных конях особенной меридианской масти по грязной черной дороге, ведущей от замка в лес. Анабель бежала на лошади рысцой чуть впереди Корнелии, как-то неуклюже держа поводья. Было уже довольно темно, около полуночи, так бы сказала Корнелия, если бы дело происходило на земле... Ещё раз поймав себя на мысли, что одна она этот чертов мир не обыщет, Корнелия немного проскакала ближе к служанке и громко спросила: - Анабель! Куда мы отправляемся?! И зачем тебе второй кристалл?! С минуту задумчиво промолчав, шатенка повернула очаровательную головку к стражнице и тихо ответила: - Понимаете... Вы сказали, что этот человек может находится в любой части нашего мира... И я решила начать с северной части. Там вполне милая обстановочка... Не считая ужасного холода. Но я взяла три шубы.. - Откуда у тебя шубы?! Откуда-откуда? Стащила, кончено... Только не у Калеба и не у Королевы - у ворчуньи Брудт. Та любит себя баловать теплыми и красивыми вещами, как "главного руководителя". - М-м... Из старых запасов. Я давно намеривалась отсюда "смыться", моя госпожа. Но... В общем, эти шубы очень теплые. Тертья такая широкая - на ней можно спать... - Анабель, меня не интересуют эти подробности! - Корнелия немного неуклюже ударила животного каблуками в бока. Конь заржал и ускорил бег по слякоти, которой была покрыта неровная дорога, - Скажи, кто живет в этих краях? Какая там местность? - Разные народы обитают на Севере, госпожа стражница... От кровожадных охотников до мерзких горных карликов, которые питаются собственными потомками.. Как они ещё не вымерли? Их роду около двухсот тысяч лет.. Даже с половиной... А при том, что они едят своих же детей, данво пора было бы... - Анабель!!! Перстань уклонятся от вопросов! О чем ты вообще?! Служанка сжала узкие губки и немного сердито пробурчала: - Извините... - девушки уже приближались к горной тропинке, ведущей к оврагу, окруженному бурым лесом, - С вашим могуществом - при этих словах Анабель как-то раздраженно дернула поводья коня, отчего он замотал черной головой в разные стороны "Спокойно, Эни... Перестань. Скоро ты от неё избавишься, хватит нервничать..." - с вашим могущестом нам никакие обитатели снежных гор не страшны, госпожа. А с вашими способностями и как вы сказали, чутьём на того, кого мы ищем... Много времени это не должно занять... Северные горы обширны, но ведь вам это не страшно. Так? - Нет... не страшно. - Корнелия вспомнила, как за какую-то долю минутки обыскала всю Египетскую землю.... Всяко уж меридианский север меньше Египта! Хотя, кто его знает, какие мерки у этих меридианцев. Может, по их понятиям "обширны" - это как целый материк Земли... "Ох, ну почему я отправилась одна???Дура-дура-дура!" - Ну и отлично, госпожа! - язвительно улыбнулась Анабель, - Это не составит вам хлопот! "Да что ты понимаешь?!" - хотелось меланхолично крикнуть на прачку. Но земная чародейка лишь скептически сжала губки: "Ох, чует мой сердце, посики затянуться на недели... А может, и больше."
Проснулась Элион... очень резко. Сон словно бы отключился, оставив только странное ощущение нереальности происходящего. С полминуты поглазев на досчатчатый потолок, девочка резко села на кровати. - Милдред... Что вчера было? Соседка с каким-то странным выражением МОЛЧА кивнула в сторону окна. Элион охватило нехорошее предчувствие, но в памяти зияла настоящая "белая дыра", а что-то, отдаленно напоминающее здравый смысл, ехидно подсказывало, что никуда тут все равно не деться, поэтому девочка подошла к окну... - Ой, ё-ё-ё... Видок был живописный. Даже чересчур живописный, если подумать... Правда, думать, наверное, следовало ДО, а не после... За ночь морское побережье покрыл совершенно фантастический лес... если, конечно, тут применимо было само понятия леса. Такому буйству красок, молнейносного изменения форм и странного поведения окружающего пространства. На причудливо изогнутых ветках распускались прямо на глазах фантастические цветы, отрывались от стебельков и разлетались в стороны юркими бабочками, от которых в воздухе над "лесом" все пестрело, словно цветомузыка. Над морем резвились несколько облачных дракончиков, неустойчиво, как любые облака, меняющих цвет и форму, но определенно обладающих каким-то странным разумом. - Это... это Я все натворила?! - Ночью смотрелось поэффектней. Все эти огненные картины в небе, дождь из цветов и так далее... А ты талантливая колдунья. Иллюзии до сих пор не рассеялись... и в фантазии тебе не откажешь: такого даже в самом жутком бреду трудно представить! Сильно тебе, видать, зелье по мозгам дало. Я же предупреждала: его нельзя вдыхать! Этот кретин Рэскл-то моментально вырубился, а ты начала куролесить... Устроила это светопредставление, потом еще сотворила полсотни разноцветных дельфинов - почему-то ты долго всех убеждала, что они - не рыбы, но так и не объяснила, в чем разница, а на мой взгляд, так рыбины и есть, здоровенные - и учила их хором петь песню. Хорошая песня, но, к сожалению, я не запомнила ни строчки. Потом дельфины обиделись и уплыли, тебя это, видимо, расстроило... "Греза" в больших дозах имеет некоторый побочный эффект - за всплеском активности наступает резкий спад, упадок сил и депрессия. Тут продолжалось все это светопредставление, все в полнейшем офигении высыпали на улицу смотреть, а ты еще полночи жаловалась Джику на какого-то родственника. Джик разговор поддержал - он тоже с родней не в ладах, ибо имеет обыкновение воровать даже у своих, за что его не очень любят... Эх, познакомиться бы вам всем с МОЕЙ сестричкой, тогда бы значение фразы "не везет с родней" на всю жизнь запомнили бы - оставшуюся! Я рассказывала, как она?.. - Что именно Я рассказывала? Про родственников? - Все то же: приемные родители слишком многого от тебя хотят, за тебя все уже решили и так далее... Ты случайно не из-под венца сбежала? - До такого, вроде, пока не доходило, - хмуро открестилась Элион, сама себе напомнив, что ключевое слово тут будет "пока". Не хватало еще только испортить отношения с Корнелией из-за того, что меридианский аналог "Грампер-ФМ" там сочинил про ее отношения с Калебом. - А еще? - Еще сказала, что брат у тебя - сволочь. Правда, я так и не поняла, в чем это заключается, дальше ты понесла какую-то уже абсолютную ахинею. А потом вырубилась прямо за столиком и мне опять пришлось тебя волочь. - За каки-им столиком? - Так ты же велела Джамалу всех угостить за твой счет. Совсем надо головы не иметь - так монетами разбрасываться, да еще с какими-то разговорами на тот счет, что деньги - это цепи для рабочего класса или что-то вроде того. Правда, разбрасывала деньги ты в буквальном смысле, серьезно увеличив их количество колдовским путем и Джамал до сих пор над златом чахнет, пытаясь разобраться, где настоящие монеты, а где - иллюзия. Половину, правда, растащили посетители... Прелестно! Теперь она еще и без денег осталась, а с побережья надо сматываться и побыстрее, во дворце ведь остался еще один аквамарин - по примененному колдовству, да еще столь маштабному, ее в два счета засекут! И, что самое паршивое, на эти сюрреалистические художества Элион истратила весь магический резерв до последней капли! - Милдред... отсюда как-нибудь можно тихо и незаметно свалить? - И не мечтай! - ответила вместо Милдред появившаяся посреди комнаты белокурая Стражница.
- Корнелия?... - вяло спросила Элион, невинно хлопая удивленными глазками. - Она самая,- девушка попыталась сделать хмурое и строгое лицо, но не удержалась и кинулась на подругу. Со всей силы сжав её худые плечики, Корнелия со слезами на глазах воскликнула: - Элли, ну почему ты это сделала! Ты себе не представляешь, как мы волновались!!! Как я волновалась!!! Господи, ну зачем же ты... Глупенькая... Сниф... Милдред с довольно смешным выражением лица привстала с кровати: - Хм... Какая трогательная встреча. Ох, какие милые крылышки... Из курятника сбежала? - ЧТО?!! - блондинка нехотя отцепилась от сбежавшей королевы и злобно повернулась к соседушке. Та очаровательно улыбалась. - Она так шутит, Неля, - Элион взяла Корнелию за локоть и оттащила от улыбающийся Милдред, - Как ты меня нашла? То есть... М-м... Я хотела сказать... Извини. - Извини?!!! ИЗВИНИ?!! - Корнелия всплеснула руками, и Эля по её лицу увидела, что сейчас начнется беспрерывное чтение нотаций. Она приложила палец к губам и еле заметным кивком указала на добрую соседку. - ЭЛЯ, ТЫ... - стражница успокоилась и начала говорить шепотом - Эля, ты бросила замок! Королевство! Меридиан! Зачем ты это сделала, милая?! Я понимаю, что тебе было нелегко, но ведь ты свет Меридиана! Без тебя этот мир ничто! И... - Но ведь я не покинула Меридиан... Просто... Просто устроила себе заслужанный отпуск... - Элион закончила тихонько лепетать, но тут же пожалела, что сказала это: подруга-стражница гневно взметнула блестящими белыми волосами и с большей взволнованностью зашептала. - Элли, нельзя так де-елать! Ах да... Что это за сказочный дурдом на улице?! Милдред культурненько подошла к парочке, шушукавшейся в углу, и с наигранной учтивостью сказала: - Прости, что прерваю ваш лиричный разговорчик, но может мне кто-нибудь объяснит, в чем дело? - И мне... - тихий вкрадчивый голосок послышался с порога комнаты. Анабель аккуратно выглядывала из коридора, недоуменно таращясь на королеву. -
Все даты в формате GMT
3 час. Хитов сегодня: 3
Права: смайлы да, картинки да, шрифты нет, голосования нет
аватары да, автозамена ссылок вкл, премодерация откл, правка нет
- участник сейчас на форуме
- участник вне форума