- Мил, это моя подруга Корнелия. Извини, но у нас разговор немного конфеденциального характера, ты не могла бы... - Ну разумеется! - Милдред отвесила шутливый поклон. - Кстати, я не ослышалась, ты сбежала и ДВОРЦА? Конечно, судя по твоей странной внешности, у тебя в роду были аристократы, но ты же уверяла, что приемные родители вырастили тебя где-то в глухомани... - Так и было - до недавнего времени. Я тебе обязательно как-нибудь все расскажу, а пока мне надо поговорить с подругой, пожалуйста... - А подруга у тебя еще более странная. Выглядит, словно одна из тех волшебниц, которые якобы помогали партизанам с государственным переворотом. Ладно... Пойду поинтересуюсь, будет ли что на завтрак, или Джамал со всеми этими монетами забыл обо всем на свете. Когда за Милдред и Ани - Элион припоминала эту милую девушку из дворцовой прислуги - закрылась дверь, Элион с беспомощностью уставилась на Корнелию, прикидывая, сильно ли та на нее рассердилась. - Неля, но ведь не случилось ничего страшного! С государственными делами Галгейта и Калеб справляются без меня даже лучше, чем со мной, единственное, для чего нужна я сама - на случай возвращения Фобоса, но я бы почувствовала его появление в Меридиане сразу... - А почему ты ЭТОГО не сказала, когда мы начали его искать? - Да потому что у меня нет ни малейшего желания его НАХОДИТЬ! - Элион, ты рассуждаешь, как законченная эгоистка! У тебя нет ни малейшего желания находится во дворце - и поэтому ты готова исчезнуть, спровоцировав всеобщую панику, у тебя нет желания встречаться с братом... я могу это понять, но что теперь, предоставить ему свободу творить, быть может, в других мирах, что заблагорассудиться?! Ты же королева! Ты должна быть честной, благородной и уметь жертвовать своими желаниями ради интересов народа! - Да нет, это все про рыцарей. Про вас - Стражниц, я имею в виду - например. Правящий класс просто берет все, что ему надо. Корнелия оччень нехорошо посмотрела на подругу. - Я пыталась пошутить... - Элион, это не шутки! - Ты что, я не понимаю, пришла читать мне мораль? Калеб попросил меня разыскать и вернуть во дворец? От упоминания о Калебе Корнелия тихо заскрипела зубами и, тщательно подбирая слова, медленно выговорила: - Господин Королевский Советник счел, что достаточно уже привлекать к внутренним делам Меридиана посторонних и отправился на твои поиски сам. По видимому. Из дворца он тоже исчез - не слишком давно. - Исчез? Калеб? А кто же армию возглавляет?! - Ватек, если не ошибаюсь... Не уверена, что у него виртуозно получается, но пока ничего такого не случалось. Если ты так легко можешь переложить все на чужие плечи, то что мешает господину Советнику поступить так же. - Калебу это НРАВИТСЯ, а мне нет, вот почему! Это его мечта осуществилась, когда свергли Фобоса, а я... болтаюсь, как тряпичная кукла на веревочке! Куда ветер подует - туда и я... Значит, ты искала меня сама. Зачем? Какие-то новости о Фобосе? - Похоже, твой уважаемый кем-то братец предпочел залечь на дно. У Хай Лин так и не было никаких кошмаров, похоже, он отказался от своей затеи в чем бы она ни заключалась... Нам и без него проблем хватает! Я тебя искала, чтобы попросить о помощи. Мы столкнулись с проблемой, которую волшебством не решить, может, в колдовстве окажется больше методов...
- Ну вот. Стоило только на немного отлучиться, как посыпались проблемы.. - Элион, перестань придуриваться!!! "На немного"! Да уж, чуть ли не на... на... Я даже не знаю, сколько времени ищу тебя на Меридиане! Мы с Анабель чуть не погибли, аты всё шутишь... - С Анабель? С этой служанкой? А зачем ты пошла с ней? - Элион явно уходила от разговора о проблемах. Итак голова кругом... - Знаешь, - издевательски начала Корнелия - компас и карта мне врятли помогли бы! А эта девушка оказалась очень полезной... Толко как бы она теперь лишнего не наболтала в замке... Ведь о вашем "неожиданном отпуске", милосударыня, знали только советники... В общем, не суть! Элли, случилось нечто ужасное. И это нечто требует твоего внимания! Мы не можем справиться с тем, что случилось... Ты должна нам помочь. Свет Меридиана жалобно вздохнула и пригласила Корнелию присесть на кровать. Морально приготовившись к длинному и интригующему рассказу, девушка перекинула одну косу за плечо, а вторую начала медленно распускать, глядя то в пол, то на подругу. Та тоже вздохнула и начала свой рассказ...
- Премилинькая личность эта ваша Нерисса. Я не понимаю, она что, надеется просто вернуться, как ни в чем не бывало, после всего, что натворила, и снова стать Хранительницей Сердца? - Не знаю я, чего она хочет! Во всяком случае, она не попыталась снова разрушить Кондракар, как только заполучила Сердце. По-моему, ее все это вообще мало занимает... куда меньше, чем музыка, например. Мне кажется, она теперь хочет... просто жить. Как она сказала Оракулу - всего лишь вернула себе то, что у нее забрали, а Вилл... просто, с ее точки зрения, допустимая жертва. - Свой кусочек счастья приходится выгрызать у кого-то из горла... - Что?! - Брат так говорил. Счастье - дефицитный товар, хватает не на всех... Иногда мне кажется, что его вообще не существует, этого счастья! Посмотри на нас. Сказка закончилась хеппи-эндом в лучших традициях, но разве хоть кто-то из нас счастлив?! - Пожалуйста, не будем об этом! - Прости... Корнелия, ты ведь понимаешь, не смотря на свою силу я не ахти какая колдунья. Мне так и не удалось полностью научиться ее контролировать, плести по-настоящему сложные заклинания... А уж тем более - распутывать чужие. Такие узлы надо развязывать, а не разрубать. Я подумаю, чем могла бы вам помочь, но пока ничего обещать не могу. - Кстати, о контроле над силой! - Корнелия выразительно глянула в сторону окна. - ЧТО, черт побери, ты тут учинила?! Если это твой способ сохранять инкогнито и не привлекать лишнего внимания - он весьма оригинален... Элион старательно уткнулась взглядом себе под ноги, словно пыталась разглядеть на потрескавшемся деревянном полу зашифрованный ответ на все жизненно важные вопросы. - Я была... слегка не в себе этим вечером, - наконец сдавленно промямлила она. - вышел легкий перебор с "расслабиться и выбросить из головы все проблемы хоть ненадолго", вот и... Судя по лицу Корнелии, теперь Элион подозревалась в продвижении алкогольного опыта... Что за гадость Милдред швырнула в этого придурка Раскла?! В голове слегка зашевелились воспоминания о "товаре по оптовой цене" и крайне нехорошие подозрения на этот счет. Что-то Элион не помнила в законодательстве Королевства пункта на счет наркоторговли... Почему-то казалось, что это напасть исключительно современного общества! А вводить его теперь было бы крайне стыдно: даже если никто и не узнает... хотя, стоит взглянуть на и не думающую рассеиваться удивительно реальную иллюзию за окном, как становиться понятно: в здравом уме такого не наколдуешь! Получается, что Милдред... - Кто, кстати, такая, эта Милдред? - ворчливо осведомилась Корнелия. - Выглядит законченной авантюристкой и пройдохой... Эли, не хочу тебя обидеть, но я еще помню, как тебя и в Хиттерфилде постоянно обсчитывали на рынке... - Она совсем не плохая. Пройдоха, это верно, но со мной она обошлась очень мило: если бы не она, меня бы уже три раза обчистили, один раз прибили, не говоря уже о том, что вчера творила я сама... хоть я мало что помню. Похоже, даже лучшая подруга считала Элион наивной дурочкой, готовой поверить кому угодно. После истории с Седриком Элион ее в этом и не винила... Кроме того, зачем обижаться на правду? В должности королевы, пожалуй, одно то и хорошо, что, даже если что-то делаешь не так, никто не осмеливается тебе об этом сказать... вот только Элион все было понятно и без слов! А теперь будет считать дурочкой, которая еще и к бутылке прикладываться начала! Причем врят ли Элион будет выглядеть лучше в чужих глазах, если честно признается, что не пила, а просто нанюхалась - кстати, совершенно случайно! - какой-то дурманящей дряни! - Нель... оставим это между нами, хорошо? Корнелия сухо кивнула. Можно было и не спрашивать - это не Ирма, комментировать, когда не просят, не станет. Но Корнелия же достаточно жестко относилась к чужим слабостям, хоть и держала свое мнение при себе. Дверь скрипнула и в комнату заглянула Милдред - Уже закончили секретничать? Элис, если ты собираешься завтракать, то пойдем сейчас, иначе вообще ничего не останется. - Спасибо. Мы сейчас спустимся, - улыбнулась Элион, порадовавшись, что разговор завершился. Правда, Корнелия теперь непременно вернет ее во дворец, но... ладно, не все коту масленица! Милдред и Анабель уже болтали за столиком, словно давние знакомые. Впрочем, с Мил все, похоже, чувствовали себя, как с давнешней приятельницей - даже увидев ее впервые в жизни. Давненько Элион не было спокойно в чьем бы то ни было обществе... - ...Тогда, - дрогнувшим голосом продолжила какой-то рассказ Анабель. - я решила, наконец, поговорить с ним напрямую. Раз уж больше ничего он замечать не хотел! - Угу, - что-то дожевывая, поддакнула Милдред и живо предположила. - а он сбежал от тебя, как от чумы, и заперся в кладовой, после чего тебе полтора часа пришлось стучаться туда и клясться всеми клятвами, что пальцем его больше не тронешь! - С чего ты взяла?! - вытращила и без того большие глаза Анабель. - Просто вспомнила, как моя сестричка... Элион от души посочувствовала несчастной девушке: с этих слов у Милдред начинался подробный пересказ биографий чуть ли не всех родственников до седьмого колена, перемежающихся жалобами на старшую сестру, маниакально - с подачи столь же упертой матушки - одержимой идеей удачно выскочить замуж. Хотя Мил, по ее же словам, поспешила покинуть родимое гнездышко в весьма юном возрасте, тени экстремальной родни, похоже, маячили над ее головой до сих пор. - Так что у нас на завтрак? - громко осведомилась Элион, подозревая, что третьего рассказа на эту тему - с новыми, разумеется, подробностями и нюансами - может уже не выдержать. - Рыба, как и всегда, - слегка обижено пробормотала Милдред. - При чем тут "удачно выскочить замуж"? - еще полее обиженно спросила Ани. - я ведь говорю о чувствах! - Чувства, милая, приходят и уходят, а строить свою жизнь надо с умом! - Милдред постучала себя по лбу костяшками пальцев. - Чего, правда, о моей сеструхе никак не скажешь! Умная женщина всегда знает, где и с кем что-то светит, а на кого и времени тратить не стоит. Проблема в том, что многим надо быть сперва оплеванными в своих лучших чувствах, чтобы поумнеть на будущее! Вот мамуля, например... Трагическую историю из молодости мамули Элион тоже уже слышала. Девочка хотела было как-нибудь перевести разговор подальше от возлияний на семейную тему, но идею неожиданно поддержала Корнелия. - И то верно! Сперва все эти разговоры о большой и светлой любви, а потом выясняется, что в его жизни есть вещи более важные... Обидно, когда кто-то для тебя - все, а ты для него при этом... как десерт! Приятное, но не основное блюдо на празднике жизни! - Вот, и мамуля что-то в этом роде говорила... Помнится, ее возлюбленный предпочел жениться ради наследства на какой-то пташке высокого полета - это, видите ли, способствовало реализации его амбиций, причем он даже не понимал, с какой стати им из-за этого расставаться. Насколько я свою мамулю знаю, то, что она не прибила его на месте... Видимо, он и правда очень много для нее значил. Но сестричка-то уверена, что уж от нее никто живым не уйдет! Разумеется, это ее сделало элементарно опасной для общества... - Я все тверже убеждаюсь, что только так и надо! - отрезала Корнелия. Милдред, прищурившись, смерила блондинку взглядом. - Если ты не уважаешь того, кого любишь, может быть, стоит уважать хотя бы саму себя? - Я себя уважаю. И его. Его выбор, хотя мне было очень, очень больно, узнать, какой выбор он предпочел сделать! Но я не могу понять, чего ему нужно от меня ТЕПЕРЬ?! - Вообще, все это глупости! - неожиданно с жаром воскликнула Анабель. - Кому нужна гордость?! Ею не заполнить пустоту внутри! Любовь - бесценное сокровище, а вы пытаетесь тут разменивать его на... на... - На банальные, но жизненные ценности, - с усмешкой подсказала Милдред. - Да хватит, наконец! - взорвалась долго молчавшая Элион. - Кстати, подружка, что это за слухи до меня дошли, - Корнелия сцепила пальца в "замок" перед собой. - насчет развития отношений народного героя и спесенной им принцессы?! - Как будто ты не понимаешь, что это сплетни! - искренне возмутилась Элион. Настойчивая привычка придворных, министров и даже Галгейты постоянно сватать ее и Калеба была как раз одной из причин, по которым оставаться во дворце становилось не выносимым. В династических брачных альянсах чувства вообще никого не интересуют, но Элион не привыкла и не хотела к такому привыкать! - Дорогая моя! - отсалютовав ложкой, усмехнулась Милдред. - Если слухи распространяются, значит это кому-нибудь нужно, лучше запомни это раз и навсегда! И чаще всего, нужно это именно тому, вокруг кого распространяются слухи: если не тебе, значит, этому парню! - А как насчет князя? Ему нужны были эти слухи и домыслы, доходящие до того, что днем на него народ молился, а ночью его именем детей пугал?! - Разумеется, нужны. Чувствуется талант неплохого имиджмейкера... - В смысле? - Ну, подумайте сами! Князь узурпатор. Все верят в легенду что именно женщины королевского рода благословлены на правление Меридианом, однако королева погибает при странных обстоятельствах, а ее единственая наследница исчезает, словно испарившись. Мог князь при таких обстоятельствах заставить кого-то думать о себе хорошо? Разумеется, нет. А Корнлевство следовало удержать от развала, поскольку министры тогдашнего совета воспользовались ситуацией и потянули одеяло каждый на себя, пытаясь урвать кусочек. Я была совсем маленькой тогда, но кое-что помню... Все, что ему оставалось, это заставить думать о себе ТАК плохо, чтобы никто связываться не захотел. Теперь вот опять перераздел власти, и новая правительница отнюдь не выглядит способной удержать Королевство, чтобы оно не рассыпалось теперь на десятки мелких племен с бесконечной взаимной грызней! Если только Военный Советник... Поговаривают, что именно он на самом деле стоит за последним переворотом. Если так, в гениальной простоте ему не откажешь! - Да как ты можешь! - опять взвилась Анабель, опередив так же порядком возмущенных Корнелию и Элион. - Ты же его совсем не знаешь! Он... Может быть, этот Советник - прекрасный, благородный человек, он же герой! Королевство действительно только ему всем обязано, но разве он это делал ради себя? - Честные и прекрасные люди в политику вообще не лезут, святая ты наивность! Ну, за исключением, может быть, нашей новой королевы, которую пропихнули наверх чужими усилиями, из-за чего она осталась в стороне от всех грязных игр! "Если бы!.." - с неожиданной тоской пронеслось в голове Элион. - Князь был в изрядной степени сволочью. Чтобы переиграть его на этом поле, победитель должен был быть... скажем так, в еще большей степени? - О чем речь? - в короткой вспышке рядом со столиком появились Стражницы. Вилл-Нерисса встретилась глазами со слегка опешившей Милдред и усмехнулась. - Типичный расклад на овец и волков. Хранительница уставилась в потолок, что-то припоминая, и с выражнием продекламировала:
Немало философов разных народов О благополучии ближних радея, Всемерно стремясь к исправленью природы, Боролись во имя опасной идеи, Безумной мечты поделить наши души На сферы влиянья овец и волков. А волку, как правило, хочется кушать, Он не виноват, что с рожденья таков. Раз не травоядны, то значит, так надо, Закон эволюции, древний обычай, Поэтому сходство меж стаей и стадом Значительно меньше взаимных различий. А овцы не могут бороться с волками И в проигрыше будут в любом инциденте - Рога стоят мало в сравненье с клыками, Но главная разница - modus vivendi. И в силу отмеченных выше различий, Уверовав, что в травоядности - правда, Мы сферу овечью должны увеличить, А волчью - с дороги смести, как преграду. Но овцы покорны, слабы и пассивны И сами волков одолеть не сумеют, А волки напористы и агрессивны И крепкие зубы к тому же имеют, Умны, энергичны, смелы и опасны, Так просто себя не дадут обезглавить, И вывод из этого следует ясный: С волками борьбу должны волки возглавить! И волки за дело берутся проворно, Закутавшись в шкуры убитых овечек, А чтобы последние были покорны, Дурманят их ядом красивых словечек. Уверив баранов своих миллионы, Что овцы они и душою, и телом, Овечек не просто уже - по закону Дерут - за измену овечьему делу. Все меньше овец остается в природе, Естественный в силу вступает отбор: Лишь тот уцелеет в овечьем народе, Кто сможет волкам дать надежный отпор. И серая шерсть у овец отрастает, И ноги быстрее, и зубы острей, И вот уж стада превращаются в стаи - Становятся овцы грозою зверей. Ну что же, кусайте, философы, локти - Хорошую вы оказали услугу! Поди разбери, где копыта, где когти - Все кушают мясо, а значит, друг друга...
- Неплохо, - Милдред встала и слегка поклонилась Нериссе - без того наигранного и слегка насмешливого изящества, с чем Корнелии и Элион недавно. - так значит, эти сплетни - правда? Вы те самые волшебницы, о которых теперь горланят менестрели? - Не совсем те же, - уклончиво возразила "Вилл". - Кстати, Корнелия, позволь тебе представить нашу новую подругу - она временно заместит Тарани на месте Стражницы Огня. - С Тарани что-то случилось?! - Корнелия вскочила. - Что произошло? - Все в порядке. Просто ей, похоже, надоело быть героиней. Тарани опасается, что из-за этого могут пострадать ее близкие, нам не удалось убедить ее, что для того, чтобы защищать их, ей НУЖНА эта сила... Думаю, тут замешан Найджел, но кто возьмется утверждать? Как бы то ни было, ее опасения не так уж и беспочвенны. Дело в Питере... Хорошо, что ты уже нашла Элион, Корнелия - ты нам очень сейчас нужна. Корнелия глубоко вдохнула и, закрыв глаза, медленно выдохнула. - А что с Питером? - Сперва твоя копия дважды согласилась пойти с ним на концест, - охотно влезла Ирма. - и оба раза отменила встречу, после чего предложила опять! - Если дело только в этой безмозглой кукле... - А еще проболталась, что она - не настоящая ты и вообще насчет Стражниц. - Метт и Найджел уже в курсе, уж Питер более надежный человек, чем эти мальчишки. - Дело и не в этом тоже! В общем, Корнелия, Оракул просил тебя как можно быстрее отправится в Кондракар. Это дело, похоже, можно поручить тебе одной. - Хорошо, - сообразив, что внятного объяснения не дождется, кивнула Корнелия. - я иду. Анабель, проводи ее величество в замок и чтобы без фокусов! - Нечего себе! - тихо вставила Милдред. - Ну, раз уж все расходятся, у меня как раз появилось одно очень срочное дельце, так что офидерзейн, девушки!
Элион, поколебавшись с секунду, подошла к вставшей на ноги Милдред и легонько приобняла её: - Спасибо... Спасибо за всё! - Да не за что, деточка! Лишь бы ты улыбалась! - Милдред с усмешкой помахала пальчиками новым знакомым, в частности Анабель, которая расстроилась такому скорому прощанию с такоим живым и интересным собеседником, хоть и немного надоедливым... Милдред в спешке вышла из таверны, не забыв ехидно улыбнуться Элион. Королева вздохнула и виновато улыбнулась ей вслед. - Хм... - с усмешкой фыркнула Корнелия, - Здорово ты здесь время провела, как я понимаю... Отпуск, достойный королевы! Девочки, как вам живописный пейзажец за порогом? - Неля, ну перестань издеваться... - закатила глаза Элион, - Уже все всё забыли... Хай Лин воодушевленно воскликнула: - Забыли?!! Да такое до конца жизни не забудешь!!! Элли, ты меня поражаешь! Я хочу, чтобы когда я... Элион положила руки Хае на плечи и устало пробурчала: - Хай Лин, я не хочу говорить об этом кошмаре... Анабель, будто хотя напомнить о себе, тихонько подошла к корлевне: - Ваше величество, может мы уже пойдем?.. - Эни, мне нужно исправить, то что я тут понаделала... Кто хочет посмотреть концерт, - Эля устало пожала плечами, - Те за мной... Поп-корн к просмотру не прилагается... Все стражницы, кроме Корнелии, высыпались на улицу вслед за королевой. Даже Нерисса, еле скрывая живой интерес, встала прямо за Элион, предвкушая "необычайные фокусы"... Корнелия и Анабель присели за один из столиков, стражница земли раздраженно вздохнула: - То одно, то дургое... Теперь третье... Скоро окончательно свихнусь.. - сказала она это скорее не служанке, а своим сапогам, на которые пялилась невидящим взглядом. Анабель, будто только очнувшись, живо спросила: - Госпожа стражница, так вы... - Корнелия... Просто Корнелия... - чародейка вяло взмахнула рукой, превратившись в обычную земню девушку в обтягивающих бежевых джинсах и белом бадлоне с высоким воротником. Анабель, сглотнув от удивления, наигранно спокойным голосом снова начала вопрос: - Госпожа Корнелия... В смысле, Корнелия. Так вы искали корлеву? Да ведь?... А то я.. Гхм. Почему вы мне об этом не сказали?! - служанка нервно сжала одну руку в другой. Оливковая кожа на её наивном личике почему-то залилась чем-то на подобие румянца: "Как я могла так подумать о этой замечательной девушке?... Ослепла беспричинной ревностью к тому, которому на меня плевать с высокой колокольни... А она искала королеву! Милдред похоже сама не знала, что эта девочка - Свет Меридиана!... Но эта новость её неособо удивила... Вот что значит быть обычной прачкой - пропала королева - не пропала, война - не война... Ничего никогда не знаешь!" - Были причины, Анабель.. Не обижайся. Ну просто сама подумай, какая бы у тебя была реакция, если бы ты о пропаже королевы узнала!!! "Уж всяко лучше, чем на мысль, что ты Калеба ищешь..." - Госпо.. Корнелия, скажи.. Ваш разговор с Милдред... Ты имела ввиду Господина Советника? У тебя с ним что-то есть? - наигранно удивилась Бель. Белокурая девушка недовольно встрепенулась: - Анабель, я не хочу об этом снова говорить! Давай встретимся как-нибудь в следующий раз, когда я прийду навещать Элли... Я тебя найду и мы поговрить обо всём, о чем хочешь! - Корнелия ласково улыбнулась, но тут же с серьёзным лицом пробурчала - К тому же, мне пора в Кандракар... - Куда-куда? - Неважно, Эни, - Корнелия посмотрела в окно, за которым были видны переливающиеся лучи света и фейерверки, - Концерт подходит к концу... Так что тебе пора отправляться с королевой снова в замок. Анабель печально кивнула: "Снова начнуться эти мучительные дни и ночи... Я не выдержу в этой каморке, в этой ТЮРЬМЕ больше не дня!!!... И дело совсем не в Брудт и даже не в Шарлотте" - добавила она сама себе. - Ладно, Корнелия. Я была очень-очень рада с тобой познакомиться! Надеюсь, мы ещё увидимся... - прошептала Анабель, встав из-за столика и обняв Корнелию. Та тоже встала и подошла к открытому выходу из таверны: - Нерис... Э-э... Вилл!!! Я иду в Кандракар! Пожалуйста, постарайтесь уладить с Питером всё... И с моим дурным аналогом тоже! "Ох, только подумаю о этой курице, плохо становится... Что Питер обо мне теперь думает?!!" Девушка вышла на уже пришедший в нормальное состояние пляж и подошла к девочкам. Обняв Элион, она с улыбкой кивнула всем стражницам, кроме Нериссы, и с хлопком телепортировалась в Кандракар. Далее тема "Кандракар"
- Милдред, постой! - едва не налетев на чересчур прямо воспринявшую ее слова соседку по гостинице, Элион с трудом удержала равновесие, уцепивших за одну из веток жуткого ярко-лилового дерева в мелких серебристых листьях. - Мил... я сказала Анабель, что хочу с тобой попрощаться. Конечно, я и собиралась поблагодарить тебя за все... - И? - У меня... небольшая просьба. Ты не могла бы как-нибудь отвлечь Ани? - Снова собираешься сбежать? - Милдред криво усмехнулась. - Твое Величество. Элион поморщилась. - Прошу тебя, Мил! - горячо заговорила она. - У меня очень-очень важное дело, но Анибель ни к чему быть в курсе. Да и Стражницы... я не уверена, что одобрили бы мою затею, поэтому я ничего им и не сказала. То есть, не только поэтому... Ну, что ты скажешь? - Я? Не откажусь, если кто-то из пташек столь высокого полета окажется... чуточку в долгу передо мной. Но не понимаю, ты - королева, ты могла бы просто приказать этой девице возвращаться в замок без тебя - она не посмела бы спорить. - Милдред... - Ну хорошо. Как у этой Ани с магией? Впрочем, мне она не показалась особенно наблюдательной, - Милдред провела ладонью перед своим лицом... мгновение спустя на опешившую Эли уставились ее собственные миндалевидные серые глаза, стоило признать, заметно украсившиеся пляшущими там чертиками. Двойник озорно подмигнул настоящей королеве. - Спасибо тебе огромное! - Элион, наконец устав стоять столбом, с улыбкой обняла преобразившуюся Милдред. - Я и без того в долгу перед тобой, но это так мило с твоей стороны! Удачи! - Тебе тоже. Думаю, тебе удача понадобится в большей степени - что бы ты там ни затеяла! Махнув рукой на прощание, Милдред скрылась в ядовито-розовых зарослях, напоминающих гигантский папоротник. Элион со вздохом кивнула и открыла портал, собрав немногую успевшую восстановиться магию. Ей понадобилась бы не просто удача, а самое настоящее чудо! В Хиттерфилд
- Ага! Лучше поздно, чем никогда! - переводя тиипичный "учительский" взгляд, под которым каждый моментально начинал чувствовать себя не выполнившим самостоятельного задания школьником, с Элион на Корнелию и обратно. - Надеюсь, куда бы не изволили отлучиться Ваше Величество и господин Военный Советник - кстати, разве он не с вами? - это было оправданно, иначе ваша безответственность очень дорого обойдется нам всем и Королевству! Может взглянете ВОТ НА ЭТО! - грузная ящерица негодующе потрясла перед носом распечатанным свитком с каким-то письмом - Элион только успела разглядеть печать герба Северного Ордена - оскаленной волчьей морды. - Что это Господин Военный Советник делал в Северных Землях, позвольте спросить?! "Не видела ее в таком состоянии даже когда провалила городской тест по алгебре..." - опасливо передергивая плечами подумала Элион. - Советница Галгейта! - набравшись духу, громко произнесла юная королева. - Объясните, пожалуйста, коротко и по существу, что Вас так расстроило! - Меня? - пожилая ящерица тяжело вздохнула. - Ладно, по существу. Великий Магистр Нордан официально от лица всего Северного Ордена заявляет, что считает себя свободным от вассальных обязательств, поскольку Королевство в лице Военного Советника Калеба Крин, с непонятными целями тайно вторгшегося на земли Ордена, вступившего в сговор с официально признанными преступниками, известными как Скал Дикий Охотник, а так же известный вор и нарушитель порядка, называющий себя Бланком из деревни Приморское Болото, и, позорно уклонившись от поединка с представителем Ордена, сбежавшего, отказавшись пояснить причины своего вторжения, не проявляет к Ордену должного по договору уважения! И без того большие глаза Элион по мере цитирования становились просто огромными.
- Подружка, у тебя с собой случайно лексического словаря нет? - прошептала сиплым голоском Эля, легонько толкнув Корнелию в бок. - Очень смешно, Элли, - так же шепотом съехидничала Корнелия. - М-м.... Галгейта, - начала королева, пытаясь придать личику более-менее умное выражение, - Мы не знаем, почему ГОсподин Советник... Недовольное фырканье со стороны было проигнорированно. - ...Почему Господин Советник отправился на Север, но... - Какие "но", ваше высочество?! Что за беспорядок?! Для начала обьясните мне ваше внезапное исчезновение!
- Э-э, Советница Галгейта, мне очень жаль, но сейчас у нас неотложное дело, - в близком к позорной панике состоянии, словно опять оназалась у доски, не выучив всех этих распроклятых катетов-гипотенуз, Элион в поисках поддержки схватила руку Корнелии. - С посланцем Ордена я разберусь чуть позже, а с Калебом поговорим, когда он вернется, он так и не объяснил нам, куда и зачем... - Почему же Вы просто не приказали ему вернуться? "Вот и Фобос так говорит..." - Советник как никогда сейчас нужен Меридиану... "Да уж, его отсутствие привело к худшим последствиям, чем мое..." - Может быть, на этот раз Ваше Величество хотя бы предупредит меня, куда направляется? - В замок Фобоса. Все объяснения потом, Советница Галгейта! - неожиданно твердым тоном отрезала Элион.
- Дело в том, что вы сами создаете свои страхи и сами подпитываете их. Вилл гораздо слабее на подсознательном уровне, чем Нерисса, но большей частью потому, что сама лишила себя сил, поверив этому страху. И продолжает сама высасывать свои силы. Что сейчас происходит? "Вилл" стала самой популярной девушкой в Вашей школе, о чем даже мечтать не могла бы, даже я могу признать, что теперь она создает впечатление действительно привлекательной и интересной натуры, учителя теперь искренне ее уважают и матушка не нарадуется на повзрослевшую и поумневшую дочку... - Но! - Тарани подняла указательный палец. - Вилл никогда и не мечтала ни о чем подобном! Она совершенно не тщеславна, уж я-то знаю, единственный человек, чья оценка ее ДЕЙСТВИТЕЛЬНО интересовала, это Метт, а как раз ему-то новая "популярная, привлекательная и интересная натура" даром не нужна. - Не по Хуану самбреро... Не перебивай старших, девочка! Но, в общем и целом, ты, конечно, права. Только поэтому Вилл до сих пор упрямо продолжает цепляться за заведомо бесмысленную борьбу, только поэтому ее душа все еще не умерла по-настоящему или же не подчинилась, став частью сущности Нериссы. - Значит, заведомо ложное! - неожиданно хихикнула Хай Лин. - И это говорит человек, забывший, что планы на мировое господство обречены на облом, согласно самой структуре сюжета! Фобос смерил Воздушную Стражницу долгим тяжелым взглядом, не произведшим, однако, должного впечатления. За себя Хай Лин не боялась. Она боялась только потери близких людей... Пожав плечами, Фобос улыбнулся в ответ: - Уточнение Мегатрона: Но попробовать стоит! - Следствие Усаги: без работы мы не останемся! - моментально закончила Хай Лин и только после этого удивилась. - А Вы откуда все это знаете? - Ну, одним из достойных внимания вещей в вашем мире оказался Интернет. Хоть там и полно чуши, но попадается любопытная информация. Ладно. И где остальные? - Я уже здесь! - с явно преувеличенной жизнерадостностью сообщила Ирма. - Оруби заявила, что я ей только мешаю - при моем неумении скакать по крышам - и велела присоединяться к остальным. Мы нашли Метта... правда, связываться с ним сейчас даже наша черноволосая амазонка - я надеюсь! - не рискнет, но она проследит, чтобы он не натворил чего-нибудь не того. - Все, что ей следовало бы сделать, это сообщить этому придурку, что жива его ненаглядная здорова и, если бы не его глупости, мы бы давно уже начали обряд! - проворчал Фобос. - Ладно, ждем теперь мою маленькую сестричку и Корнелию.
- Сэр Найджел, я так давно хотела Вам признаться... В чистом безоблачном небе над их головами оглушительно загрохотало, словно там притаилось невидимое грозовое облако. Само небо начало стремительно темнеть, словно выцветая, то же самое происходило с землей: трава сохла на глазах, рассыпалась серой пылью. В темнеющем сером небе стремительно сгущались свинцовые тучи, по серой иссушеной земле расползались уродливые трещины. - Я сам Вам хотел кое в чем признаться, - отпуская ее руки и словно не замечая творящихся вокруг перемен, произнес юноша. - Вы всегда были очень добры ко мне, леди Тара, но я устал чувствовать себя незванным гостем, которого не гонят только из жалости.И не хочу, чтобы обо мне говорили, что я добиваюсь любви девушки из семьи намного благороднее своего рода, чтобы взобраться повыше! Простите меня... - Но сэр Найджел! Мне и в голову бы не пришло сомневаться в Вашей искренности! И матушка... она вовсе не плохой человек, просто поначалу ко всем относится жестко! Она поймет... - Не так уж важно, что поймет ОНА! - неожиданно резко оборвал ее Найджел. - Если ВЫ ничего не хотите понимать! Относитесь ко мне, как к подобранному из жалости сиротке, которого можно любить и опекать, а уважать - не обязательно! Я сам уже начинаю сомневаться в своей искренности - слишком много Вы для меня уже сделали, обязав по рукам и ногам! - Но я ведь хотела помочь! Вы совершили ошибку, но никто не застрахован от этого, я сразу увидела, что на самом деле Вы - прекрасный человек и имеете право на еще один шанс! - Перестаньте! Со своими проблемами я и сам могу разобраться! Я люблю Вас просто так, не за что-то, и не нуждаюсь ни в каких подачках! Я пришел, чтобы попрощаться. Хоть меня и не отправят на каторгу вместе с остальной бандой Рыжего Ури - я искренне благодарен Вам за заступничество - но мне надлежит покинуть город и никогда больше не возвращаться... - Давайте убежим вместе? Быть может, на все это действительно следует махнуть рукой... какое нам дело до того, что скажет кто-то... - Нам будет дело до того, когда меня повесят за похищение! Мне по крайней мере... Но даже если бы эта безумная затея и удалась бы - очень скоро Вы сама начали бы упрекать меня в том, что ради меня пожертвовали всем! Помните ту сказку о фарфоровой пастушке? Серые тучи разверзлись дождем: черным жутким дождем из живых пауков самых разных размеров и видов. Те же пауки сплошной волной хлынули из трешин на земле, заставив Тару приглушенно взвизгнуть и уткнуться лицом в плечо Найджела. Она была смелой девушкой, но насекомых - а уж пауков в таком количестве и подавно - с детства боялась панически. Несколько минут назад солнечно-яркая картина, выцветшая до темно-серого, стремительно чернела и шевилилась сотнями тысяч тонких мохнатых лапок. Пауки были всюду, шныряли по их одежде, по волосам... А Найджел, казалось, и не видел их! - Прощайте, леди Тара... Он ушел. Просто развернулся и исчез из виду в черно-серой стене дождя из пауков. Тарани хотела бежать за ним следом, остановить, убедить... но не могла пошевелиться от ужаса, когда можнатые твари копошились под ее ногами, едва не по щиколотку утопив в своей массе дорогие башмачки, карапкались по подолу юбки и укутывали ноги серой паутиной, не позволяя сделать ни шагу... - Сэр Найджел, прошу Вас!.. - закричала девушка, но он либо не услышал ее, либо проигнорировал. Пауки все пребывали... Пытаясь стряхнуть их с подола, Тарани с ужасом обнаружила, что ее ноги погружаются в землю, превратившуюся в мертвую серую пыль, а после под ними и вовсе исчезла опора, видимо, образовалась еще одна трещина - в последний раз отчаянно рванувшись, словно пойманная в сеть птица, Тарани окончательно потеряла равновесие и полетела в пустоту... Приземление оказалось мягким, но девушку это совсем не обрадовало, когда она обнаружила, что вовсе не долетела до дна, а завязла в многослойной тонкой паутине, натянутой довольно высоко. Невесомые нити легко рвались, кажется, даже от вздоха - боясь шелохнуться, Тарани лежала на спине и обреченно ждала, когда хрупкая опора разрушиться окончательно и она полетит вниз, в темную трещину, на дне которой наверняка притаились острые камни. - По-моему, дорогуша, тебе нужна рука помощи! - насмешливо произнес резкий девченочий голос и на краю трешены возникла Царица Пауков. - Вроде той, что ты уже протянула Кассиди, тварь? Спасибо, обойдусь... Это обошлось Тарани еще насколькими оборвавшимися ярусами непрочной опоры, но девочка уже почти ждала падения. Уж лучше упасть и разбиться, чем бесконечно долго и мучительно ожидать этого! Однако все равно не могла решиться ни на одно резкое движение, чтобы окончательно это прекратить. - Знаешь, Тарани, в этих сетях есть что-то от общественных традиций и стереотипов, - усевшись на край пропасти, задумчиво произнесла Миранда. - они тебе неприятны, но они же удерживают от падения... не слишком прочно, но удерживают. - Слушай, вали отсюда, а! Пришла полюбоваться? Мольбы о помощи от меня не жди! - Пожалуй, - зеленые глаза лениво сощурились. - с тобой действительно скучно. Лучше я отправлюсь и прослежу, чтобы сэр Найджел не слишком долго тосковал из-за вашего разрыва. Удачного полета, бабочка моя! Поднявшись на ноги, Миранда скрылась. - Нет!!! Ответа, как и следовало ожидать, не последовало. Тарани рванулась, обрывая хлипкие оковы и - неожиданно для самой себя, успела ухватиться за каменный выступ, крошащийся и скользкий под моментально расцарапанными в кровь ладонями. Роскошное платье оказалось на редкость неудобным для скалолазания одеянием... Наверное, только внезапно вспыхнувший внутри огонь непривычной решимости гнал девушку все выше и выше... Хоть и недопустимо медленно!
Стражницы замерли "соляными столбами" образовав квадрат вокруг столика с квадрограммой (когда Элион осторожно поинтересовалась, почему это называется не "пентограммой" Фобос как-то странно на нее посмотрел и посоветовал пересчитать углы: "Сестричка, я понимаю, что ты, как истинный гуманитарий, умеешь считать только до четырех, но постарайся запомнить, шесть - это на два больше!" - Элион не слишком поняла, что он имел в виду, но решила промолчать и попытаться сойти за умную). Сияние четырех камней отбрасывало призрачный свет на бледные, словно восковые лица девушек. На плече Тарани так же неподвижно сидел пушистый черный паучек. Какие бы кошмары сейчас не переживали Стражница, их лица сейчас были безупречными лицами статуй, на которых не отражалось и тени того, что творилось сейчас в их душах. Почему-то особенно это сказалось на Корнелии. Если Ирма, Тарани и Хай Лин напоминали восковые скульптуры, то белокурая чародейка - мраморную. Сияние изумруда было зеленым, но словно бы проникающим сквозь изморозь на ледяном окне. - Ты говорил, что с Корнелией что-то не так... - Ну... она вдруг начала рассуждать правельно и разумно. То есть с моей точки зрения - правельно, и мне показалось, что для женщины, а тем более - светлой волшебницы это звучало как-то... чересчур цинично для нее, что ли? Я уверен, что этот эффект не из-за Сетей Кошмара - тут что-то еще. - Это все из-за Калеба... - Врят ли. Корнелия не совсем честна сама с собой. Она раздумывала над тем, что у них просто не было никаких перспектив и собиралась сама заговорить с Калебом об этом, но он ее опередил и к неминуемой боли разрыва прибавилось еще и уязвленное самолюбие. Поначалу и мне казалось, что причина именно в этом. Поведение Калеба послужило катализатором материализации ее страхов. Но теперь я вижу, что это не так. Она не просто потеряла частичку своей души - она получила что-то взамен. Что-то, ей раньше несвойственное. Обсудим это как-нибудь потом, хорошо? Фобос взмахнул рукой, создавая сияющий серебристый шар, невесомо, словно мыльный пузырь, взлетевший с его ладони. - Седричка! - с опасной мягкостью в голосе позвал князь. - а ну живо ползи сюда, зараза чешуйчатая! Шарик замерцал и, окончательно сорвавшись, улетел куда-то сквозь стену. - Так вот, о чем я, - снова обернувшись к Элион, заговорил Фобос. - у меня есть небольшое деловое предложение к тебе. Может быть, ты захочешь повысить шансы Стражниц на победу над Нериссой? - Почему ты не сказал сразу, что можно как-то помочь им? - Во-первых, потому, что предоставленный им шанс был предметом моей сделки с Кондракаром. Зачем мне было раскрывать все карты, когда можно обойтись только частью? Теперь я предлагаю кое-что тебе . То есть, конечно, тебе самой проку от этого не будет, но шансы твоих подруг повысит. Во-вторых, скажу сразу, помочь им у меня нет способа. Со своими страхами девушкам придется сражаться самостоятельно. Я могу завершить Пирамиду немного иначе, так, что вершиной станет не камень Вилл, - Фобос протянул сестре раскрытую ладонь, на которой она увидела еще один камень, прекрасную черную жемчужину. - А сама Нерисса.
- ... Вот примерно так все и было! Анабель со слегка ошалелым видом слушала, судорожно вцепившись в поводья своего скакуна. Разумеется, при дворе юная королева считалась достаточно замкнутой и тихой натурой, неудивительно, что непрекращающаяся светская болтовня со стороны той, кого она за Элион сейчас принимала, изрядно выбила девицу из колеи. Правда, в отместку пришлось выслушать много вспомогательной информации насчет Калеба, мятующих сомнений насчет Корнелии, которая "совсем даже не стерва, как Анабель думала, а очень даже замечательный человек" (что, кстати, только усилило мучения бедняжки - раньше она могла Корнелию ненавидеть, а теперь не получалось), а еще пару раз ответить категоричным НЕТ на вопрос, насколько правдивы слухи о намечающейся помолвке королевы и советника (сомнений в том, что настоящая Элион ответила столь же категорично и отрицательно не возникало). Но, в общем и целом, путешествие в компании влюбленной дурехи (влюбленной в КОГО-ТО ДРУГОГО для разнообразия дурёхи) было все же куда предпочтительнее, чем путешествие вовсе без всякой компании. Навстречу всадницам вылетел и рассыпался всполохом серебристых искр перед лицом лже-Элион энергитический шар. - Что это?! - испуганно воскликнула Анабель. Псевдоэлион досадливо поморщилась. - Недолго музыка играла... - Что? - Прости, дорогая. Возвращайся во дворец без меня, срочное дело нарисовалось. - Но госпожа Корнелия... - Разве госпожа Корнелия твоя королева? Отправляйся!
- Ч...Что??! НЕужели у Нериссы есть страхи?, - удивилась Элион. Образ девушки которая сама кого хочеь в ужас вгонит не говорило о том что девушка сама чего то боится - Есть. Человеку свойственно бояться!, - в типичной манере произнес ФОбос, - ЧТо инетресно, чем больше человек внушает окружающим что он бестрашны, тем более огромен его внутренний страх Элион поняла лишь половину сказанного братом. НО все же произнесла и довольно язвительно - Так значит.....У тебя тоже есть свои страхи братишка?!)) Фобос наградил ее уничтожительным взглядом. Он уже был опопытлася чтото сказать, как его вгляд пал на отражение в силуэта в белой мантии, на короне Элион - Проклятье, - еле слышно прошептал Фобос, - вы что мне не доверяете?? - Доверять тебе, было бы невероятно глупой моей идеей, - спокойно произнес Оракул и ливитировал рядом к столу с Квадратограммой Принц закрыл глаза и осклалил зубы будто моля о терпении - Не бойся, Фобос, как никак моя изначальная задача наблюдать. Вмешиваться я не собираюсь. Однако в твоих же интересах соблюдать правла в своей же игре. - Да что вы говорите?! Оракул же лишь слегка улыбнулся и немного приподнявшись над полом завис в типичной ему манере, но как не странно глаза он не закрыл, а....просто действительно анблюдал за Фобосом, который уже не мог скрыть своего замешательтва
Черная жемчужина легла в центр образованного изумрудом, рубином, аквамарином и бриллиантом квадрата. Воздух над квадрограммой замерцал и зарябил, словно над пламенем свечи. Несколько мгновений спустя чуть выше голов неподвижных Стражниц в пространстве открылось "окно", показавшее полутемный зал, по которому, словно разноцветные блуждающие огоньки, танцевали лучи прожекторов. Девушка на сцене казалась окутанной нимбом холодного неонового света. Потом лучи перестали скользить по залу, вырывая островки восторженных подростков. Зал почти полностью погрузился в глухую темноту, даже нимб вокруг огненноволосой певицы не то, чтобы стал тусклее, но словно бы мягче. Судя по ее лицу и движениям, теперь девушка пела что-то негромкое и лиричное. Фобосу внезапно стало любопытно и он щелкнул пальцами, перестраивая "окно" на передачу и звука тоже. Как раз в этот момент девушка на сцене подняла голову и посмотрела, казалось, прямо в глаза князю, которого видеть никак не могла. "Усталость, ненависть и боль, Безумья темный страх... Ты держишь целый ад земной Как небо, на плечах!
Любой из вас безумен - В любви и на войне, Но жизнь - не звук, чтоб обрывать...", - Она сказала мне
... Там, высоко - нет никого Там также одиноко, как и здесь Там, высоко - бег облаков К погасшей много лет назад звезде
- Фобос, - Элион мягко коснулась руки брата, заставив его дернуться от неожиданности и возмущенно отстраниться. Князь с детства терпеть не мог, когда его хватали за руку. - Красиво, - неохотно признал Фобос, снова повернувшись к "окну". - никогда не понимал музыку, мне все эти ноты кажутся одинаковыми, но, кажется, теперь меня не будет удивлять, почему некоторые просто одержимы этим... ракул, раз уж Вы решили составить нам компанию, может быть, объясните, чем Нерисса не устраивала Кондракар? Она же просто идеальный для вас воин - из тех энтузиастов, которые за дело мира всем бошки пообрывают, а не рефлексируют на каждом шагу как та же Вилл. Наверное, это был вопрос с подковыркой. Все-таки князь ожидал нудных рассуждений о чистоте души и прочей чепухе, пустых слов, банальностей под соусом "абсолютной истины", и уже готов был скучающе поморщиться на все эти рассуждения, когда Оракул сказал совсем другое: - Нерисса приходила к Вам, князь, и предлагала сотрудничество. Почему Вы отказались? - Вы, часом, родом не из Одессы? - сообразив, что сам тоже ответил вопросом на вопрос, Фобос усмехнулся и ненадолго задумался. - Хм, да, пожалуй, я понял, что Вы имеете в виду. Нерисса непредсказуема и абсолютно неуправляема, что делает бессмысленными многие ее качества. Но я как-то не предполагал, что в Кондракаре придерживаются тех же драконовских законов, которые использую я... Хотя... с ТАКОЙ жестокостью я не наказывал никого из проштрафившихся подчиненных. Я-то полагал, в Совете все правельные зануды, но, похоже, к врагам вы гораздо более милосердны, чем к своим. Оракул молчал. - Ладно, дослушаем до конца еще одну песню и посмотрим... А Вы уже знаете, что мы увидим, верно? Молчание. - Красиво, идеальная воительница, многие качества... - пробормотала Элион себе под нос, но достаточно громко, чтобы слышали все. - Ты, братик, часом не влюбился? Фобос презрительно хмыкнул. - Хотя, возможно, это моя вечная ошибка - приписывать тебе какие-то человеческие качества и чувства... Пожав плечами, Элион тоже стала слушать певицу. Над синим заревом воды пылает небосклон. Из темноты, из пустоты к тебе придет Дракон. Он сложит крылья за спиной, в глаза твои войдет, И ты узнаешь мир иной, ступив на острый лед...
Бей, Не промахнись, В темных глазах остывает роса. Вверх, Только не вниз, Кто там сказал, что в спину нельзя? Можно...
Шальная ночь свистит в ушах, смеясь на острие, Таким ты снился в страшных снах, Но ты теперь в игре. В ладонях скалится металл, луна сошла на цель, Ты слов на ветер не бросал - Открой же свою дверь.
Бей, Не промахнись В темных глазах остывает роса Вверх Только не вниз Кто там сказал, что в сердце нельзя... Врет...
- Господин, ну почему вы меня не предупредили, что вернулись в Меридиан? - чуть ли не бегом вбежав в зал, выдохнул змееоборотень. - Ой, что это тут творится? - По-моему, это ты должен был узнать, что сейчас творится в Меридиане! - вежливо заметил князь. - Ладно, у нас не так уж много времени, так что буду краток... "Обычно с этих слов у него начинаются рассуждения минут на сорок!" - старательно демонстрируя почтительное внимание, внутренне поморщился Седрик. - Вот. - над ладонью князя возникло изображение мальчишки. - Ты в курсе, кто это? - Бывший кумир нашей маленькой королевы. Сейчас причтель Вилл. А что? - Мальчик получил часть способностей Миранды и... коротко говоря, обстоятельства сложились таким образом, что его слегка перемкнуло. Отправляйся на Землю и проследи... - Я что, должен искать непонятно где человекохимероида с поехавшей крышей? - капризно протянул змеелюд. Князь устало вздохнул и создал другое изображение. - За ним уже следит посланница Кондракара. Отправляйся и помоги ей, если вдруг дойдет до схватки - что-то мне подсказывает, ее ты будешь искать с бОльшим энтузиазмом! - Пф, господин, ну за кого Вы меня принимаете? - оскорбился Седрик, не без интереса изучая изображение резкого личика в обрамлении черного "каре". Элион выразительно фыркнула. Обернувшись к юной королеве, Седрик с ослепительной улыбкой отвесил поклон, но девочка демонстративно отвернулась.
- У меня просто нет слов! - после довольно продолжительного молчания признал Фобос. И тут же порадовался, что вовремя отослал Седрика, который, безусловно, слова для комментария нашел бы. И высказал. Князь догадывался, что это были бы за слова, оттого и не имел не малейшего желания это обсуждать. Оракул то ли исчез, то ли скрылся из зоны даже магического восприятия, должно быть, опасаясь, что кто-то вслух заметит насчет его паршивого вкуса. Конечно, сейчас они увидели не Кассиди, какой та действительно была, а то, какой ее воспринимала Нерисса и мнение Нериссы о так называемой подруге было весьма и весьма нелестным, но Фобос сомневался, что настоящая Кассиди - что-то более стоящее внимания. Судя по Вилл в ее обличье - совсем не стоящее. Особенно в сравнении... - Редко меняю свою точку зрения, но, кажется, ОДНА женщина во Вселенной все-таки достойна настоящего уважения. - Ну конечно. Ни в чем не разобравшись, швыряться молниями - это заслуживает уважения! - хмыкнула Элион. - Ты что, не понимаешь? Это кто угодно классифицировал бы, как несчастный случай, потому-то Оракул, который единственный знал всю правду, и помалкивал во время суда. А сама Нерисса ничем не могла доказать это и не захотела оправдываться. Ее нельзя пожалеть - хоть она и заслуживала бы сочувствия в большей степени, чем кто-либо еще в этой истории - она просто не тот человек, к которому можно испытывать жалость. Странно, что Оракул позволил нам это увидеть. - Он тоже человек. - Он не имеет права позволять себе быть просто человеком. Ни ненавидеть, ни любить кого-то Оракул просто не имеет права, он должен относиться ко всей Вселенной непредвзято. Иначе это становится причиной вот таких роковых несправедливостей. Знаешь, сестренка, - князь тихо рассмеялся без тени веселья. - моим именем Меридианцы пугали детей, но МЕНЯ ужасает бессмысленная жестокость Кондракара. Искренне ужасает. - Кассиди тоже пострадала несправедливо, не находишь?
- Упс, простите! - Седрик состроил самое свое невинное почти ангельское выражение лица. Ни одного из его чем-то недовольных визави эта гримаса не обманула, однако смотреть на него в такие моменты и не улыбнуться в ответ подолгу не получалось доже у Фобоса. Улыбнулась - очень скептически, правда - и черноволосая амазонка с золотыми глазами. - Магические потоки разной природы не рекомендуется смешивать... Но зачем ВЫ в Меридиане? - А где нам, по-вашему, находится?! - уперев руки в бока, хмуро уточнила девушка. - Да где угодно! Господину это не понравится, Обряд уже начался и чем меньше там будет присутствовать тех, кого это совершенно не касается, тем лучше! - Не касается? - глухо переспросил парень, поднимая на Седрика черные - всю радужку вытеснил расширившийся зрачек - совершенно сумашедшие глаза. - Не касается?! Да кого волнует, что понравится, а что нет твоему господину!!
- ПОшел прочь с моего пути!!, - Прошипел Метт и толкнул Седрика с сторону от двери в тронный зал. Тот снова встал и уже не скрывая сказал - Яже сказал - Фобоса НЕ желательно беспокоить! Это может повредить процессу ме....АААГГ!! Метт не дослушав оборотня схватил его за плечи и отшвырнул в сторону. Седрик зашипел и преоброзовался в огромную змею - АХ ТЫ ГОДЕНЫШШШШЬ!!!, - сказал он и швырнул в парня зеленый луч. Тот разумееться с легкостью увернулся и выпустил в лицо монстра хороший пучок паутины. Тот зашимпел и начал крутиться в слепую. Метт же запрыгнул ему на плечи и уже замахнулся кулаком чтбы удариться Оборотню по голове, как в коридоре прозвучал голос эхом - ХВАТИТ!!! Седрик, Пусти его! Я же просил обоходиться без драк!!, - сказал голос Фобоса и тут же исчез. Метт фыркнув спрыгнул и с силой открыл дверь.
- Мы ждем гостью, думаю, наши друзья смогут хотя бы отвлечь ее немного... На самом деле Фобос вовсе не был в этом уверен. Несогласованные действия будут только мешать друг другу, однако отвлекаться сейчас на то, чтобы выставлять вон перечеловека-недохимероида и эту черноволосую валькирию сулило больше проблем, чем просто позволить им остаться. - Впрочем, достаточно будет, если они просто постараются не мешать! Оруби, кажется, попросту пропустив его слова мимо своих заостренных ушек (не иначе годы учиничества у Любы научили ее просто не слышать ничего лишнего), разглядывала тем временем неподвижных Стражниц. Но у мальчишки поступить аналогичным образом ума явно не хватило: - Это мы еще посмотрим, кто кому не должен мешать! - огрызнулся он. Элион и Седрик - единственные здесь имеющие некоторое представление о характере князя, зажмурились и втянули головы в плечи в полнейшей уверенности, что невоспитанный молодой человек доживает свои последние секунды, однако Фобос, ожидавший именно такого ответа, только усмехнулся. - Думаете, если сумели расправится со своей маленькой наставницей, которая вам попросту подыграла, так сразу стали рыцарем без страха и упрека, юноша? - приблизившись, князь заглянул в расширенные зрачки. - Седрик раздавил бы Вас, даже не заметив, если бы я не уточнил, что вы не должны пострадать - Стражницы отчего-то сочли это важным. Тем не менее Вас договор никак не касается, так что лучше ведите себя тихо. Не люблю, когда портят мою собственность, а по Вашей вине я вынужден был отбраковать одну из наиболее удачных Тварей, так что Вы уже достаточно натворили. Мальчишка с недоверчивой пристальностью смотрел на князя. Потом, так ничего и не ответив, отошел в сторону и неподвижно замер, уставившись в одну точку и до боли напоминая в этот момент Миранду. Любопытно... он должен будет лишиться своих способностей одновременно с Мирэ. Полученных от Миранды способностей, но сумел ли он сам остаться в достаточной мере человеком, чтобы вернуться к себе прошлому? - Она придет сюда? - закончив осматриваться, уточнила Оруби. - Непременно. Теперь Нерисса сочтет, что я бросил ей вызов - она непременно появится. Все еще ищешь мести? - Не твоя забота!- окрысилась девушка. - От Оракула я еще могу слушать все эти нудные наставления, но не хватало еще, чтобы третьесортные злодеи-неудачники меня поучали! - Почему третьесортные-то? - неожиданно для самого себя даже не рассердившись, уточнил Фобос. - а я думал, вы хотите спасти Вилл. - Это ОНИ хотят спасти Вилл, а по мне, так хорошо, если этот обряд поможет вернуть нам Сердце Кондракара! И избавиться от Нериссы раз и навсегда! Вот и считай после такого, что Кондракар населен правельными до зубовного скрежета серыми занудами! Интересно, откуда там взялась эта упрямая девица? - Какой смысл, котеночек, в мести, которая уже ничего не изменит, - промурлыкал Седрик, успевший, на пару минут отлучившись, вернуться в человеческую ипостась и привести себя в порядок. Порой Фобос был готов завидовать этому умению миньена. Теперь, правда, Седрик крутился вокруг новой знакомой, доводя до негодования как саму девушку, так и демонстративно все и всех игнорирующую Элион. - не вернет того, что потеряно? - Отвяжись, - развернувшись, Оруби попыталась было врезать змееоборотню по физиономии, но тот легко перехватил ее руку, мягко поймав в ладонь и, прежде чем девушка успела сообразить, что удар так и не достиг цели, перевернул ее ладонь и коснулся тыльной стороны в насмешливом поцелуе. - Неплохая реакция. - Взаимно. По всей видимости, посланница Кондракара прекрасно осознавала, что змеелюд абсолютно прав, но чувствовала, что обязана делать хоть что-то, хоть к чему-то стремиться, чтобы просто сохранить рассудок. Смерть ее наставницы, о которой Фобос слышал, сделала совершенно непонятным статус девушки в небесной крепости, не исклюсчено даже, что там искали момент от нее просто избавится. - Тихо вы все! - резко скомандовал Фобос и в следующее мгновение вспышка оттенка яядовитой фуксии ослепила всех, кто был в зале - кроме неподвижных Стражниц, как и раньше, не замечавших ничего вокруг.
До Элион с изрядным запозданием дошло, что они с Фобосом так и не обсудили условия сделки из-за вмешательства Оракула. То есть, князь-то свою часть обязательств выполнил, словом при этом не обмолвившись, чего хочет от сестры, хотя меньше всего походил на человека, способного просто забыть о своей выгоде. Кажется, песни Нериссы и ее история запали в его душу в большей степени, чем Фобос готов был признаться, но даже с учетом этого... У Элион, конечно, было предположение, какой платы князь потребует за помощь - оригинальностью он в этом плане не отличался, но эта неопределенность... Потом все внимание Элион волей-неволей переключилось на Седрика, рассыпающегося в любезностях перед этой стриженной хамкой и опасения были благополучно забыты. А потом и вовсе стало не до того. Возникшую в ослепительной вспышке Стражницу уже ни за что Элион не приняла бы за Вилл. Да и обычную Стражницу она напоминала мало - вместо лилово-зеленого наряд Хранительницы стал красным с черным, ядовито-коралловый оттенок приобрели и волосы, обрамляющие ставшее невероятно резким лицо огненным нимбом, а глаза - у настоящей Вилл карие - холодно сияли полночной синевой, ярко контрастируя с этими волосами. - Добро пожаловать, леди, - по лицу Фобоса скользнула сухая, как карандашный штрих, улыбка. Однако "гостья" оказалась явно не в настроении для светских бесед, поэтому вообще не стала тратить время на слова, а с ходу пальнула небольшой шаровой молнией по квадрограмме, светящейся между четырьмя Стражницами. Элион поспешно создала над девченками защитный купол. - Не лезь не в свое дело, маленькая правительница! - посоветовала Нерисса, отправляя вторую молнию уже непосредственно в Элион. Седрик, каким-то образом оказавшийся в этом конце зала, едва успел не слишком почтительно отдернуть ее за шкирку. Оруби, так же неожиданно переместившаяся на противоположный конец зала, оттолкнулась от стены, пантерой прыгнула на Нериссу. Змеелюд, отпихнув королеву в сторону Фобоса, незамедлительно атаковал волшебницу с другой стороны (странно было смотреть, как у минуту назад переругивающихся Седрика и Оруби действия и, казалось, даже мысли, приобрели невероятную слаженность, словно они не один год проработали в паре), а Метт с воплем на тему "Осторожно, она же не должна серьезно пострадать!" - полез в образовавшуюся свалку вообще непонятно на чьей стороне. - Этого я и опасался... Фобос едва успел рявкнуть на Хантера Фроста, чтобы тот не лез туда же - своим длинным мечом, безусловно, незаменимым в поединках, северянин непременно покалечил бы не того, кого нужно... особенно учитывая, что калечить никого и не следовало. - Благодарю Вас, господин, - коротко отсалютовал Хантер. - Чего это он? - тихо уточнила Элион. - Их правила чести запрещают толпой набрасываться на одного. Но и ослушаться меня он, согласно тем же правилам, не имеет права. Я избавил его от необходимости выбирать. Элион, - вплотную склонившись к сестре, тихо заговорил князь.- Что-то похожее я накладывал на твою Диадему перед коронацией. Это из наиболее ранних разработок, позволяющее объединить магию Созидания и Разрушения так, чтобы они не нейтрализовали друг друга, но только, так сказать, для одноразового применения, - Фобос демонстративно перевел взгляд на потолок и вскользь заметил. – правда, тут тебе придется поверить мне на слово. И доказательств, что все это не подстроено, у меня тоже нет. Элион пожала плечами. - Я не страдаю паранойей. - В политике без паранойи никак. Ты привыкнешь. - Насколько я успела понять, у тебя тоже есть чувство чести, хотя и довольно специфическое. - Это и есть гордыня, если, конечно, называть вещи своими именами. Ну хорошо. Формула заклинания довольно простая: на четырехмерной матрице. Как у тебя с геометрией межпространства – как всегда или чуть лучше? - Не смешно. - Ладно. Любое заклинание можно преобразовать из одного вида колдовского воздействия в другое. Терпеть не могу магию Слова, там слишком важно произношение и просто звучание. Надеюсь, с дикцией у тебя проблем нет? Латынь знаешь? - Всего несколько слов. - Скажи… хм, «Lux in tenebris». - Свет во тьме? «Если хочешь, чтобы свет сиял ярче – помести его источник во тьму!» - Ну да. На самом деле слова ровным счетом ничего не значат, но в магии Слова они помогают сосредоточиться и направить Силу в нужное русло. Собственно, магия Слова, Жеста и Разума только способами формулировки и различаются. Но латынь почему-то подходит для заклинаний лучше, подозреваю, что причина в том, что по латыни любая чепуха будет звучать достаточно изящно. Повторять, казалось бы, достаточно простую фразу пришлось раз по сорок – Фобосу не нравилось, как сестра произносит отдельные звуки. После его собственных слов о том, что с значение того, что произноситься, не так уж велико, Элион справедливо подозревала, что князь просто-напросто вредничает. Уж если Фобосу выпадал шанс посамодурствовать – уж к этому-то занятию он подходил буквально со всей душей. Спасибо, что хоть решил не пытаться вбить ей в голову оригинальную формулу «на двойной матрице» - девочка справедливо полагала, что удалось бы это разве что кувалдой. В ее понимании матрица до сих пор оставалась только фильмом-виртуалкой, имеющим весьма смутное отношение как к математике, так и к колдовству. - Ну ладно, - с профессорским выражением в духе «это не студент сдал, а я – сдался», махнул рукой князь. – от акцента так быстро все равно не избавиться. Давай лапку. Фобос встал за спиной у сестры и положил руки поверх, закрыв ее ладони своими. Волосы князя серебристой занавесью почти скрыли их обоих, стоило ему чуть склонить голову. - Lux ex tenebris! – негромко произнес Фобос. - Lux in tenebris! – голос Элион дрогнул в самый неподходящий момент, и девочка в душе порадовалась, что стоит к брату спиной и не может видеть его красноречивого взгляда. Магия Фобоса была как мороз, пробирающий насквозь. Не холодный ветер, нет – движения сперва и не чувствовалось, до тех пор, пока эта магия не смешалась с ее собственной и не закружилась небольшим смерчем, не хуже настоящего ветра окончательно взъерошив девочке волосы, наверняка сделав голову похожей на одуванчик, а более длинные и тяжелые волосы князя перебирал куда бережнее и аккуратнее. Холод магии Разрушения прошел сквозь нее, словно заключив сверкающую волну магии Созидания в хрупкие, но задающие верное направление рамки, как в тонкую ледяную корочку. Из мраморного пола, хищно извиваясь тонкими побегами и ощериваясь острыми, как осколки стекла, шипами, разрастальсь пышные заросли роз с серебряными ветвями и листьями и бархатно-черными крупными цветами. Куча-мала распалась с возмущенными воплями, шипением и несколькими не слишком цензурными комментариями, как ни пародоксально, последнее - именно со стороны представительниц "прекрасной половины человечества"... Вслед за волной Силы пришла опустошенность, и Элион рухнула на руки брату - на этот раз отрубившись окончательно.
Все даты в формате GMT
3 час. Хитов сегодня: 3
Права: смайлы да, картинки да, шрифты нет, голосования нет
аватары да, автозамена ссылок вкл, премодерация откл, правка нет
- участник сейчас на форуме
- участник вне форума