Корнелия, нехотя вырвавшись из крепких обьятий стражинц, облегченно вздохнула и побежала к своей подруге. Элион стояла около лежащий на полу без сознания Анабель. Над ней наклонилась полненькая девушка лет пятнадцати с короткими, светлыми волосами: - С ней все будет нормально? - дрожащим голосом спросила Шарлотта. - Разумеется! - заверила Элион - Она скоро поправится, это не смертельно! Шарлотта, отнеси её в больничное крыло замка! - Но ведь... - служанка смахнула слезы, - Но ведь эта рана магическая! Просто так её не вылечить! - Тогда вас нужно отправить к целительнице в Кандракар! - сказала Корнелия, подойдя к ним, - Она точно её вылечит! Я телепортирую вас... Стражница земли присела к Анабель и, грустно взглянув на глубокую рану в форме печати Фобоса, коснулась её и Шарлотту рукой: девушки с лёгким хлопком исчезли. Чародейка встала и, чуть ли не расплакавшись, кинулась на Элион: - Элечка! Эля, я так рада... Элион радостно обняла Корнелию и сквозь слезы прошептала: - Неля, как хорошо, что все закончилось! Ты себе не представляешь, как я волновалась за тебя! И за стражниц... Девушки отпрянули друг от друга и взялись за руки. - Так ужасно ощущать, что твоя любимая подруга может погибнуть, и ты не в силах что либо сделать! - гневно пропищала королева - Я была готова задушить Нериссу собственными руками без приминения магии, Нель! Глаза девушек блестели от слез. Корнелия снова приобняла подругу и грустно улыбнулась: - Теперь все кончено, Элли! Со мной теперь ничего не случится! Элион хотела что-то сказать, но почему-то будто испуганно закрыла рот. Она смотрела на кого-то сзади Корнелии, и по её глазам читалось острое желание удалиться. Корнелия повернулась и увидела Калеба сзади себя. Он неуверенно стоял сзади, с трудом борясь с желанием обнять её. Стражница земли вызывающе посмотрела ему в глаза. - Корнелия... Я... Его прервало радостное восклицание Ирмы, обнявшей земную чародейку за плечи: - Ну что, героиня номер три? По домам?! - Сначала... - Корнелия посмотрела на сцену, разыгравшуюся в другой части зала - Сначала, героиня номер пять, нужно разобраться с ЭТИМ... У стола, над которым витали разноцветные облачка дыма от камней каждой из стражниц, стояли Галгейта, Седрик, Фобос, посол Севреного Ордена, Оруби и, собственно, сами стражницы. Князь и Лорд обменивались сухими, невнятными фразами с чародейками, а Советница и посол, закончив неистово ругаться, направились к Элион и Калебу. Меридианская королева взволнованно сглотнула и страдальчески помотрела на подругу. - Элли, удачи... - стражница похлопала королеву по плечу и направилась к подругам. Калеб взял её за руку и хотел что-то возразить, но Корнелия вырвала запястье из его немного дрожащей руки и холодно отрезала: - Мы позже поговрим. А сейчас вас ждет выговор за ваши странствия, господин Советник. Шептун снова открыл было рот, но Элион незаметно потащила его за рукав обратно. Галгейта и посол начали заваливать пару гневными вопросами. Поправив поравнную юбку, Корнелия подошла к стражницам и прислушалась к разговору. Вилл, скрестив руки, медленно сказала: - Фобос... Я понимаю, что ты зол! Но ты правда не имеешь на это никакого права. Не ты должен решать дальнейшую судьбу Нериссы! Она похитила мое тело, она чуть не убила меня и моих подруг, а не твоих. Она... - ...испортила все мои планы, стражница, - сухо возразил Фобос, холодно усмехнувшись. Ирма разразилась громким хохотом: - За что ей "огромное спасибо"! Ха-ха-ха! Получив чувствительный толчок в левую коленку, принаджлежавший, как нестранно, Тарани, водная чародейка замолкла. Огневка, поправив очки, заметила: - Фобос, даже сам Оракул посчитал, что... - А когда это нас волновало то, что считаает сам Оракул, а?! Ха-ха! - снова засмеялась Ирма. Теперь обе коленки героически пострадали. Смерив появившуюся с правого боку Корнелию злобным взглядом, и подумав, что скоро это дойдет и до макушки, Ирма нахмурилась и решила впредь молчать.
- Ох...Я жутко устала....Может мы уже можем пойти по домам?!, - Произнесла Вилл почесывая свои щеки и руки(Они все были исцарапаны) - Я не против! напомните, чтоб я больше никогда не устраивала боталии внутри чьего то мозга!, - сказала Ирма, до сих пор немного сутулившись, от Нериссеной атаки в спину. Вдруг рукав Корнелии ктото слегка дернул, стражница повернулась и увидела перед собой Калеба. Лицо у него было на удивление решительным - Корнелия, нам нужно поговорить. Сейчас!, - твердо ответил он и поманив девушку зашел в какую то комнату - Чего он хочет?!. - Спросила Хай Лин - Не знаю...Несет всякую чушь. Но...Ах, прокялтье, - не выдержав искушение она сказала девочкам, чтоб те подождали ее 5 минут, и зашла в комнату. Это оказался небольшая приемная, Калеб стоял посередине комнаты и без эмоций глядел на Корнелию - Ну что ты хотел?! давай быстрей мне надо спешить, у меня....ЭЙ!!!, - Калеб подбежал к Девушке и поцеловал ее в губы. С Секунду Корнелия просто опешила и не сопротивлялась, но потом будто ее переклинело и она отвесила хорошую посчину шептуну - С УМА СОШЁЛ???? Никогда не смей так больше делать!!, - Корнелия развернулась и уже было хотела выйти из комнаты как Калеб встал на ее пути - Нет Корнелия, я так понял, я до сих пор тебе противен....Но мне нужно кое что тебе сказать, - Произнес Калеб на одной ноте Корнелия хотела откинуть парня с помощью телекинеза, но взглянув в его глаза разного теперь уже цвета спросила - Что у тебя с глазами и.....с твоими...полосками?! И что это за татушка?.. - Забудь, это не важно, - Отрезал Парень и не сразу же продолжил, - Корнелия....мы долго не виделись. Я ушел из замка, и черно по белому написал тебе, что обещаю не показываться тебе на глаза пока ты сама того не захочешь...От части я сдержал свое обещание, так как ты САМА нашла меня... - И ты такой благородный отказался помагать нам, а потом с невинным личиком возвращаеься и начинаешь каятьс??! Очень интересно, а теперь... - ДА выслушай ты меня!!!!!!, - Твердо ответил Калеб, - Это...Не я отказался....В общем, когда я написал тебе письмо, я уже тогда был уверен, что нам видимо не судьба быть вместе. Поэтому я собрал все свои вещи и даже не с кем не попрощавшись двинулся в путь прочь из замка. Чтобы ты без препятствий могла видеться с Элион в любое время, чтобы мое присутствие не мешало тебе.. - Как блогородно, - фыркнула Корнелия - Я отправился в горы....Я хотел начать жизнь заново....Найти спокойную деревушку, где меня никто бы не нашел, и никто бы меня не знал. но по дороге я кое кого встретил....И вот тогда высветилось первое докозательство, что я НИКОГДА тебя бы не забыл! Корнелия с непроницаемым взглядом смотрела на шептуна, тот через секунду продожил. - Ладно...Вижу тебя это совершенно не интресует...., - Калеб вытер рот руковом своей порванной рубахи и сказал, - Корнелия, я хочу чтбы ты наконец приняла решение. - Что еще за решение?! Опять люблю ли я тебя или нет???, - ДЕвушка начало ощутима повышать голос, - Так мой ответ.... - Стой! Нет, не этот вопрос...Хот яот части и да. В общем понимаешь...Я твоя собственность. КОрнелия уставилась на шептуна диким взглядом - Ты с ума сошел? - ПОнимаешь...Когда ты...когда ты снова даровала мне жизнь, ты...ты не вольно отдала мне треть своей души! Поэтому я ожил! Не Силы пяти стихий даровали мне жизнь...а частичка твоей души! Так вот, - Калеб сглотнул. Говорить стоновилось все трудней, - Пока ты была в сознании Нериссы....Я погворил с Оракулом. Он мне все объяснил, насчет того, чем я являюсь. И он сказал - что ты не погибла, только потому, что между нами теплится любовь! Как только это связь исчезнет, ты и я погибнем! Оба! Корнелия уставилась на Калеба. - Ч....Что???, - прошептала она, - Погибнем? - Да. Я вижу....Вижу пока что между нами еще чтото есть! Сколько бы ты это не скрывала, ты до сих пор любишь меня, и не отрицай это! Иначе бы мы оба уже были мертвы! Твоя душа просто бы рассыапалась в прах! Но....Я вижу что та крохотная ниточка любви скоро оборветься....Поэтому ты должна решить!... Повисла тишина, Калеб продолжил - Я обо всем узнал у Оракула. Единственный путь спасти твою жизнь от, как я понял, неменуемой смерти.....Забери мою! - ЧТО????, - Корнелия отшатнулась от шептуна и споткнувшись упала на пол. Калеб подошел и сел на колени - Корни, забери ту часть души, которая поправу принадлежит тебе! Ты не должна пострадать от моего БЕСМЫСЛЕННОГО существавания! Зачем мне моя жизнь, если лишившись любви ты погибнешь?? - КАЛЕБ ТЫ С УМА СОШЕЛ!!!, - Корнелия Резко встала, и уперлась в стенку. Калеб же так и остался сидеть на коленях - Забери то что принадлежит тебе, Корнелия... Был бы и другой выход, но....ты его уничтожила пару минут назад
- Вы что, серьезно не понимаете, господин? - прогонять Седрика было лень, да и обсудить кое-что не будет лишним, поэтому Фобос решил просто не обращать на него внимания. За время, пока их небыло, сад вокруг замка стал выглядеть немного запущенно, но, быть может, только на привередливый взгляд самого князя, привыкшего, чтобы все было именно так, как ОН привык. Правда, отвыкать все равно придется. Элион, любезно позволившая брату остаться в Меридиане (видимо, сообразив, что с Северянами иначе точно не избежать конфликта), тем не менее была категорически против того, чтобы предприимчивый братец возвращался в свою резиденцию с магическим Источником прямо под боком. Мало ли ему опять взбредет в голову прибрать этот источник к загребущим ручкам! Но не менее любезно юная королева предоставила сутки на то, чтобы забрать все самое необходимое. Самым необходимым Фобос счел весь замок целиком... Но вопрос транспортировки недвижимости отложил на потом. - Оракул нарушил закон Вселенской гармонии своей пристрасностью, даже если это и выразилось лишь в том, что он остался в стороне, он виноват в том, что Совет вынес заведомо несправедливое решение и, вместе с Нериссой, приговорил и Кассиди. Обрек на изоляцию две невинные души... - Дешевая патетика, - не отрываясь от рассматривания цветочных зарослей, усмехнулся Фобос. - одна "невинная душа" недвусмысленно на нем висла, а другая угробила первую! - Вам их не жалко, господин? - Нет. Кассиди не стоит того, чтобы ее жалеть, а Нерисса в жалости не нуждается. - Почему тогда?.. - спросил было Седрик, но, передумав на полуслове, ненадолго замолчал, решив немного сменить тему. - Но Оракул, как бы то ни было, вышел за рамки своих полномочий. Он не имеет права и дальше... - Кто это сказал, Седрик? Мне, Нериссе или даже Элион в Кондракаре никто просто не поверит - у нас нет доказательств. Правду знает только Вилл, она даже с подружками не поделилась подробностями того, что увидела - и, можешь быть уверен, никому ничего и не скажет. Это пятдесят лет оставалось тайной, останется и дальше. - Тайна, господин, это то, что знает кто-то один. Когда знают двое - уже не тайна, а банальный секрет. А если трое - это уже информация! Вы не слишком хорошо знаете общество, мой господин. Готов поспорить, вскоре по Кондракару пойдут сплетни, будто отец Вилл - на самом деле тайный ребенок Оракула и Кассиди или еще что-нибудь в этом роде! - Седрик, эта черноволосая валькирия вышибла из тебя последние мозги! - сухо сообщил князь. - Кассиди семнадцати лет не было, когда она погибла. Кроме того, отцу Вилл должно быть лет сорок или меньше, но никак не за пятдесят! - Я довольно хорошо узнал Сюзанну, когда играл роль того учителя. Ее бывший муж был намного ее старше. Господин! Вы не вполне понимаете, что такое сплетни! Конечно, если рассуждать рационально, то, если бы у Кассиди был ребенок, это знали бы все. Но ни логика, ни доказательства сплетням ни к чему. - Кто, в таком случае, станет слушать пустые домыслы? - Все. И слушать, и пересказывать, конечно, добавляя "сам я в это никогда не поверю, но все почему-то твердят..." И вообще, господин, вспомните болтовню о Вашей причасности к смерти королевы, которую распространли по городу слетевшие со своих кресел министры. Кому нужны были доказательства? Достаточно обвинить. Фобос замер. Змееоборотень, тут же пожалев, что поднял эту тему, опасливо притих в ожидании заслуженной взбучки. - К Оракулу относятся несколько иначе, чем ко мне. - Все больше в нем разочаровываются. Тарани решила уйти из Стражниц, я слышал. Корнелия, вполне возможно, не простит, что ее вслепую использовали в этой истории с Солнечным королем и Ледяной королевой. Кадма, конечно, уже давно вне игры... - Седрик, помолчи, пожалуйста. Однако просто выбрасывать из головы болтовню миньена князь не стал, что-то в словах Седрика было определенно стоящее - змеелюд бы и не осмелился донимать своего господина пустой болтовней только потому, что жаждал общения. Не первый день на службе. Еще будет время все это обдумать. С Кондракаром заключен пакт о ненападении... Поэтому сейчас князь просто отложил все эти размышления, сосредоточив внимание на одном из цветов. Тигровая лилия была не оранжевой, как классические цветы этого сорта, а густого цвета темно-розовой фуксии, даже с намеком на фиолетовый. - Вот эта, пожалуй, подходит. Взяв цветок в ладони, Фобос поднес ее к лицу, словно собираясь коснуться лепестков губами, и закрыл глаза. Седрик притих, стараясь даже не дышать. Наверное, Оракул в очередной раз попытался сохранить статус-кво, уж его-то вряд ли удалось бы убедить, будто какой-то камень может стать прибежищем для беспокойной души... Но жемчужина была не более, чем жемчужиной, потерявшей всякую магическую силу, как только был завершен Ритуал. Стать пристанищем духа могла стать лишь другая душа... Магический поток скрутил тело князя судорогой, словно наизнанку выворачивая, Фобос приглушенно зарычал свозь стиснутые зубы. Цветок в его ладонях засиял, словно охваченный фиолетовым пламенем. Сгусток сияющей энергии вспорхнул вверх, увеличиваясь в размерах, постепенно приобретая очертания человеческого тела... Последняя яркая вспышка на долю мгновения ослепила князя, обессиленно оперевшегося на вовремя подскочившего змееоборотня. Да... когда в распоряжении уже нет магии целого мира, некоторые вещи становяться несколько сложнее... Молодая женщина в естественном плаще из блестящих волос цвета воронова крыла, придирчиво, словно уцененный товар на распродаже, разглядывала себя. Кажется, увиденное ее вполне устроило, крутанувшись на месте в непонятном танцевальном па, брюнетка послала Фобосу ослепительную улыбку. - В детстве я иногда мечтала, чтобы меня спас настоящий принц...
Девушка скрестила руки на груди и прикрыла глаза. Калеб медленно встал с колен и с ожиданием посмотрел на Корнелию. Пользуясь моментом, он незаметно стер ладонью пот со лба и, взволнованно прикусив губу, снова посмотрел на девушку. Та, нахмурившись, тихо прошептала: -... уничтожила пару минут назад... Ты хочешь сказать, что и в этом тоже виновата я. Калеб, легонько улыбнувшись, поднял ладонь: - Корнелия, не меняй тему... Из-под поднятых век девушки сверкнули холодные, сияющие глаза, от взгляда которых у шептуна дрогнули коленки: - Хорошо. Об этом позже. А теперь ты меня послушай, - Корнелия резко опустила руки и гневно взметнула золотыми локонами, повернув лицо в бок - Забрать от тебя часть души, которая принадлежала когда-то мне, я не в силах, Калеб. Ты тоже не имеешь такой силы, чтобы отдать мне её! А Оракул на это не пойдет, да и не сможет, даже если ты попросишь. Я сумела отдать тебе её, о чем порой жалела, только потому, что тогда в моем теле была сосредоточена сила всех пяти элементов. И чтобы забрать её снова, мне нужна эта сила опять! Это слишком большой риск, Калеб! Из-за этого я освободила Нериссу!!! - Ты не... - Сейчас я не могу так рисковать. И не имею права! Тогда я была ослеплена моей к тебе любовью, я не контролировала свои поступки. Даже хранительница аромеров не смогла остановить меня. Из-за моего безответственного поступка мы все пережили этот ужас. Из-за меня риску подверглись тысячи жизней и миров! Из-за меня погибла Люба! - голос девушки сорвался на крик, из блестящих глаз брызнули слезы - Из-за МЕНЯ Нерисса ВЕРНУЛАСЬ!!! ИЗ-ЗА МОЕЙ ЛЮБВИ К ТЕБЕ!!! Калеб, немного растерявшись, положил ей руку на плечо, которая в ту же секунду была убрана телекинезом. - И теперь... Ты требуешь, чтобы я забрала эту часть души... Эту часть души, из-за которой мы все, нетолько я и ты, перенесли эту боль, этот кошмар, Калеб! Она не нужна мне, ты слышишь?! Не нужна!!! И если... - Корнелия судорожно убрала белыми руками волосы за уши, паралельно утерев слезы: - Если ты из своей "бескрайней благородности" хочешь вернуть мне эту ничтожную часть и умереть... Я не могу отказать тебе, как и не могу забрать её. Значит... Если тот вздор, который ты сейчас пытался мне внушить, правда... И если другого выхода нет... - Есть. Но... Будто не услышав его, она, с трудом пытаясь унять дрожь в теле, продолжила: - То мы умрем оба. - Я не могу позволить тебе умереть! - Раз ты это сделал однажды, сможешь и ещё раз. - О ч-чем ты?! - Калеб, ты уже убил меня. Когда ушел на Меридиан, когда самым свинским образом бросил меня после всего, что мы пережили! После всего, что я сделала ради тебя! И причем меня же обвинил в этом своем решении! Лицо юноши налилось гневным румянцем: - Неправда! - Неправда?!! - стражница всплеснула руками, - НЕПРАВДА?!!! Да как ты можешь утверждать что того, что было, не было, Калеб?!! Ты хоть прислушайся к своим словам! Ты сказал, что полюбил девушку, которой не существует! Ты сказал, что полюбил только часть меня, но эта часть не реальна! Я понимаю, что это был первый бред, зашедший тебе в голову, ведь из-за Элион... Калеб ударил по стене кулаком, заставив девушку замолкнуть: - Я ОШИБСЯ!!! Корнелия, я глобально ошибся!!! Девушка прикрыла глаза и прошипела сквозь зубы: - Какая разница, что это была ошибка. Результата это не меняет, Калеб. Теперь посмотри сам: ты ошибся! Если бы ты не ушел, не ошибся, как ты говоришь, сейчас всего бы этого не было! Сейчас бы между нами не стоял этот выбор! Мы бы все ещё были вместе, несмотря не на что! Мы бы по-настоящему любили бы друг друга! Но теперь... Твоя ошибка... Калеб, будто боясь услышать конец фразы, закрыл глаза. - ...Твоя ошибка стоила нам жизни. Продержав шекспировскую паузу, она продолжила: - Но и моя! Все могло бы быть иначе, если бы я не оживила тебя, Калеб! Если бы не вернула тебе твой человеческий облик! Это тоже ошибка, в этом также есть и моя вина. Хоть это не смягчает моей вины, но мною двигла любовь!!! - девушка вскрикнула, и страдальчески посмотрела шептуну в глаза: - Любовь!... Понимаешь, Калеб?! Это единственное, чем я оправдываю себя! А что двигло тобой?! Калеб, будто школьник на опросе, тихо ответил: - Мой долг перед королевством... Впервые за эти минуты, она улыбнулась, со слезами на красных щеках: - Вот и ответ, Калеб. Твой долг перед королевством… Знаешь… Я ведь… - Корнелия опустила лицо, но тут же обратила его к шептуну, - Я понимаю, что в тот момент для тебя это было важнее меня… Но ты мог хотя бы объяснить мне все как есть! А не выдумывать эту чушь про мои личины… - Да я не… - Подожди, я не об этом… - Корнелия немного смущенно сжала одну мокрую от слез ладонь в другой – М-м… Я хочу сказать, что с одной стороны ты был прав, Калеб! Я признаю, что не должна была так агрессивно это воспринять. Но… Понимаешь, я уже тогда сама понимала всю бесперспективность наших отношений… И… Калеб с легким выражением удивления и сомнения в разноцветных глазах посмотрел чародейке в лицо. - И была готова к тому, что именно так все и кончится… - Но разозлилась, что я первый начал этот разговор?... Корнелия с усмешкой убрала рукой волосы за левое ухо: - Верно… Можно и так сказать… В общем, Калеб, скорее всего, на твоем месте я поступила бы так же! Нельзя ставить чувств не первое место, долг важнее этого. И ты правильно сделал, что пожертвовал мною… Но эта твоя отмазка меня с ума свела!!! Калеб виновато сжал губы: - Я не думал, что говорю! Мне тогда правда казалось, что… - Да речь не об этом, Калеб. Просто я хочу извиниться за то, что так себя вела. И сейчас ,пожалуй, нам следует наладить отношения… Шептун удивленно поднял брови: - Что ты хочешь этим сказать?! - То, что я прощаю тебя за то, что ты сделал, и в свою очередь извиняюсь сама. Ты Советник моей лучшей подруги, королевы Меридиана, Калеб, а я Стражница. Нам лучше быть в хороших отношениях, потому что… Юноша взял её бледные руки в свои и наклонился к лицу, широко раскрыв глаза: - В хороших отношениях?! И это все, чего бы тебе хотелось? - Уж не претендуешь ли ты на большее?! Не нагло?... Эм, в смысле… Извини, я хотела сказать, что это невозможно. У нас разные жизни, разные судьбы, разные обязанности, разные ценности! Калеб взволнованно возразил, наклонившись ещё ближе к лицу стражницы и посмотрев в глубокие, мокрые от слез глаза: - Но мы ведь любим друг друга! Если мы будем вместе, мы спасем наши жизни! И тебе не придется забирать часть своей души! Я люблю тебя всем сердцем, всеми фибрами души, больше своей ничтожной жизни, но ведь и ты по-прежнему любишь меня! Неужели этого мало?! - Люблю… Его губы чуть ли не вплотную приблизились к дрожащим губам Корнелии мягкого, розового оттенка. Но белый как мрамор, обжигающий своим ледяным холодом палец, медленно прикрыл его рот: - Но этого правда мало… Калеб закрыл глаза и разочарованно вздохнув, чуть ли не всхлипнув, на шаг отошел от неё, облокотившись на пыльный стол приемной. - Калеб, я не просто так это все тебе говорила тебе минуту назад… Почему ты не хочешь понять нашу ситуацию? - Я не хочу, чтобы ты погибла… - Да слушай ты больше того Оракула! – не стерпела Корнелия – Да ему от бесконечных медитаций мозги ветром продуло, может он это все специально выдумал! Калеб с укором посмотрел ей в глаза исподлобья. Корнелия отвела взгляд в сторону, будто пристально изучая старый горшок рядом с ней с высоким, причудливым цветком. Словно отреагировав на её взгляд, цветок начал еле-заметно извиваться. Минуту помолчав, она, наконец, сказала: - Я обещаю ещё подумать об этом… Но учти, надеяться тебе практически не на что… Ладно, пойдем, все уже заждались, наверное… Корнелия медленно направилась к двери, теребя рукой разрез юбки. Калеб живо соскочил со стола: - Ты сейчас уходишь? - Нет, ночевать останусь. Надо за зубной щеткой сбегать. Конечно, ухожу! Я устала от этой суеты с Нериссой, хочу домой… К тому же, бог знает, что там капля натворила… Шептун нагнал её у самой двери, за которой уже слышались недовольные бурчания Ирмы. - Я очень за тебя волновался. Ты молодец. Корнелия, слабо улыбнувшись, открыла двери и они вышли в зал. Не обращая внимания на любопытные взгляды и намеки Ирмы и Хай Лин, Корнелия подошла к остальным стражницам и, улыбкой попрощавшись с Калебом и Элион, взялась с подругами за руки. Стражницы телепортировались в Хиттерфилд.
- Ты точно уверена? Я не могу защищать тебя на Земле. - Защищать? Меня? - Нерисса рассмеялась ему в лицо. - мне не нужна ничья защита! Я тебе за все благодарна, мон принс... хоть именно ты мне все и испортил, но тут мы квиты, так что будем считать это просто любезностью с твоей стороны. Это ведь не обязывает меня служить тебе? - Нет. Это... твое тело создано по тому же принципу, что и Шептуны, но твоя душа сделала его человеческим в полной мере. Я даже попытался вложить в него некоторые магические способности, хотя, похоже, они тебе только во вред. Если ты точно решила вернуться на Землю... могу я дать совет? - Валяй. - Забудь о Стажницах и Кондракаре. У тебя будет твоя музыка... какое тебе дело до них? Думаю, они тоже оставят тебя в покое. - Ах, милый князь... быть может, я дам Вам столь же, безусловно, мудрый совет - забудьте о короне. Вам же наплевать на этот мир, зачем так стремиться заполучить его? Думаю, Вас тоже оставили в покое с Вашими книгами и колдовскими исследованиями... Фобос усмехнулся. - Ты права. Давать мудрые советы, безусловно, проще, чем следовать им. Черноволосая красавица шутливо послала ему воздушный поцелуй и исчезла в вихре портала. - Если бы Вы попросили ее, господин, она бы осталась, - осторожно заметил Седрик. - Еще чего не хватало! - совершенно искренне ужаснулся князь. - Одной сумасбродки хватит, Эля хоть тихая, а ЭТА... Фобос замолчал. Для него, с детства не терпящего вторжения других в свое личное пространство, впустить кого-то прямо в свою душу, разделить все воспоминания вплоть до самых затаенных, разделить мысли и чувства... продемонстрировать кому-то собственную душу без спасительной брони ледяного панциря, обжечься об вулкан души чужой... души сумашедшей девчонки, ради иллюзорной влюбленности обретшей себя на сверхчеловеческие страдания, что изнутри, ее глазами - казалось вовсе не такой глупостью, как с его собственной точки зрения. И зачем?! Князь привык действовать рационально и осмысленно, точно зная, что делает и зачем. Поступки "по велению сердца" даже в детстве были для него абсолютно чужды... и вот, пожалуйста! "У меня никогда не было слабостей, не будет их и впредь!" - Седрик. - Да, мой господин? - Я отправляюсь на Север. Именно Я, один раз я уже попытался взять тебя туда с собой и нытья на тему, при какой именно температуре змеям полагается впадать в спячку, наслушался, пожалуй, до конца жизни! Будешь приглядывать за моей сестренкой. - Опять??? Господин, королева меня на порог дворца ни за что не пустит... - Твои проблемы! Нечего было при Элион строить глазки этой черноволосой валькирии. - Но господин, я не... - Ничего не желаю слушать! Чтобы держал меня в курсе всего происходящего. А теперь брысь отсюда, мне еще имущество перетаскивать. - Как будет угодно моему господину, - обиженно пробормотал змееоборотень и послушно испарился. Фобос вышел на балкон и, сжав в руках амулеты-накопители, закрыл глаза мысленно окутывая тонкие серебристые башни своего замка тонкой сетью заклятья.
Юная королева наблюдала за колдовством, сидя на подоконнике в своих покоях. Холодно сияющий замок на холме к северу от города окутался мягким серым сиянием, словно заключенный в гиганский кокон, становящейся все непрозрачнее и непрозрачнее, пока полностью не скрыл очертания стройных острых башен. От помощи сестры в достаточно маштабной телепортации князь отказался категорически, хотя даже маг ее потенциала после такого неделю чувствовал бы себя выжатым до капли... Заявил, что РАЗУМНО расходуя Силу можно обойтись гораздо меньшим резервом, к тому же у него остались кое-какие "подходящие амулеты"... Элион подозревала, что все это стоит Фобосу усилий на самой грани допустимого, но гордыня в нем все же превосходила его же рационализм... Искрящийся серый кокон сжимался, пока не исчез вовсе, оставив не холме лишь пышные заросли колдовского сада. Интересно, у князя получится создать цветы, растущие в промерзшей земле Северных земель и не боящиеся морозов и снега? Изморозь на бархатных лепестках черных роз смотрелась бы потрясающе... - Эли... - Разз? - оборачиваясь на неуверенный голос юноши, откликнулась юная королева. - Прости, я совсем про тебя забыла... - Ничего. Я привык... Элион, ты ведь знаешь, что задумал твой брат? - Тебе все его наполеоновские пересказать. Не знаю - никто точно не знает, что ему еще в голову взбредет. Если ты насчет Северных земель, то Калеб мне уже... - Я имею в виду - насчет Нериссы. Элион... Ты могла бы сделать то же самое для Кессиди? - По-твоему, Кессиди согласится стать куклой? - А я - кукла? У нее хотя бы будет душа... - Разз, прости меня, я не это хотела ска... - Королева Элион! Полненькая служанка... Лотта, кажется... в некоторой панике буквально влетела в монаршие покои и, не замечая Разза, огромными глазами уставилась на Эли. - Ну теперь-то что случилось??? Нет, это свинство! Могут эти проишествия хоть какую-то паузу выдерживать, позволяя ей иногда дыхание перевести?! - Там... Вас... говорит - срочно... Она! Ох, мамочки, я не... того! Поморщившись, Элион взяла со столика графин и, налив воду у небольшой кубок, протянула задыхающейся горничной. - Выпей и успокойся. Кто и где меня того? - прозучало это как-то... Впрочем, Шарлотта оговорки, кажется, не заметила. Отдышавшись, она сокрушенно покачала головой. - Эта девица уверяет, что здесь по Вашему личному приглашению. Ребята пытались хоть уточнить, кто она такая и что ей нужно... лапшу теперь пачками с ушей стряхивают, а ни гаана не понятно. Но выставить ее просто нереально! - Милдред!!! - Ага, она так представилась... Ваш-личество? Перед лицом еще больше ошарашенной Шарлотты встрепенулись вихрем тонкие косички, а Элион совершенно не по королевски пробежала по коридору, едва не навернулась на лестнице и, вылетев к воротам, бросилась на шею меридианской девице с подозрительно честными голубыми глазами и обаятельной улыбкой той еще пройдохи. - Ох, Милдред, как здоро, что ты здесь! Если бы ты знала, как я рада тебя видеть! - Э... Ты уж прости, малышка, я твою служанку потеряла по дороге... срочные дела возникли, пришлось с ней разминуться. Знала бы ты, что на побережье твориться! Джамал в спешном порядке ваяет пристройку к постоялому двору - уже не хватает комнат для всех желающих полюбоваться на поющих дельфинов и эти твои летающие цветы... Ты могла бы потребовать у него долю прибыли ото всех этих туристов, хоть, ты, оказывается, и птичка высокого полета... королевской казне тоже средства нелишние...
- Можете уже открыть глаза, Ваше Величество. Элион, успевшая по своему обыкновению "уйти в себя и заблудиться", едва заметно вздрогнула от неожиданности и машинально послушалась. Лучше бы она этого не делала! При взгляде в зеркало ее удержало от выражения гораздо бОльшего ужаса только нежелание обидеть фрейлин: в конце концов, они сделали все возможное... - Ох, Ваше Величество, какое чудное платье! - восхищенно проварковала одна из девушек. - Просто волшебное! Элион не стала спорить. В конце концов, платье действительно было великолепным: насыщенно-яркое, цвета павлиньего пера с радужными переливами. "Платье чудесное... Но для меня ничего ХУЖЕ придумать невозможно!" Яркий оттенок Элион просто убивал - ее внешность была чересчур блеклой для столь насыщенных красок. Шелк, по идее, должен был создавать впечатление текучести, мягко облегая тело, но у Эли, если быть с собой честной, обтекать было вообще нечего - платье безвольно свисало с худеньких плеч. Юбка расходилась от бедер мягкими пышными складками, а позади волочился длинный шлейф... "Я буду считать вечер ОЧЕНЬ удачным, если сумею не запутаться в этом кошмаре!" На фоне яркой материи светлая кожа смотрелась еще бледнее, хоть фрейлины и постарались придать лицу юной королевы хоть какую-то живость, не один час провозившись с косметикой, но в результате, похоже, только ухудшили ситуацию, сделав Элион похожей на раскрашенный перед погребением труп. Хуже были только волосы: намертво скрепленное лаком и шпильками сооружение жестких завитков и косичек, шедро украшенное золотыми гребнями с крупными изумрудами, от тяжести которых у Эли уже начинала затекать шея. Остальные украшения: ожерелье, браслеты и пояс из золота и тоже украшенные изумрудами где-то с грецкий орех величиной - не уступали гребням по тяжести. Юная королева не вполне была уверена в своей способности хоть шаг сделать в этом наряде - не говоря уже о том, чтобы танцевать. "Вот девчонки-то посмеются! Я бы на их месте точно не удержалась..." По крайней мере, в Меридиане всем безразлично, как она выглядит. Человеческая внешность для жителей этого мира в любом случае кажется уродством... Да и вообще - не безразлично ли, как выглядит подставка для короны? Здесь никто не станет над ней смеяться... - Эльхен, душечка, мне сказали, что ты уже готова... Ох! - Милдред замерла на пороге. Ее и без того круглые глаза на пару мгновений сделались вдвое больше: то ли от испуга, то ли просто от шока. На эти пару секунд и хватило ее сдержанности, после чего девушка тихонько сползла по косяку в припадке дикого хохота под неодобрительными взглядами фрейлин. Слегка запаниковавшая королева поспешным кивком сообщила им, что они могут идти. После чего терпеливо подождала, пока Мил хоть немного угомонится. "Опять я поторопилась с выводами..." - Ваше Величество... Я ни в коем случае не хочу Вас оскорбить... - Понимаю. Я не обижаюсь, только девушки... Но они так старались, ты могла бы быть слегка поделекатнее. - Вы сейчас похожи на девицу, которую собираются принести в жертву какому-то древнему языческому божеству, с головы до ног увешанную дарами богам, чтобы побыстрее пошла ко дну свяженного пруда. До прихода королевской династии в Меридиане поклонялись множеству божеств, большинство из которых были давно забыты, а остальные, самые малосимпатичные, навроде Гаана, превратились в ругательства. С приходом монархизма в Меридиане существовала лишь одна богиня - Королева, воплощение Души Мира. Вот только была ли до Элион хоть одна королева, лишенная даже капли какого бы то ни было величия, не говоря уже о божественном? - Зачем ты позволила нацепить на себя этот кошмар, душечка? - вежливо полюбопытствовала Милдред. - Ты ведь весь вечер промучаешься. Кроме того, тебе это совсем не подходит. Слишком резкие для тебя цвета. - Таковы правила этикета, - хмуро ответила Элион. - кроме того, не так уж важно, подходит ли наряд мне, если сам по себе он смотриться достаточно презентабельно. - Если бы я была королевой, то сама устанавливала бы правила, а не подчинялась дурацким традициям! - Ох, перестань, прошу тебя! Слушай, может нам снова "поменяться"? - С твоими подружками-волшебницами этот номер не пройдет, они меня раскусят моментально и вообразят тут какой-то заговор, - покачала головой Мил. - да и вообще, Эльхен, я тебе, конечно, никогда особенно не завидовала, но сегодня безумно рада, что мне не придется быть на твоем месте! - Я сама бы была безумно рада, будь у меня такая возможность! Слушай, ты не могла бы как-нибудь уравновесить эти побрякушки? У меня такое чувство, что я вот-вот рухну... - Ты могла бы лишить их веса при помощи магии, уверена, все твои предшественницы так и поступали. - Я не умею. Может быть, ты... Милдред снова рассмеялась. - На большее, чем легкие чары, моего "таланта" никогда не хватало. Но как ТЫ можешь не знать всех этих мелких хитростей, Эльхен, это, наверное, первое, чему благородные девушки учаться в магии? - Я очень много чего не знаю и не умею! Например, так и не получилось запомнить, какие вилки и ножики какому соответствуют блюду... ох, не будем об этом, хорошо! - А этого никто не может запомнить! Хитрость в том, что сперва используются приборы, которые лежат дальше всего от тарелки, потом те, которые окажуться с краю следующими и так далее. Ладно, давай я посмотрю, что можно сделать с этим твоим нарядом! - воодушевленно предложила Милдред, снова усаживая несчастную королеву перед зеркалом. Отразившаяся там раскрашенная кукла зеркало, мягко говоря, не красила, даже мордашка меридианки смотрелась сейчас куда привлекательнее. - Ну чего ты опять киснешь, солнышко? - Я некрасивая. - Ничего страшного, это возрастное. - По-твоему, я стану красивее с возрастом? Вообще-то, судя по Фобосу, даже "нарисованная только серой краской" внешность могла быть изысканно-красива. Вроде бы, все черты те же самые, но общая картина создается... очень разная. - Не знаю, но с возрастом это перестанет тебя так сильно волновать, - пожала плечами Мил. Элион не удержалась и хихикнула. - может быть... Девушка в задумчивости щелкнула коготками. Косметика с лица Элион исчезла, а платье сменило павлиний цвет на жемчужно-белый. Теперь Элион легко растворилась бы на фоне выбеленной стены, зато перестала походить на клоуна. Милдред слегка нахмурилась, отрицательно помотала головой и снова щелкнула, вернув платью фиолетовый цвет, но в перламутрово-приглушенном варианте и, кивнув каким-то своим мыслям, принялась деловито освобождать прическу Элион от гребней и шпилек. - Ах, какие великолепные волосы... Просто чудесные! Почему ты не отрастишь их подлиннее, тогда бы они не пушились так сильно? - Не хочу ассоциироваться у кого-нибудь со своим братом... - Не думаю, что ты была бы на него похожа, даже если бы нарочно этого добивалась, - задумчиво заметила Милдред. - правда, князь довольно давно расстался с привычкой появляться на широкой публике... ну, не считая той фиктивной коронации, конечно. Даже странно. насколько вы должны были бы казаться похожими и при этом - совершенно разные. Хотя, это заблуждение, будто родственники должны быть похожи, например, мамуля постоянно ворчит, что мы с сестричкой совершенно на нее не похожи, "в отцовскую породу", как она говорит, но, если хочешь знать мое мнение, то сестра - почти точная ее копия!.. Так, а о чем я вообще говорила? Что-то не соображу... ладно, потом вспомню. Так вот, про твое платье - неужели тебе действительно безразлично, как выглядеть на празднике? - Я вообще не люблю празднества, так что ни хуже, ни лучше наряд не сделает, - Элион тоскливо вздохнула, подумав, что насчет "совершенно разные" Милдред все-таки не права. Элион, в принципе, была бы и не против вести себя в точности так же, как братец, только - наверное, в качестве единственного различия - не умела быть настолько безразличной к окружающим. хотя, если подумать, это тоже идиотизм - при том, что самой весь вечер придется терпеть жуткий и неудобный наряд, думать только о том, чтобы не обидеть служанок. - и всем совершенно безразлично, как я буду выглядеть... Милдред что-то неразборчиво пробормотала. - Что, прости? - Это непереводимо. А вообще, душечка, ну почему КОМУ-ТО должно быть дело? А как насчет того, что думаешь ты сама? Я читала... что же это было, а? Кажется, история именно так и называлась "Душечка". О женщине, которой непременно надо было кого-нибудь любить и во всем разделять его интересы, вкусы и убеждения, потому что своих собственных у нее как-то и не возникало. Элион вздохнула, устало глядя в зеркало. - Чудовищно. - Не нравится? - Милдред чуть склонила голову набок, переложив гребень в другую руку. - Я еще не закончила, но если, ты думаешь, будет лучше собрать волосы... - Я не про прическу, Мил! Мне очень нравится, честно. Я... вообще. Это отвратительно, когда нет ничего своего, когда живешь чужим умом и чужими чувствами! Я сама себе постоянно кажусь тряпичной куклой на веревочке, которую в какую сторону не дернут, туда она и клонится. Представляешь, я готова была закрутить роман с возлюбленным своей лучшей подруги! Я так переживала за них, когда начались проблемы, так всем этим прониклась, что сдуру вообразила, будто сама в него влюблена! Представляешь, чем это могло бы закончится? Подумать страшно... Я всю жизнь не то, чтобы завидовала Корнелии, когда завидуют, это все-таки негативное чувство, а я ею искренне восхищаюсь, но все равно, почему у кого-то должно быть все, а у других... Корнелия не просто красивая и популярная, понимаешь. Она... смелая, решительная, целеустремленная, знающая себе цену и в то же время невероятно самоотверженная. Хотя теперь, конечно, с моей стороны некрасиво говорить, что ее жизнь намного лучше моей. Я и не о жизни. Я о ней самой, понимаешь? Она была бы гораздо лучшей королевой чем я. Собственно, она могла бы быть НАСТОЯЩЕЙ правительницей, а не просто живым символом Души Мира. Своей завистью я делаю хуже только себе же. Вот и с Калебом так получилось... Знаешь, когда мы были... ну, не совсем маленькими, лет по семь-восемь, кажется, ей подарили праздничное платье. Совершенно потрясающее: зеленое платье с золотым шитьем, там был узор каких-то листьев. Все так восхищались. Но праздничные наряды никто не носят каждый день, а маленькие девочки растут чуточку быстрее, чем в жизни случаются праздники, вот и получилось, что Корнелия выросла из этого платья, успев его надеть всего пару раз. Я в детстве была очень маленькой, выглядела куда младше сверстниц, мне это платье было как раз. Корнелия категорически против была дарить мне "ношеную" вещь, но я была в ужасе от того, что такое замечательное платье она просто отправит в помойку, поэтому я ее убедила... Чтобы самой очень скоро убедиться, что платье-то именно на Корнелии было ПОТРЯСАЮЩИМ. Не то, чтобы оно мне не подошло... Уж куда лучше этого павлиньего кошмара! Но все равно, оно на мне выглядело именно тем, чем и было: донашиваемой вещью с чужого плеча. - Я не самого лучшего мнения о твоем Советнике, Эльхен, да и не слишком его хорошо знаю... Но он несколько отличается от платья тем, что все же имеет свое собственное мнение и какие-никакие мозги. Так что уступать его друг другу, дарить или сдавать в секонд-хенд было бы как-то... не совсем правельно. Да и вообще, ты ведь не отбивала его у Корнелии. Они сами расплевались. - Расплевалевались, но любить-то не перестали. Понимаю. Но... Платье в секонд-хенд это одно, а МЕЧТА... Сперва мне казалось, что все это - неплохая идея. Калеб действительно умеет вести за собой. - Перепуганное стадо бежит за тем бараном, который громче блеет! - хмуро буркнула Милдред. - Так ты решила, что из Калеба получился бы подходящий консорт. Для королевства подходящий, а не для тебя самой. - Мне казалось, это было бы честно. Ни я, ни он уже не сумели бы полюбить по настоящему. Но потом меня начало преследовать воспоминание про это треклятое платье! Чуть ли не каждый раз, когда я его видела. В школе я была тенью Нели, праздничное платье за ней донашивала, а теперь еще и ее мечту себе собралась присвоить. Это было даже не столько подло по отношению к ней, сколько унизительно. Хотя бы на мечту я имею раво свою собственную?! Правда, как выяснилось, я еще хуже Корнелии сама представляла, чего, собственно, хочу... - Чуть ли не единственной книгой, которую прочитала в своей жизни моя сестричка - она вообще-то старается не читать, говорит, это вредно глаз, а настоящие знания приходят не из книжек - а та книга называлась...э-э, кажется "Как найти мужчину своей мечты и что потом делать с этой сволочью". Это вообще мамулина книга. Она всегда говорила, что женщины зачастую мечтают совсем не о тех, кого суждено действительно полюбить, а счастливы зачастую бывают и не с теми, кого любили. Все это слишком разные вещи. Твоя подружка, между нами говоря, чересчур уж категорична. Этот Питер мог бы сделать его счастливой, но теперь она просто не примет этого счастья, а все потому, что не захотела ждать и подменила НАСТОЯЩУЮ судьбу и любовь самоделкой по трафарету. "Интересно, когда я успела разболтать историю Корнелии? Впрочем, неудивительно..." - Ну так вот... а о чем я? - Милдред забавно нахмурилась, слегка постучав себя по лбу краешком гребня. - Ах да. Теперь менять что-то бесполезно. То есть, бесполезно пытаться что-то изменить: твоя подруга создала свою судьбу сама и судьба эта будет очень тяжелой. Меня порой поражает умение людей трудолюбиво создавать себе проблемы! А у тебя, моя маленькая Эльхен, все еще впереди. Просто не повторяй ошибок Корнелии и не торопи события. Любовь существует для того, чтобы делать жизнь чуточку счастливее, глупо, когда ее саму превращают в несчастье, просто неправельно поняв. - Если бы все было так просто! - А какой смысл усложнять? Не зная, какими словами можно выразить свои мысли, Элион в задумчивости уставилась в зеркало. Следовало признать, имиджмейкером Мил оказалась весьма и весьма талантливым, теперь юная королева выглядела не то, чтобы уж великолепно, но вполне мило. Шарахаться никто не будет - и на том спасибо... Действительно, какой смысл все усложнять? Похоже, в жизни Эли появилась еще одна подружка, которой можно было либо беззлобно позавидовать, либо - если повезет - научиться чему-то полезному. Только, в отличие от Корнелии, действительно чересчур уж строгой как к себе, так и к людям и обстоятельствам, Милдред, похоже, руководствовалась нехитрым жизненным принципом "умный в гору не пойдет". Действительно, зачем штурмовать какие-то вершины, гнаться за недосягаемыми идеалами, когда все, чтобы жить и быть счастливыми - оно здесь, рядом, надо только заметить и уметь воспользоваться. Но есть, похоже, вещи, которых Милдред не понимает. Наверное, потому, что не хочет понимать, считая... непрактичными, что ли? - Я ведь уже говорила... я уже больше никогда никого не сумею полюбить. Это как в "ужастиках"... э-э, страшных сказках, которые довольно распространены в тех местах, где меня воспитывали. В этих историях человека можно один раз превратить в вампира или еще что-то подобное, а обратно уже нет. Странно сравнивать это с любовью, но суть одна - ведь полюбив, уже никогда-никогда нельзя вернуться к себе прежней. Даже если ничего не получается, нельзя... перезагрузить игру и попытаться все построить заново. А любим мы и правда зачастую совсем не тех, кто нам подходит. И не тех, с кем могли бы быть счастливы. - Если постараться, можно быть счастливыми рядом с кем угодно... Меня вот, правда, на собственных родственников не хватило, проще показалось просто сбежать из родного гнездышка, но их все же было многовато. Но это не значит, что с ними невозможно было ужиться, просто я предпочитаю пути наименьшего сопротивления. А лучший способ не ссориться с родней - это вообще с ними не разговаривать! - Родственники, это несколько другое. Их лучше сразу принимать такими, какие уж есть, все равно родных не выбирают и деваться от них некуда. Не будем об этом, хорошо... - Знаешь, если бы у меня был всего один родственник, я бы по этому поводу не ныла. Но в нашей семейке от одной попытки перечислить всех поименно и припомнить, кто кому кем приходится, уже свихнуться можно! А о чем мы говорили-то? Значит, ты любишь кого-то? - Не знаю. Каждый раз я, кажется, принимаю за любовь что-то не то. Каждый раз чувство совершенно не похоже на то, что было прежде, трудно понять, которое из них настоящее. Наверное, все же то, от которого не получается просто отмахнуться, когда приходит понимание, что ничего хорошего тут не выйдет. - Думаю, все еще может быть хорошо, - не слишком уверенно заметила Милдред, почувствовав настроение собеседницы. - если, конечно, ты сама того хочешь. - Я!!! - Элион сверкнула глазами и едва не шарахнулась от зеркала, на долю мгновения сама себе очень напомнив дражайшего братика, это почему-то разозлило еще сильнее и она решительно отчеканила. - Единственное, чего я хотела бы, это в жизни больше этого гада не видеть! Из-за него начались все неприятности, и вообще... "И вообще" растянулось в слегка неуклюже закрученную фразу, объединившую все известные девочке ругательства, Гребень выскользнул из коготков несколько... ошарашенной Милдред и чувствительно стукнув Элион по плечу. Девочка ойкнула, волна внезапно нахлынувшего раздражения так же резко отступила. Обычное в таких случаях смущение очень быстро сменилось недоумением: что, в конце концов, могло в словах, которые королева исключительно по юности и наивности своей считала ругательствами, до потери речи шокировать Мил, имеющую привычку выражаться куда более... красноречиво? А Милдред в какой-то момент показалась ей не просто удивленной, а... почти что испуганной. - Мил? - Элион привстала и обернулась к собеседнице, одновременно потирая ушибленное тяжелым гребнем плечо. Уф, допустим, до паластмассы в Меридиане прогресс и не дошел, но это не причина ваять из литого золота и какой-то кости расчески, которыми прибить кого-нибудь можно! - Упс! - опомнившись от недолгого столбняка, растерянно пробормотала Милдред. - Солнышко, прости, я не хотела сделать тебе больно. Совсем не хотела...- Мил бережно, чтобы не поцарапать когтями тонкую человеческую кожу, коснулась лица Элион кончиками пальцев. - ты ведь веришь мне, моя маленькая Эльхен? - Разумеется. Ерунда какая - гребень упал! Надо будет попросить девочек притащить мне нормальную расческу... Ну что, пойдем, а то последнее время я всюду все время опаздываю! Вскочив, Элион, разумеется, тут же запуталась в подоле и едва не рухнула на ковер, если бы Милдред не успела ее подхватить. - Давно пора привести в Меридиан новое веяние моды! - решительно заявила юная королева, крутанувшись на месте. Большая часть широкого подола и длинный шлейф остались лежать на ковре, о то, что осталось на девочке, слева заканчивалось чуть выше колена, а справа - удлинняясь наискосок, почти достигало щиколотки. - Теперь все благородное сословие решит, что казна уже настолько разорилась, что мне материала на праздничное платье не хватило! Милдред с усмешкой картинно, словно кавалер даме, подала Элион руку. Но даже за всем этим нарочистым кривлянием она почему-то неожиданно показалась девочке странно серьезной и задумчивой.
Калеб лежал на своей кровати, и с невероятно счастливым лицом смотрел в окно, где солнечные лучи так и звали на улицу "Она любит меня....ЛЮБИТ!!! Я знал!! Всегда знал!!" Шептун закрыл глаза и улыбнулся "столько всего наволилось за последнее время... Думаю это самое лучшее что со мной происходило!!" Парень медленно встал и подошел к Зеркалу. В нем отразился усталый, но довольный паренек. Глаза как и прежде были разного цвета(кстати один зрачок был как у кошки - вертикальный). Так же никуда не исчезла Татуировка в виде полумесяца вокруг глаза. Полоски на подбородки остовались синего цвета..И кстати Калеб не обращал внимания, но.....Они будто стали меньше...гораааздо меньше - Зачем же они мне все это дали??! Я ведь все го лишь потерял сознание....не похоже на народ Азириса, - шептун потрогал татушку, - нет, слишком щедрый подарок от них. Я теперь ощущаю надвигающуюся опасность, я могу видеть в темноте....Да еще выжел в той лавине. Калеб опустил лицо и хорошенько умылся. Вдруг в комнату постучались - Войдите, - спокойно ответинл Калеб беря палатенце и вытирая лицо - Королева зовет вас на ужин в честь победы над Нериссой. Приглашены все придворные и королева настаивает на вашем приходе - Сейчас спущусь!, - ответил Калеб, вешая палатенце. Служанка как то опешила от такого простого ответа, ожидая отказы или чтото в этом роде. Девушка улыбнулась и поклонившись пошла вниз - Охх....Мне бы щас поспать..., - нервно сказал парень, но при этом довольно улыбнулся "А это Анабель очень даже милая и приветливая. Че это я раньше не замечал?"
Калеб надел свой единственный парадно-военный костюм и спустился втронный зал. Там было неверотяно много народу, всех мастей. но относительно королевства здесь было...мало гостей. Калеб не знал куда присесть. Вдруг его взгляд пересекся с Элион. Та радостно замахала рукой и позвала к себе. Шептун пошёл в ее сторону и заметил, что с ней рядом сидит какаято женщина-ящерица -…А этот пройдоха сказал, что повысит цену на мою комнату, так как из нее открываеться отличный вид на «цветущее» море!, - вещала Милдред Элион и сделав хороший глоток из кубка продолжала, - ну в общем его счастье, что он мой старый знакомый, а то лежать ему бы сейчас на дне этого «цветущего озера»…,О привет….Калеб кажеться…то есть - Господин совееетник, - Милдред отвесила поклон. Элион слегка хихикнула - Мил, перестань! Калеб садись! Ты как никто другой заслужил отдых - Спасибо з априглашение, королева Элион, - сказал Калеб и сел на обитое ситцем кресло - За приглашение?! Калеб,ты мой советник! Ты можешь приходить на любое мироприятие, ты что?! - Ах да...Простите забылся, - Шептун немного покраснел. Он уже успел отвыкнуть от жизни советника. Эти путешествия по Иному миру показали ему жизнь с другой стороны. Один из Северяненов встал и был намерен толкнуть какуюто речь насчет будущей отношений севера и Меридиана. Калеб налил себе вина. Милдред на него както косо смотрела - Привет! Я так и не представилась – меня зовут Милдред Она протянула руку. Калеб посмотрел на нее немного усталым взглядом. Взгялнув в ее глаза его чуть чуть помутило…будто он ее где то уже видел…причем очень давно - Калеб., - парень пожал руку женщине - Знаете, Элион очень высокого мнения о вас!, - продолжила Милдред наливая себе еще эля. Калеб молчал. Северянен толкал свою речь. После 10 минутного бурчания на счет «Экономического сотрудничетсва», он наконец вознес кубок вверх. Все дружно заоплодировали и чокнувшись кубками опусташили их. И снова наступил гам
Калеб ничего совершенно не ел. Милдред все о чем то говорила с Элион, но Калеб этот разговор не волновал. Он все думал о Корнелии...и только о ней. Даже пролившийся кубок сока на него на вернули его "обратно". Милжред же все пила и пила. Шептун все таки начал немного удивляться - она выпила по меньшей мере БОЧКУ эля. Как она могла вообще еще чтото гоорить. Но судя по виду усталости да и смутности не было ни в одном глазу. Мил была бдуто так же трезва как и час назад. Наконец она встала - Ох….Прости Эли, мне надо выйти! Я сейчас - Хорошо, - сказала королева и слегка пригубила кубок с вином Калеб проводил ее взглядом и спросил у королевы - Да кто это?! - А это?! Милдред! Невероятно приятная женщина и замечательный друг! Знаешь, когда я ушла...то есть отошла немного от дел, в южных землях онамне здорово помагала! Если б не Мил, я бы щас наверно лежала где нибудь на дне моря, - как то странно сказал Элион и еще раз пригубило вино - Ну если б вы вообще не ушли из замка, то..., - усмехнулся шептун - Кстати что у вас с Корнелией?! Слышала вы помирились?!, - резко перевела разговор девочка - эмм..Да...Да думаю можно и так сказать, - Калеб снова начал думать о Корнелии и из его головы все никак не могла уйти ее фраза "...Люблю!", - Знаешь, Элион....Чтото мне она все равно не нравится...Какаято смазливая и.. - Да она милая! Просто...тебе привыкнуть надо к ее характеру! - Не в этом дело. Понимаешь, эмм....Я...мне не по нутру становиться когда она рядом. Будто передо мной сидит Се.... - Ну что голубки, варкуете?!, - спросила Милдред как то внеапно появившись и уселась на свое место - Мил, перестань!. - покраснев сказал Элион - А что такого?! Флирт на работе..то есть на празднике очень даже мило! Вы так не считаете советник?!, - язвительно подметила она обращаясь к Калебу. тот завертел головой, явно не слушая женщину -А?!...Что??! А да...то есть нет, - поправился Калеб увидев изумленное лицо королевы, - простите мне нужно идти. Хочу прогуляться вокруг замка. Калеб встал и пошёл в выходу, немного покашиваясь на Милдред. Та тоже не спускала с него взгляда. Но спустя секунду она снова заболтала с Элион.
Калеб Медлено шел по аллее. Кусты роз росшие вдоль дорожки навевали на калеба еще большую романтику. "Как бы я хотел чтобы ты была со мной, Корнелия" - Привет Калеб! - ОХ!...тьфу ты, Далтар ты меня напугал!, - улыбнулся калеб и пожал руку Далтару, бывшему рабу-садовнику Фобоса, - как жизнь - Да ничего! Вот в твое отсутствие снова решил наняться в замок в качестве садовника! А то без меня все арстения тут начали дохнуть - А тебе не противно здесь работатЬ?! , - поинтерсовался шептун, - все таки....твоя семья была закодлдована в этом замке - Да нет, ты что?! То было при Фобосе, а сейчас Королева Элион! Она очень тепло принела меня! И сначало предложила ТАКУЮ Зарплату, что я....в общем я еле уговорил ее немного снизить, а то прознай про меня в городе, прибьют в ближайшем перулке! Как сам то? Калеб и Далтар медленно пошли по тропинке, рассказывая о своей жизни. Калебу вообще было немного...вдиковинку чтли, просто вот так, по мужски общаться с кем то. Обычно он только командовал, или обменивался с кем то короткими фразами..Да и то было только с Ватеком и Королевой. настроение Калеба и без того отличное стало просто таки феерическим. -...А она мне говорит, пошли мол, Дал, сбегаем к провидице..Может она знает кто у нас родиться?! - Так у тебя будет еще малышь?! Поздравляю!!, - Калеб похлопал садовника по плечу - Спасибо я и вправду.....АГХХХ!!!!!!!!!!!!! Между Калебом и Садовником ударил пару разрядов молний. Далтар отлетел от Калеба и стукнулся головой об стенку и тут же вырубился. Калеб же отлетел в противоположную сторону, но упал в кусты роз, поцарапав себе все тело, но был в сознание. Молнии в том месте начали бить с удвоеной силой, пока не оброзовали подобие...голубого разреза в пространстве. Чтото вроде портала. Калеб попытался пошевелиться, но ксты сильно кололи и обвили руки не давали выбраться. Из "портала" полил ослепительный свет. Калеб зажмурился. Свет слегка поубавился и шептун мог разлечитьб три фигуры закутанные в балахоны с небольшими египетскими арнаментами. - Это он. Берите его, - сказал чейто голос...Похоже голос женщины Два других незнакомца подошли к парню и обхзватив его за руки выдернули из кустов. Калеб попытался сопротивляться. Он смог сбить одного типа с ног, но другой заломил ему руку. С первого спал капюшен и Калеб увидел лицо - половину человек, половину кошка. - Вы!!! Что вам нужно??! ААГХХ!!........... Девушка-кошка выстрельнула в него какими то чарами из маленького посоха. И того будто кантузило....Дальше Калеб мог лишь различать голоса "...Наконецто...." "мы нашли его...." "что делать с этим?" "Оставь. придет в себя через пару минут...." "...торопитесь!... Она не любит ждать!" Калеб услышал звук закрывающегося портала и потерял сознание окончательно
Калеб чувствовал, будто его кидает из стороны в сторону. Глаза было невероятно сложно открыть. Он снова услышал голоса незнакомок "ПРоклятье!!! Мы теряем его" "...Лови!!" "Он уходиииииииииииииии.................." Калеб открыл наконец глаза. Он сидел на сей то кровати. - Г..Где я??! Боже..., - прошептал он, - это же комната... На одном из стиложей он увидел вазочку с неверотяно красивым голубым цветоком, с одной засохшей липистинкой. Из коридора послышалось - ЛИЛИАН!! Не смей заходить в мою комнату!!!! - Ни в коем слуачи, сестренка!, - яхидно заметил детский девчоночий голосок и рукоятка двери зашевилилась. Вдруг подобие портало открылось сново и Калеба понесло в вихре голубого сияния куда то опять "ВОТ ОН!!!" "...Не упустите егооооооооооо........." Шептун рухнул на каменую землю. Он потер спину от боли и огляделся......И тут же с вскриком отскочил - перед ним сидела...Скала. Ожившая скала, которая обнималась с....другой ожившей сколой!! Одна, похоже была женского пола и говорила своему - дружку чтоли - Ох, я так давно мечтала о таком крепком и сильном существе, который может меня защитить в любой момент! И... Парень быстро нырнул за булыжник и как раз вовремя. Скала - женщина огляделась, Калеб тоже. Его взгляд упал на кокойто посох, будто обвитый леаной а его купол из фиолетового стекла ярко сиял. Скала- женщина закричала басом - МОЯ ПЕЧАТЬ!!! И загрохотав ногами побежала к этому посоху....И в мгновение ока превратилась в....НЕРИССУ!!! Калеб не успел узнать что же все таки случилось, портал открылся снова и его понесло дальше "Если вы его еще раз упустите - я...." "...ХВАТАТАЙТЕ!!" "Не дайте ему снова уйти в другую реальноооооооооооость............." Парень в ТРЕТИЙ раз упал. На этот раз в каком то стадионе. Он сам оказался на трибунах. Оглядевшись он тут же увидел Стражниц.... и еще парня, всего затутаированного, а на рту у него был наввязана повязка - Я нашел вас стражницы!! Теперь вам не уйти от Ридана, - голос парня звучал както странно, будто через микрофон - СЕРДЦЕ КАНДРАКАРА - ОБъедини нас!!, - Закричала Вилл и стадион залил яркой вспышкой розового цвета. Калеб уставился на парня...Ридана кажеться. Тот был не старше него! Вдруг в один момент весь стиадион загрохотал быдто от землятресения, видимо его вызвал тот паренек...или Корнелия. Калеб уже не знал, его захватил портал... "....Попробуй это!!" "...Он уходит!!........................." Шептун открыл глаза - он был в каком то белом храме - Кандракаре. В огромных окнах были видны бесконечные облака...и взрывы. парень осматрелся. Из приоткрывшей двери доносились голоса -....Я должн аохранять орамеры. Иначе сражницы могут лишиться своей силы Калеб заглянул в дверь - Там стояла...Женщина наполовину кошка наполовину Человек - ЛЮБА!!!, - прошептал он. но Люба была немного не такая...Лицо немного другое, и какието маленькие полоски по боку от лица, но это явна была Люба, хранительница капель энергии....но почему она их называет...Орамерами??! А около нее, еще две женщины. Одна пожилая блондинка одетая в белую мантию, а другая лысая, с затутаированным лицом и в черном одеяние. -...Нет, - произнесла блондинка и выстрельнув зеленым лучем в Женщину кошку, произнесла, - я должна защитить Кандракар. Иначе его уничтожат - Хелинор....Что ты наделала?!, - спросила лысая дама. Голос у нее был жутко хриплым - Это был парализующий луч, она придет в себя через минуту! Я должна торопиться! Она подошла к сверкающим шарам на пъедистале и продолжила - У Стражниц еще не достаточно опыта, но у меня он есть! - Хмм....Ты считаешь что можешь справиться с нападением в одиночку...ты боишься за крепость! Хмм - Отлично, - начала лысая дама, - Страх великая сила, если она направлена на придательство! Ради этого ты готова на все, сделать что угодно! Этот страх опутывает тебя и заставляет гореть в твоем собственом огне... Жензина в черном подняла руку в которой колыхался какойто голубой амулет в виде капли. Из него вылетил черный луч и начал опутывать блондинку - Хелинор. Калеб будто застыл. Он совершенно не осозновал что делать. Дама с хриплым голососом наконец продолжила -....Это БРЕШЬ в доспехах твоей души, - Женщина оскалила зубы и медленно произнесла, - И это все что мне нужно чтбы ты была МОЕЙ! Хелинор будто остолбенела. Калеб мог видеть ее лицо...Глаза пустые как у зомби. Дама с помощью своего амулета заставила вылетить черный луч из тела блондинки куда то вверх, наружу - А теперь отдай ВСЮ мощь Кандракара в Сердце Меридиана Калеб зажмурился. Хелинор вытянув руки заставила пять сфер воссоединиться и поднять их в возжух...Тут в зал совершенно неожиданно, влетела....Корнелия! И произнесла оглядываясь - Люба??! "Корнелия....Что ты тут?....", - подумал Калеб. тут вся сила пяти Орамер ударила в тело этой девушки........ Дальше Калеб ничего не видел - его снова забрал портал "....НУ ВСЕ!!!!!!! С меня довольно!!" "....ЛОВИ ЕГООооооооооооооооооооооооооо....." Клаеб медленно открыл глаза....опять....Он огляделся и немного удивился. Он лежал в какомто...маленьком проеме чтоли. Слева были стелажи книг, а справа приоткрытая дверь-купе. Видимо он окозался в какойто комнате. За тонкой перегародкой был слышан голос парня - Хмм....Думай, думай.....Куда бы его отправить еще?! Так, Меридиан был, Ведьма по мульту был, В моем комиксе он был....В мультовском варианте я его только что отправил...Хмм...А точно!! Я ж хотел его еще к себе!! Послашались глухие удары по клавиатуре. Калеб тихо вытащил голову из стелажа - перед ним была небольшая комната. Около батареи кровать, окно, а спиной к нему, перед столом и какойто квадратной штуки сидел парень....До ужаса напоминающий того Ридана, что Калеб видел только что. Парень зачем то усердно печатал по какйото штуковине, а на экране будто по волшебству появлялись буквы. парень выпрямил спину и послышался слабый хруст - ЭГХММ.....Так. Наверно пусть в моем коридоре появиться...А нет - лучше в шкафу!, - он снова запечатал - ДАМИР!! Иди сюда, - послышался женский голос откудато снизу - Щааааа, - раздраженно произнес паренек, - И так, значит так - "Корнелия!", - подумал Калеб. тут вся сила пяти Орамер ударила в тело этой девушки........ Дальше Калеб ничего не видел - его снова забрал портал ....ЛОВИ ЕГООооооооооооооооооооооооооо....." Клаеб медленно открыл глаза....опять....Он огляделся и немного удивился. Он лежал в какомто...маленьком проеме чтоли. Слева были стелажи книг, а справа приоткрытая дверь-купе. Видимо он окозался в какойто комнате. За тонкой перегародкой был слышан голос парня" Калеб сглотнул...Этот...Дамир, напечатал все в точности, что с ним и происходило... - Итак...Он появляеться в моей комнате и...ээээ....типа видет как я описываю то что с ним случилось, а потом...Гхмм...А точно - типа я печатаю что типа "Открылся портал и Калеба понесло дальше!"!! ХА - Санди и Вера от офигения и хохота умрут !!! парень с усеридием нажал на одну из клавишь и произнеся -...Enter!!! Интеерсно, а елси бб он внатури у меня за спиной появилс....., - повернулся к Калебу лицом и в изумлении чуть со стула не грохнулся, - КАЛЕБ?????????? Дальше шептун не знал что случилось с...Дамиром. Его понесло дальше и как будто ктто резко схватил его за руки "НУ ВСЕ - ТЕПЕРЬ НЕ УЙДЕТ!!" Калеб подхватли какието мужланы....с лицом как у кошки и копьями в руках. Он рухнул на каменный пол, расписанный по египетски. К нему подошла одна женщина-кошка и опустив капюшен тихо произнесла - Эхх....Калеб, Калеб. Прости , ты видел слишком много. Еще рано. Спи - она вытянув руку выпустила в Калеба ярко голубой луч. Его татушка засветилась и тут же погасла. Калеб вырубился и обмяк на каменном полу.
"Застолье" продолжалось уже почти три часа. По всему залу звучали беспрерывные чоканья бокалов, бурные обсуждения и заливной смех. Казалось, что королевский пир превратился в шумную земную вечеринку. Голоса присутствующих заглушали уже довольно громкую музыку, звучащую с небольшого балкончика, возвышающегося над высоким фонтаном. Посреди зала образовалась небольшая "танцплощадка" - пестрые платья и длинные, ядовито-зеленые хвосты кружились в быстром танце. Мутно наблюдая за умиляющей идиллией королевского бала, Элион скромненько сидела во главе стола, валившегося от праздничных угощений и шампанского. Щеки королевы уже залились багровым румянцем, но не от стыда или смущения, как обычно бывало, а от добрых десяти бокалов прохладного шампанского. В немного трясущейся ручке дрожал ещё один бокал, все ещё полный. Пригубив пузырящуюся жидкость, Элион медленно повернула голову к своей собеседнице справа. Милдред уже сложно было назвать чьей-либо собеседницей - добродушная гостья раскачивалась на стуле в обнимку с двумя бутылками "шампусика", как она его ласково называла, и громко рассказывала очередной трехчасовой отрывок из бесконечной хроники её семьи то ли самой себе, то ли устрице на своей тарелке. - К-конечно, она ему не отказала. Знаешь, дорогая, если прыгать на шею... ик!... каждому встречному только потому, что тебе уже за тридцать, а надежды уже ни на принца, ни на сапожника из мастерской на углу уже нет, не всегда благоразумно! Кароч, поженились они примерно через ик-ик месяцев... В общем, больше ничего интересного я про свою сеструху не помню! Хотя знаешь, на свадьбе их внучки присутствовала моя троюродная тетя, так эта торговка мне ненароком шепнула, что недавно проникла на Землю и переспала там с главным бухгалтером какой-то крупной компании. Теперь у неё от него тройняшки и подаренная сеть обувных магазинчиков. А хочешь, расскажу, как рожала она этих тройняшек на Меридиане, прямо в фонтане на главной площади?... Свету Меридиана казалось, что несчастная устрица запрыгала по тарелке, моля Милдред заткнуться. Та с невозмутимым видом тараторила очередные небылицы, регулярно прихрапывая из бокала шампанское. Элион, находясь в состоянии "легкого опьянения", скромно молчала, ещё упорнее, чем обычно. "Боже, какой стыд... Королева на собственном празднике напилась, как последняя купчиха... Я даже на наших Хиттерфилдских вечеринках и капли в рот не брала..." Стараясь не упасть от головокружения, девушка неуклюже привстала со стула и бросила ушедшей в свои рассказы Милдред тихое "Я счас..." Королева, по дороге виновато отвергнув сразу три предложения потанцевать, дошла к дверям, ведущим в соседний зал-коридор. Прошмыгнув в них, девушка медленно выдохнула и, потерев виски, отчаянно подумала: «В чем дело? Девочек ещё нет, а уже прошло несколько часов… И Калеб вроде как только на минутку вышел…» Девушка сильно закрыла дверь и расплылась в улыбке: « Голова раскалывается от этого шума и музыки… Все так счастливы!… Никто толком не знает, что произошло, кого мы одолели совместными усилиями… Да и кому какое дело?! Для них праздник только в том, что я вернулась, да Калеб… С Северянами заключен мир. Никто даже не знает про Нериссу и борьбу стражниц, кроме советников! И кроме Анабель… И её подруги…Кстати!... Об Анабель…» Элион решительно развернулась на каблуках и раскрыла двери в зал. Её чуть ли не сразу задавила парочка танцующих ящериц, но девочка, стараясь не попасть под чьи-нибудь ноги, быстренько проскользнула к столу, к месту, где сидела её фрейлина. Рыженькая девушка скромно щебетала с парой подружек из подвала дворца. Королева присела к ним рядом за длиннющий стол и шепнула: - Извиняюсь, что прерываю ваш разговор… - Что вы, что вы, ваше Светлейшество! Девушки резко встали со стульев. - Джуди, пожалуйста, найди мне двух служанок. Они из прачечной в подвальном помещении замка! - Кого именно, королева? - Анабель и Шарлотту! Одна такая темненькая, другая… - Да знаем мы их, знаем! – одна из собеседниц фрейлины Элион широко улыбнулась, - Как же их не знать! Минутку, ваше высочество…
После того, как Фобос случайно наслал на Анабель смертоносное заклинание, к счастью, «настроенное на Тварь», как он выразился, девушка примерно неделю лечилась в Кандракаре у целительницы. Глубокая рана в виде печати Фобоса заживала ужасно долго и мучительно. Анабель практически все время лежала без сознания. Каким образом её вылечили, бедная служанка даже знать не хотела – древние заклинания и зелья, психологические сеансы, даже медитации… Когда Гигейя сочла, что основной курс лечения закончен, разрешила Анабель вернуться в замок. Но взяла с ней слово пить удивительно сладкое зелье ярко-малинового цвета чуть ли не каждые семь часов и обещала навещать девушку раз в три дня для осмотра. После принятия зелья у Анабель сильно кружилась голова, разум затуманивался, все кости ломило. И сейчас, во время бурного празднования в главном зале резиденции Элион, девушка лежала у себя в комнатке после очередного принятия сладкого зелья. От беспрерывных танцев этажом выше вся мебель, имеющаяся в каморке, довольно бурно прыгала по каменному полу. Приготовившись к болям в костях и головокружению, Анабель повернулась на бок и закрыла глаза, стараясь уснуть. Безумно хотелось подняться в главный зал, чтобы присоединиться к подругам на празднике, но девушка терпеливо стиснула зубы. Шарлотта где-то час назад сказала, что выйдет на минутку за чаем, но видимо не сдержалась и побежала на пир… Даже обижаться на неё было лень: пережив за последний месяц столько событий, Анабель о таких мелочах даже не задумывалась. Её мысли были буквально прикованы не к кому иному, как к Калебу, и «отковать» было, к сожалению, безумно сложно. Надеяться девушке было уже не на что, она это поняла после того, как они вдвоем вернулись с Севера обратно в столицу. «Но чем плохи мои мечты и надежды?» - вдохновенно подумала Анабель в легком полудреме. Внутренний голос жестоко прервал оптимистичное настроение: «Тем, что мои мечты никогда не сбудутся. А надежды не оправдаются». Эни была в недоумении. Она уже два раза рисковала своей жизнью, чтобы спасти его. На этот раз все обернулось довольно плачевно, хотя могло быть и намного хуже… « Уж лучше бы я умерла. Может, тогда он бы проникся ко мне хоть капелькой сочувствия! И ему… И ему было бы совестно…» Девушка поджала посиневшие губы: «Неужели я не заслужила хоть немного расположения с его стороны?! Ну хотя бы благодарности… Не каждая будет жертвовать собой и своей любовью ради него! Разве Калеб не должен оценить это?!» Несмотря на эти мысленные упреки, Анабель и не думала разочаровываться в своем прекрасном, доблестном рыцаре, не знающего поражения! Девушка оправдывала его поступки легкой забывчивостью… Это же какой надо иметь склерозом, чтобы забыть, что тебе девушка жизнь спасла, чуть ли не умерев самой от наисильнейшего проклятья? «Ну, он был занят… Он же Советник! Наверняка у Калеба миллиарды дел и обязанностей! Поэтому он ни разу меня не навестил… Ни на Кандракаре, ни в замке… Может быть, он каждую секунду думает о том, как бы поймать ту милую, по уши в него влюбленную прачку, поблагодарить её за все и зацеловать до смерти, но у Господина Советника времени ну совсем нет! И скоро… - девушка мечтательно прикрыла заслезившиеся блекло-серые глазки – И скоро поймает…» Странно, но на этот момент эта мысль казалась Анабель безумно гениальной и удивительно правдоподобной. Стараясь утонуть в этих сладких, утопических мечтах, служанка медленно и сладострастно выдохнула. Не успела она окончательно в них захлебнуться, как в ветхую дверь комнатки резко постучали. Не дождавшись ответа, да и не подумав ждать, в каморку влетели две девушки. Рыженькая фрейлина королевы Элион, утомленно облокотившаяся на стенку, и взволнованная Шарлотта. Толстушка перевела дух и кинулась на сонную Анабель: - Эни, Эни, вставай скорее! - Шарли, я приняла зелье, мне сейчас нельзя вставать. Я буду лежать ещё где-то часа два, так что… - Анабель, черт тебя подери! Тебя королева зовет, а тебе лишь бы бока об матрас лишний раз погреть! Служанка нахмурилась: - Спокойно! Ты чего так нервничаешь? Я сейчас поднимусь…
Элион обмякла на сидении, тупо пялясь на горошину в тарелке. Служанки убежали в подземелья звать Анабель и Шарлотту, и уже довольно долго не возвращались. Изредка улыбаясь проходящим мимо неё и кланявшимся гостям, королева ждала хоть чьего-нибудь появления: стражницы очень сильно задерживались, и девушка уже было собралась потихоньку обижаться, Калеб непонятно куда и зачем вышел, и уже полтора часа как не возвращается… На шампанское уже смотреть было тошно, а Милдред она итак не слушала. Подумав об этом, Эля с усердием оторвала взгляд от горошины и посмотрела на гостью. Странно, но неугомонная ящерица уже замолкла – Элион заметила это только сейчас. «Что, родственники закончились?» - с иронией вздохнула та. Милдред что-то сосредоточенно обдумывала, теребя чешуйчатыми полненькими пальцами скатерть. Элион уже было решилась спросить, все ли в порядке, но на полуслове замолкла – начинать ещё более длинный и утомительный разговор (а лучше сказать, монолог) желания не было. «Потанцевать, что ли…» - Пфф! Элион фыркнула, решив, что ждать ЕЩЁ кого-нибудь, кто пригласит её на танец, сил нет. Бал был в разгаре, пол трясся от нескончаемой музыки и топота… «Ну все, пора заканчивать…» - печально подумала королевна, перекинув за худые плечики беленькие косички. - И не вздумайте, ваше Высочество! Тарани, лучезарно улыбнувшись, прихлопнула Элион по плечу. Хай Лин и Ирма уже шлепнулись на стулья рядом, за которыми недавно сидели побежавшие звать Шарлотту и Анабель служанки, а Вилл, Метт и Корнелия стояли позади Тары. Стражница Земли крепко обняла подругу, Вилл виновато улыбнулась королеве: - Элечка, прости, что мы так сильно задержались! За последние месяцы мы так много прогуливали школу, что и в этот раз прогуляли бы без зазрения совести, но все-таки конец четверти… - Брось! – вскрикнула Ирма, уже жуя салат, - Конец четверти, середина – какая разница??? Я же говорила, что плевать на эту Никербокер, нужно было уходить с первого же урока! Видишь, все уже почти всё съели… Воздушная чародейка подавилась смешком, но Ирма лишь гордо проглотила салат и приготовилась навалить на чью-то тарелку ещё одну порцию. Элион встала со стула и приобняла Вилл за плечи: - Девочки, я не в обиде! Главное, что вы все-таки пришли! Корнелия широко раскрыла голубые глаза: - А ты в нас сомневалась? Конечно, мы пришли! Хоть и с ма-а-а-аленькой задержкой... - Ха-ха! Ну о-очень маленькой! Ха-ха-ха! - Лучше поздно, чем никогда… Ирма, старательно жуя хлеб, хмуро заметила: - Ты можешь хоть сейчас не умничать, Корни? - А ты можешь хоть сейчас не объедаться, Ирми?! Водная чародейка упрямо вскинула голову: - Не могу, мне нужен здоровый, крепкий организм! Много сил и энергии! - Если ты будешь так много и так часто есть, то у тебя будет много жира и целлюлита. Мэтт, смеясь, замахал руками: - Эй-эй, девчонки, брейк! Элион, спрятав улыбку рукой, тихо сказала: - Ну, пойдемте к главе стола. Там есть стулья для вас. Надеюсь, они ещё не заняты… Корнелия, сощурившись, посмотрела в другой конец зала, в приоткрытую дверь, ведущую в коридор: - Элли, я на минутку. Вы идите. Королева и четыре стражницы пошли вдоль длинного стола к трону Элион, а Стражница Земли осторожно побежала к дверям, аккуратно протискиваясь между танцующими парами. Дойдя до места, она заглянула в щелку между стеной и дверью и сказала: - Все, можешь выходить. Королева тебя ждет.
- Девочки, Мэтт, это Милдред, моя добрая подруга! Помните её? - Конечно! – воскликнула Хай Лин – Очень рады! - И я, деточка, очень рада! Безумно! Милдред, ехидно улыбнувшись, услужливо поклонилась стражницам, чуть ли не коснувшись лбом тарелки. Спустя секунду, к королеве подбежала Джуди, ведя за руки Шарлотту и Анабель. - Ваше Светлейшество… Ох! Стражницы, здравствуйте! Ирма изящно взмахнула кистью: - Здрасти-здрасти. Чего надобно? Джуди немного опешила, но Эля подошла к служанкам и развела руками: - Джуди, можешь идти, большое спасибо! Эни, Шарлотта, садитесь! - Здравствуйте… - тихо поздоровалась Анабель и, не успев присесть, сразу же опустила глаза в тарелку. Шарлотта помахала всем пухленькой ручкой, показав ослепительно белые зубы, обрамленные ярко-алыми губами. - Итак, - Элион села на свой трон, - Ждем Нелю. Стражницы недоуменно переглянулись, удивившись официальному тону королевы и строго выпрямленной осанке. - Эля, для чего ждем? Напиться и наесться мы и без Корнельки можем, - хихикнула Ирма. - Для церемонии, - загадочно улыбнулась Элион. - Э-э… В это же мгновение рядом с королевой появилась Земная Стражница: - О! Анабель, здравствуй! Как ты? - Привет, Корнелия! – лицо служанки мгновенно просияло, - Я - замечательно! Рана почти зажила, теперь я лечусь в замке! - Я очень рада за тебя! А ты – Шарлотта, так? Привет! - Уху! – Шарли на пару с Ирмой уже заваливала обе щеки картошкой. Корнелия немного выступила вперед, протянув руку к высокой спинке королевского трона: - Так, вы все её знаете, кроме… Шарлотта, Анабель. Знакомьтесь. Это Долли! Из-за трона медленно, с испуганным выражением лица, вылезла астральная капля. На этот раз она была хорошо причесана, атласно-голубое платье украшало идеальную фигуру, на самом деле принадлежавшую Корнелии. Копия мягко улыбнулась и тоже вякнула что-то наподобие приветствия. Вилл, нарушив удивленное молчание, тихо спросила: - Корни, зачем ты её привела? И вообще… Разве ты уже от неё не избавилась? Долли резко вдохнула и обиженно отвернулась. Корнелия быстро положила ей руку на плечо и бросила сердитый взгляд Вилл. - Эм, в смысле… Разве ты не дома у Хейлов? Ну и ладно, хорошо, что ты пришла, Долли! Капля немного просияла в лице и с ожиданием посмотрела на Корнелию. Элион заулыбалась: - Отлично! Корнелия, хорошо, что ты её привела! Земная чародейка удивленно вскинула брови, уже сев на стул рядом и пригласив Долли присесть: - Эм, ну да! Хай Лин протянула капле тарелку и ободряюще моргнула: - Долли, не стесняйся! Тебе понравится бал, смотри, как всем весело. И ты повеселишься вдоволь! Королева привстала из-за стола, жестом показав, чтобы все остальные сидели тоже: - К счастью, Долли здесь не только с этой целью. Анабель, Шарлотта, Долли. Прошу вас встать. - Прошу внимания, - внушительно сказала королева, обведя взглядом сидящих рядом с ней стражниц, Галгейту, Милдред и немного затормозив, посмотрев на пустом сидение справа от неё, принадлежавшее Калебу. - Друзья! – внушительно произнесла Эля, - Ещё раз прошу вашего внимания! Я рада сообщить вам, что с этой минуты Долли и Шарлотта назначаются моими фрейлинами, а отважная Анабель – моей первой приближенной фрейлиной, а так же помощницей моего второго Советника! Эни испуганно расширила блекло-серые глаза настолько, на сколько позволяли веки, и тут же резко встала со стула и залилась ярким румянцем. Стражницы и Шарлотта, тоже подскочившая из-за стола, бурно зааплодировали. Понемногу все сидящие за длинным столом начали обращать внимание на один из концов стола, где сейчас же с громким хлопком открылась очередная бутылка с шампанским. Корнелия крепко обняла Долли за плечи и с благодарностью посмотрела Эле в глаза. Милдред для приличия прихлопнула в ладоши пару раз и медленно подняла указательный палец кверху, одновременно глотая из бокала шампанское. Элион немного встрепенулась, узнав этот знак – как только Милдред поставит бокал на стол и опустит палец, она вспомнит очередную историю из жизни своей семьи, и долгий монолог часика на полтора им обеспечен. Тогда королева быстро залепетала: - Э-эм, Анабель и Шарлотта, тогда я освобождаю вас от работы в подвальных помещениях. Вы и Долли теперь будите жить напротив моих покоев вместе с остальными фрейлинами, Джуди и Оливией. О ваших новых обязанностях мы поговорим, пожалуй, позже… - Ваше Величество, а как же… - начала Анабель, забрав волнистые каштановые кудри за уши – А как же моя вторая должность? - Думаю, это лучше обсудить с Калебом, когда он вернется. Анабель отвернулась, чтобы утереть заслезившиеся глаза. Снова повернувшись, она заметила на себе испытывающий взгляд Шарлотты. - А я… А я могу отказаться от этой должности? Элион удивленно посмотрела девушке в глаза: - Как? Почему? Тебя что-то не устраивает? - Совсем нет… - Калеб давно жаловался, что ему ужен помощник, как у Галгейты, и я подумала, что он не будет против твоего назначения, да и тебя это должно радовать… - Я рада, ваше Высочество, но… - Анабель взволнованно сглотнула и, поменявшись в лице, быстро протараторила, - Но ведь я могу не справится сразу с двумя должностями… Корнелия ободряюще улыбнулась: - Анабель, ты справишься! Это ведь не так уж сложно… - Не волнуйся, я не буду сильно тебя грузить. Эни, сдавшись, села на место, тут же получив внушительный пинок в ногу под столом. Анабель повернулась к Шарлотте, та с укором покачала головой. Служанка упрямо хмыкнула и отвернулась. - Итак! – вызывающе произнесла хранительница Сердца Кандракара, встав из-за стола и улыбнувшись, - Я не буду разражаться в долгой, красивой речи, так как ужасно голодная, так что скажу пару слов! Поздравляю нас всех с победой! Поздравляю сама себе с возвращением моего собственного тела! Поздравляю Элион и Калеба с возвращением! А также, поздравляю Корнелию и Калеба с тем, что они, наконец, побороли свою гордость и помирились! При этих словах Корнелию слегка улыбнулась, но с шутливым укором посмотрела на Вилл. - Кстати, а где Калеб?… Ладно, об этом позже – смущенно улыбнулась хранительница, - Поздравляю девочек с повышением, как говорят у нас на Земле! Поздравляю Меридианцев с заключением мира с Северянами! Поздравляю всех! За нас, друзья! За нас всех и за наши победы!
Все даты в формате GMT
3 час. Хитов сегодня: 5
Права: смайлы да, картинки да, шрифты нет, голосования нет
аватары да, автозамена ссылок вкл, премодерация откл, правка нет
!!! 
- участник сейчас на форуме
- участник вне форума