Отправлено: 07.04.07 21:10. Заголовок: Исполняющая обязанности.

Прошло почти уже восемь лет с тех пор, как пять девочек стали Стражницами Кондракара, в их жизни обычные заботы повзрослевших девушек переплетаются с волшебными миссиями и приключениями. Большинство даже самых близких людей ничего не знают о "второй жизни" Стражниц, однако очередная магическая тайна в Хиттерфилде вынуждает подросшую Лили Хэйл не только поучаствовать в приключениях, но и самой ненадолго стать "запасной" Стражницей Кондракара. АУ-постканон, пять сезонов комикса + мои первые фики.

 Отправлено: 19.01.11 19:55. Заголовок: Тарани Огненная Ст..

Тарани

Огненная Стражница оказалась единственной из подружек невесты, явившейся на праздник без сопровождения кавалера. Не то, чтобы мулатку это как-то особенно беспокоило… разве что реакция подружек, уже успевших повыскакивать замуж (а некоторые – уже и не один раз!) на само обстоятельство немного напрягала. Ирма, со свойственной ей очаровательной бестактностью, трижды или четырежды успела великодушно предложить «с кем-нибудь познакомить» из своих многочисленных приятелей, так, что в последний раз Тарани даже огрызнулась, предложив водной волшебнице сдавать в секонд-хенд своих «бывших» - из-за чего та потом почти час на нее дулась. Не то, чтобы Тара имела что-то против романтических знакомств вообще, нет, скорее напрягало это дурацкое отношение людей, словно бы рассматривающих пару, как необходимый для появления на людях аксессуар – кому как, а мулатку отношения по принципу «просто чтоб было» совершенно не устраивали. А по-настоящему сблизиться с кем-нибудь, не ставя перед собой такой задачи, мешала чересчур насыщенная жизнь. И школьные влюбленности и оба студенческих романа Тары в итоге заканчивались пшиком именно потому, что, стоило только достаточно сблизиться с каким-нибудь человеком, как он начинал предъявлять на тебя особые «права», требовал, чтобы вся жизнь посвящалась ему без остатка – и девушку это просто категорически не устраивало. Порвать с Найджелом оказалось так же нелегко и потребовало примерно столько же времени, что выползти из липкого засасывающего болота. Уже давно и ничего хорошего в том, чтобы быть вместе, не видно – а продолжают засасывать в холодную желеобразную трясину данные обещания, чувство ответственности, жалость, а то и эмоциональный шантаж. В университет Тара практически сбежала, сделав отчаянный рывок из этой трясины – переписка как-то сама собой постепенно сошла на нет, а девушка стала подходить к отношениям куда осторожнее, останавливаясь при малейшем предчувствии, что снова забредает в трясину.
Первые курсы университета совсем не напоминали прежнюю жизнь тихони-отличницы. Шейла и Люк, ее новые друзья и сокурсники, эта сумасбродная парочка, открыли перед Тарой мир вечеринок, ночных клубов и, конечно же, целую вселенную музыки и танца. Они организовали свой клуб, давали уроки за символическую плату, танцевали в парках и кафешках… Тереза была бы в глубоком ужасе, узнав, как ее дочурка проводила время эти полтора-два года своей жизни, но, справедливости ради, об учебе Тара тоже старалась не забывать, после почти бессонных ночей танца добросовестно таскаясь на лекции. Отличница в школе, она привыкла быть ответственной – даже когда это требовало больших, чем обычно, усилий. И та влюбленность… наверное, была влюбленностью даже не в человека, а в саму эту пряную, кружащуюся, как факелы в руках пиротика, расцвеченную блеском огней жизнь. Но все-таки та авантюрная романтика, наверное, была не для нее… совсем не для такой, как она. Слишком быстро опьяненная поначалу Тарани словно бы выдохлась. Как будто в одночасье вспомнив, зачем вообще поступала в университет, девушка с головой нырнула в учебу, не отвлекаясь больше ни на что…
Кроме всего прочего, Тарани обладала страстной и порывистой душой, верящей только в стихийные, обжигающие чувства – и при этом каким-то уж чересчур здравым и рациональным рассудком, не позволяющем поддаваться подобным порывам и строить судьбу на сиюминутных прихотях. В итоге и не получалось ни так, ни этак… Душу имели свойство воспламенять совсем не те люди, с которыми рассудок желал бы провести жизнь – или хотя бы достаточно существенную часть этой жизни.
В принципе, без всякой истерики и огорчений вполне можно было допустить, что все это – просто не для нее. Кому-то логического ума не дано, кому-то музыкального слуха… не всегда приятно, но вполне естественно. Так почему же из-за неумения строить близкие отношения непременно надо бить тревогу? Тем более, когда не то, чтобы особенно-то и хотелось бы. Проанализировав себя почти уже профессиональным взглядом психолога, Тара постановила, что виной тому не комплексы и не боязнь разочарований. Может, лет через… несколько, когда действительно будет такая психологическая потребность? Или, как это формулировала обычно Вилл – когда встретится тот самый человек (но в то, что дело может быть в ком-то со стороны, а не в ней самой, Тарани не особенно-то верила). Тем более, сейчас все это столь неприятно притормозило бы ее восходящую научную карьеру – больше потеряешь, чем приобретешь, честное слово!
Хоть подругам Тара этого никогда не сказала бы, но для себя она была твердо убеждена, что двадцать два – двадцать три года, это для создания семьи очень и очень рано! То, что Вилл и Хай Линдон в чересчур скоропалительных браках повезло – скорее исключение, да и рановато еще делать выводы. И не просто так Ирма уже дважды разводилась, а Корнелию так вышибло из колеи… по сути дела, вышибла из колеи перспектива настоящей семьи, а не просто юридически оформленных отношений с подходящим человеком. Они с Питером прекрасная пара, но до недавнего времени каждый все равно жил своей собственной жизнью – и во многом благодаря этому они были так счастливы. Ну и к чему было торопить сближение? Хоть Корнелия и считает себя самым личностно зрелым человеком в компании, к некоторым вещам оказалась совершенно не готова.
Не лучше ли было задуматься над этим до того, как встала перед фактом?
«А может, это я страдаю чепухой, пытаясь понять механизм всего вокруг. Самой жизни, пока нормальные люди просто этой жизнью живут?»
Усмехнувшись своим мыслям, Тарани щелчком сбила с изгвазданного воротника прилипший хлопушек взбитых сливок. Тоже еще, здравомыслящая рационалистка, ввязалась в эту возню, как маленькая. Жди теперь очереди в душ, с ужасом ощущая эту подсыхающую сахарной коркой слякоть на голове!
Девушка подошла к парочке у окна, столь счастливо избежавшей дурацкого побоища, и шутливо пихнула брата кулаком в плечо, стараясь не испачкать при этом его костюм подсыхающим кремом и джемом.
- В отличие от Корнелии, у тебя, между прочим, нет уважительной причины отрываться от коллектива и вести себя адекватно, когда все дурят!
- Если тебе неловко, что только ты поддалась стадному чувству, то так и скажи! – вместо рассмеявшегося Питера ответила Корнелия. Тарани смущенно пожала плечами. От праздника у Ирмы все они на самом деле ждали чего-то действительно веселого, а не всего этого официозного церемониала, так что охотно подхватили зарождающееся дурачество… по крайней мере, сама Ирма, желавшая, чтобы все было «хотя бы на этот раз серьезно» не слишком из-за происшествия расстроилась.
Но что расстроило Корнелию, Тара вообще не поняла.
- Почти не сомневаюсь, ты не стала бы так себя вести в любом случае! Но я как психолог могу уверить, что иногда бывает полезным время от времени совершать небольшие глупости и чудачества.
- Только моя сестричка может не просто вести себя, как расшалившийся ребенок, но и, в отличие от всех, кто просто бессистемно сумасбродничает, обосновывать это вполне здравыми теоретическими выкладками! – шепнул Питер, но Корнелия даже не улыбнулась.
- Не стала бы, - серьезно согласилась она. – знаешь, я еще в школе понимала, что я в нашей компании самая взрослая. Не только по возрасту, а вообще. Тогда мне это казалось преимуществом, но я и представить себе не могла, что уже в двадцать три года стану чувствовать себя среди вас старухой!
- Ты опять все чересчур сгущаешь…
- Скажи мне что-нибудь новое и оригинальное, эта ваша отговорка уже начала приедаться! – уже возвращаясь от непонятной меланхолии к обычной своей колкости, отрезала блондинка, поплотнее запахиваясь в свою накидку.
Тарани снова передернула плечами. Что за дурацкая у Корни привычка воображать, будто только на ее плечи сваливаются все тяготы мира, а остальные только развлекаются кругом? Потому что она «самая взрослая», надо же! Ну ладно, сейчас ситуация и правда не простая, но такое отношение же только все усугубляет!
«По-моему, тогда мы все рассуждали точно так же. По крайней мере, я – точно…»
Чего уж никто предполагать не мог, так это того, что Корнелия может позавидовать подругам из-за тех же вещей, которые так сама же критикует!
Ирма обнаружилась в собственной комнате, уже переодевшаяся и умытая – как невесте и в какой-то мере хозяйке в родительском доме ей предоставили душ одной из первых. Шикарное платье, подаренное Хай Линдон, все в желтоватых пятнах засыхающего крема и темных – ягодной начинки – пышным бесформенным холмиком ткани валялось на полу, а сама виновница торжества меланхолично восседала на пуфике и внимала убеждениям Лили и Марлы оставить таки Кристофера в живых, поскольку он совершенно ни в чем тут не виноват. В душе, по методу исключения, сейчас должна была быть Вилл… Крис, как и остальные пострадавшие мужского пола, в данный момент осаждал ванную на другой стороне дома.
- Я так старалась! – вполне бодро настроенная во время «тортового побоища» водная Стражница со всей пылкостью драматической актрисы предавалась отчаянию, картинно промакивая уголки огромных глаз краешком короткого халатика. – Так хотела, чтобы на этот раз все прошло как следует! Ну почему со мной всегда вот так?!
Лили и Марла, не знавшие Ирму так же хорошо, как остальные Стражницы, наперебой убеждали, что не произошло ничего катастрофичного, что никто из гостей не в претензии, да еще извинялись наперебой, каждая почему-то убежденно приписывая себе вину за происшествие с тортом.
- Лично я была бы шокирована, если бы с тобой – и не произошло чего-то в этом духе! – заметила вошедшая следом за Тарани в комнату Корнелия. Ирма подняла глаза – Тара уже мысленно приготовилась к очередной их словесной пикировке (впрочем, именно это, возможно, сейчас требовалось Стражнице Воды, чтобы снова взбодриться), но этого так и не последовало. Подскочив, как сперва показалось, в возмущении, Ирма вместо того, чтобы разразиться фонтаном ответных колкостей, заключила слегка отпрянувшую блондинку в объятья.
- Да я и сама бы удивилась! – призналась она. – Даже если я сама не сделаю что-нибудь не так, то кто-нибудь другой непременно все испортит! Почему так всегда именно со мной, разве я не заслуживаю хоть сегодня исключения?! Почему?
- Потому что тебе самой это нравится, – закатывая глаза к потолку, серьезно ответила Корнелия. – ты же первая бы от скуки взвыла, не происходи с тобой ничего подобного.
- Так было раньше! Ты не веришь, что теперь у меня все серьезно, да? И Стефан теперь будет считать нашу семейку ненормальной!
Стражница Земли украдкой выдохнула, но, к своей чести, от комментариев о «нормальности» отказалась, уже сообразив, что, вопреки обыкновению, Ирме от этих разговоров становится только хуже.
- Мэтт, помнится, ничью нормальность не комментировал, когда Вилл, так и не научившись нормально стоять и ходить на «шпильках», вместо заказанных туфель напялила со свадебным платьем бело-розовые кроссовки! – негромко заметила Тарани. – И Эрик, которому предложили помолвку во время прыжка на парашюте, тоже: причем Хай тогда так увлеклась, что вспомнила о необходимости раскрыть собственный парашют в самый последний момент – у него наверняка седых волос прибавилось!
- На самом деле, я все еще не уверена, что на самом деле думает Питер о моем решении одеться на нашей свадьбе в черное! – поддержала Корнелия. – Иногда он бывает даже более вежливым, чем это необходимо…
- Ну, вы сравнили! – шатенка фыркнула. – Ни у кого не было в прошлом глупостей типа двух моих первых замужеств…
И тут же опасливо попятилась, поскольку со стороны Корнелии повеяло вполне физически ощутимым обжигающим холодом.
- Э-э, ладно, забудем! – сбивчиво пробормотала Ирма. – Я, разумеется, верю, что Стефан слова мне из-за этой истории не скажет. Или даже не подумает… Но мне обидно! Мы с Анной почти сутки на этот торт потратили, так старались… а теперь не только он пропал, на остальные угощения никто и смотреть не станет – все, что уцелело, с кремом перемешалось! Но добило меня даже не это! Вот, полюбуйтесь! Даже не знаю, кто подарил – не допрашивать же теперь гостей…
С явной радостью от возможности сменить тему, Ирма извлекла откуда-то из экспозиции вселенского беспорядка большую коробку со сползшим уже на бок бантом. Школьницы ахнули – Марла восхищенно, а Лилиан немного испуганно – увидев большую, со скульптурным мастерством сделанную куклу. В отличие от той, что Кристофер недавно подарил Лили, у этой были волосы каштанового цвета, синие глаза и немного хитрая улыбка на пухлых губках, придающие некоторое сходство с самой Ирмой. У той, первой, были льняные кудряшки, голубые глаза и куда более печальное выражение…
Тарани развела руками. Обсуждать эту историю с куклами при Марле, конечно, начинать не стоило. Они с Вилл изрядно повозились, пытаясь выяснить по адресам заказов и рассылок, кто же, собственно, изготавливает и распространяет эти удивительные игрушки, но тщетно. Если уж Вилл чего-то не сумела вытянуть из компьютера… проще всего было бы подумать, что этого «чего-то» и вовсе не существовало!
Если бы конечно, не кукла, которую Ирма сейчас вполне реально держала в руках.
- Вот не понимаю, я что, по чьему-то мнению похожа на ребенка, которому такой подарок мог бы понадобиться?! И на вещь, которую дарят, просто от нежелания думать, что подарить – не похоже…
Не так давно Ирма именно как ребенок себя и вела, но Тара решила больше не поднимать эту тему, поэтому снова развела руками. Ей внезапно пришло в голову, что все куклы словно бы находят того человека, которому предназначены, но никаких логических подтверждений тому мулатка не видела, поэтому предпочла мысль свою пока не озвучивать. К тому же все пропавшие дети были именно детьми… ну, или, по крайней мере, подростками с чисто физической точки зрения, а эту категорию Ирма уже довольно давно переросла, какие бы выходки порой не отчебучивала. За Хай Линдон Тара еще могла бы побеспокоится.
- Я думаю, - покосившись на Марлу, озвучила наверняка аналогичные мысли Корнелия. – если эта кукла попала именно к тебе, на это есть причина. Девочки, думаю, вы можете пойти и сказать Кристоферу, что мы добились апелляции и его смертная казнь официально отменена. Заодно передадите гостям, что Ирме нужно еще некоторое время, чтобы вернуться…
Хотя в переживший нашествие зал, конечно, возвращаться не было желания ни у кого.
- Марла, ты слышала? Думаю, Кристофер уже закончил приводить себя в порядок – я присоединюсь к вам чуть позже! - моментально перевела стрелки Лилиан, заставив старшую сестру слегка нахмуриться, а, стоило однокласснице Криса выйти в коридор, обернулась к Корнелии, уперев руки в бока. – И не надейся от меня избавиться! Помнишь, что сказал этот бритый? Теперь я тоже волшебница и все это касается меня тоже!
- А я тебе уже не раз сказала – все это не игра! Тебе следует держаться подальше от всех этих кукол.
- Мне столько же лет, сколько и тебе было, когда все это волшебство началось!
- Я и тогда никогда не воспринимала все, как развлечение и…
- А я – воспринимала! – Хай Лин, устроившаяся на подоконнике и сушащая волосы негромко гудящим феном (часть этих волос свесилась на лицо, сделав Воздушную Стражницу чем-то похожей на телевизионного призрака из какого-то восточного фильма ужасов), с улыбкой направила этот фен в сторону Корнелии. Струя нагретого воздуха, возможно, слегка усиленная волшебством, слегка растрепала гладко уложенную элегантную прическу блондинки, заставив Нелю по-кошачьи возмущенно фыркнуть. – Перестань вредничать. Если эта кукла обещала, что разыщет Лили снова, лучше девочке быть, по крайней мере, под нашим присмотром. Кроме того, твоя магия продолжает «мерцать», не правда ли?
Корнелия замялась, покусывая губу.
- Все уже в порядке! – с явно преувеличенной твердостью возразила она и щелкнула пальцами, заставив разбросанную одежду очиститься от подсохшего крема и улечься аккуратными стопками. – Думаю, причина была в том, что я чересчур вымоталась, вот и все. Теперь все отлично.
- Уверена на сто процентов? – на всякий случай уточнила Тарани. Вилл чего-то задерживалась в душе, поэтому огненная Стражница, с опаской проскользнув между вспорхнувшими вещами, слегка раздраженно постучала в дверь. Корнелия, немного помолчав, вскинула руки.
- Ну, хорошо, хорошо, Лилиан может остаться. Действительно лучше будет оставаться у нас на глазах. Ты слышала, Лили? Пообещай не лезть на рожон и слушать нас… нас всех! То, что у тебя появились какие-то силы, не обозначает, будто ты умеешь ими пользоваться.
- Умела бы больше, если бы кое-кто соизволил мне обо всем рассказать! – огрызнулась девочка. – Хорошо, не буду. Но что… что МЫ собираемся делать?
Если бы они сами это знали. Тара еще раз, посильнее, стукнула кулаком по двери.
- Именно это мы и собираемся обсудить… по крайней мере, когда мне дадут смыть эту глазурь с волос раньше, чем она там зацементируется! Вилл, ты слышала?!
Рыжеволосая Хранительница наконец распахнула дверь, обдав мулатку облаком теплого слегка пахнущего «морским» ароматизатором пара. Тарани торопливо выдернула ее в комнату, а сама прошмыгнула в ванную, сквозь закрывающуюся дверь услышав недовольный голос Ирмы:
- Вообще-то сегодня я предпочла бы любые действия слегка отложить!
Если бы они могли выбирать время и место! Но служба Стражниц явно не предполагала регламентированного рабочего времени. Впрочем, эта служба не предполагала ни оплаты, ни страховки, ни отпусков, ни чего бы то ни было еще!
Протерев ладонью запотевшее зеркало, Тарани заглянула себе в глаза. О том, что Кондракар их просто-напросто эксплуатирует, она догадалась давно, еще в детстве… но этой догадкой все, пожалуй, и закончилось. Что тут можно было изменить? Официально любая из Стражниц могла уйти по своему желанию в любой момент. Официально. Но, даже если можешь совладать с пресловутым «я могу – значит, я должен», что само по себе не так уж легко, то невозможность бросить подруг на произвол судьбы куда более твердо исключала дезертирство.
«И Корнелия, пожалуй, вполне права, что не хочет втягивать в это еще и Лилиан!»
По крайней мере, использование Песков Времени упрощает все гораздо лучше, нежели их блудные астральные двойники. Вряд ли Ирма согласилась бы в такой день посылать к гостям и молодому мужу вместо себя «заместительницу»… Иногда Таре было любопытно, как сложилась судьба их «отражений, но из Оракула по необходимости-то не вытянуть ничего конкретного, а просто из праздного любопытства и стараться не стоит!
Тарани торопилась, как могла, но отросшие за последние годы волосы – целая шапка жестковатых кудряшек, и вообще-то проявляли весьма независимый характер, а уж вычистить их после подобного и вовсе оказалось делом непростым. Поэтому подруги в комнате встретили мулатку крайне недовольными взглядами. Они что-то эмоционально обсуждали и без нее – сквозь шум воды Тара слышала голоса, но не могла разобрать слов. Оставалось надеяться, Ирма позаботилась о конфиденциальности сказанного в своей комнате, и все ее домашние вместе с гостями сейчас не стояли в коридоре за дверью, заинтересованные громогласным спором!
- И что ты предлагаешь, сидеть вокруг этой куклы и ждать у моря погоды?! – лишь ненадолго отвлекшаяся Ирма продолжала свое эмоциональное наступление на Вилл, кажется, высказавшую что-то не вполне удачное. – Только не сегодня! Между прочим, меня там гости дожидаются… не говоря уже о муже!
- Но с Клепсидрой для всех пройдет только мгновение…
- Зато для меня все это время – пройдет! И еще неизвестно, дождемся ли мы чего-то!
- Ну, и что же ты предлагаешь? Дожидаться, когда кукла сама на кого-нибудь нападет, как в прошлый раз? Или…
- Или мы могли бы остаться у Ирмы сегодня! – Тара решила, что явно пришла пора вмешаться. – Думаю, мы вполне разместимся в гостевой вчет… то есть, впятером. Используем Клепсидру, только если что-то действительно произойдет, а пока пусть все идет, как было запланировано… ну, с учетом всего, что уже пошло не так.
Идея казалась вполне здравой… определенно, казалась. Только когда остальные подружки, отчего-то не особенно воодушевившись, начали переглядываться, до Тарани запоздало дошло, что она в команде (ну, не считая Лилиан, конечно) единственная, кому не придется объяснять этот чересчур затянувшийся девичник мужу – за отсутствием такового.
- Думаю, ничего лучше мы все равно не придумаем! – в конце концов поддержала Тару Корнелия. И, помолчав, негромко добавила. – Надеюсь, Питер не решит, что я нарочно его общества избегаю…
- Ну, с чего бы, сестренка? Ты всего-то лишь потребовала, чтобы он отправлялся на другой конец земного шара – да только параноик какой-нибудь воспринял это как нежелание его видеть! – ехидно вставила Лили, но старшая сестра только досадливо отмахнулась.
- Ладно! – Хай Линдон примирительно помахала ладошками, пытаясь обратить общее внимание на себя. – Раз больше вариантов нет, думаю, объяснить все будет не так уж трудно. Верно, Вилл? А теперь одевайтесь все – и пойдемте вниз! С застольем не вышло, зато потанцуем!
- Точно! – Лилиан восторженно подскочила на месте. – Танцуем, танцуем!
- Ну, отлично! – Вилл устало потерла лоб ладонью. – Теперь у нас будет две Хай Лин!

 Отправлено: 20.01.11 22:10. Заголовок: Вилл Вопреки опасе..

Вилл

Вопреки опасениям Ирмы, большинство гостей определенно предпочитали хлебу зрелища, так что и к испорченному застолью отнеслись вполне философски. Тяпу и Ляпу Вилл, первой выявившая истинных виновников произошедшего безобразия, душевно оттаскала за уши и грозно потребовала вести себя тише воды ниже травы, но хватило их дуэтного послушания от силы на четверть часа. Почти без проблем позволив Мэтту, которому Хранительница их перепоручила, привести обоих в порядок, уже к возвращению старшей сестры с импровизированного заседания, Дан и Тим с воплями носились по первому этажу дома Лэров, стараясь только не слишком часто попадаться Вилл на глаза. Чтобы она еще хоть раз взяла их с собой куда-нибудь! И вообще, пора было пресекать эту привычку мамы и Дина постоянно вешать своих термоядерных отпрысков на нее, умилительно обосновывая это тем, что Вилл, видите ли, работает дома! И почему все считают, будто это практически то же самое, что вообще не работать? Одно хорошо, после этой парочки ее уже никакой собственный ребенок толком достать не сумеет, хоть сойди он с экрана последнего «Омена», честное слово! Но лучше бы с собственными детьми повременить, по крайней мере, до тех пор, пока этот дуэт не дорастет хотя бы до школьного возраста – ибо объединенной атаки на свои нервы она уже вполне может и не выдержать!
Да и Мэтт явно предпочел бы подождать, пока их жизнь войдет в более-менее стабильную колею. Нормальной работы в ветеринарной клинике ему найти так и не удалось, а дедушкин магазин оказался довольно неприбыльным предприятием. Вилл неплохо зарабатывала, особенно теперь, когда сериал, снятый по ее компьютерной игре, приобрел некоторую популярность и ей предложили поработать над вторым сезоном… ну не могут же девочки продолжать сердиться на нее по тому же поводу, да еще из-за какого-то мультфильма! Больше всего девушку все-таки беспокоила навязанная в качестве «соавтора» Нерисса… Но в конечном итоге история настолько отдалилась от правды, что потеряла с реальными событиями всякую связь – теперь просто нелепо будут звучать обвинения в «искажении» событий, которых Вилл с лихвой наслушалась после выхода первого сезона. Презентацию, кстати, назначили на Хэллоуин, до которого уже и осталось всего ничего, и рыжеволосая Стражница украдкой надеялась, что подруги согласятся отнестись ко всему этому с юмором и принять приглашение на «годовщину» команды. До недавнего времени надеялась, но теперь, когда Корнелия повадилась срываться и из-за гораздо меньшего, уверенность Вилл слегка подрастеряла.
Украдкой выглянув из-за плеча Мэтта, Вилл нашла взглядом светловолосую подругу, что-то со смущенным видом втолковывающую Питеру. Мулат пару раз пожимал плечами, явно стараясь не демонстрировать огорчения, что при его живой мимике выходило не особенно-то успешно. Наконец Корнелия, привстав на цыпочки, поцеловала мужа – как-то это даже со стороны выглядело скорее извинением – и, обвив его руками за шею, мягко вовлекла в ряды танцующих пар. Вообще-то как раз ей оставаться было и вовсе не обязательно, но Хранительница заранее представляла реакцию блондинки на предложение одолжить кому-нибудь Клепсидру и вернуться домой… А потому, мягко говоря, не горела желанием любоваться этой реакцией наяву!
- Мэтт, послушай… я понимаю, что это свинство, но ты не присмотришь за Тяпой и Ляпой? Дин обещал забрать их завтра с самого утра… и, думаю, сегодня они уже достаточно ходили на головах, чтобы улечься спать без проблем. Ирма пригласила нас с девочками остаться.
- Это еще зачем? Девичник у вас, насколько я помню, был три дня назад, а после свадьбы, как правило, принято…
- Мэтт… у нас важное дело! – закрыв глаза, отчеканила Вилл. Она знала, что он поймет без объяснений… и не хотела прочитать на лице мимолетное «Что – опять?». Нет, вслух муж ей подобного никогда бы не сказал, но чего-то говорить вслух иногда и не требовалось. Они знали друг друга слишком хорошо.
Она даже не знала, решились ли подруги тоже рассказать своим мужьям… рассказать им все? К сожалению, не каждая пара могла бы достичь такого же взаимопонимания, как у нее с Мэттом… И – это поражало Вилл сильнее всего – похоже, что не каждая действительно хотела бы достичь. Ирма вот ни за что бы не позволила, чтобы о ней знали и понимали больше установленного ею же самой «норматива». А еще Корнелия… насчет Корнелии вообще мало что было понятно. Та всегда казалась Хранительнице какой-то скуповатой на чувства и эмоции – хотя в самих этих чувствах и их силе сомневаться не приходилось, демонстрировались и растрачивались они весьма неохотно, по крайней необходимости. Может, наедине с Питером она и другая?
- Так ты не возражаешь?
- А если бы я возразил, это что-то меняло бы? – слегка ворчливо уточнил Мэтт. Вилл хотела успокаивающе чмокнуть его, но в последний момент вспомнила «извинение» Корнелии и остановила порыв.
- Я бы что-нибудь придумала. Веришь?
- Дело вовсе не в этом, – несколько туманно, особенно в свете последних ее мыслей про полное взаимопонимание, пробормотал Мэтт. Впрочем, явное недовольство в его голосе уже не звучало, и Вилл сочла, что может отложить расспросы до более удобного для них обоих времени.
- Ты просто сокровище! Не беспокойся, мелкие – они в обращении не намного сложнее твоего зоопарка. В холодильнике еще осталась кастрюля с кашей, но, если они будут сильно сопротивляться попыткам накормить, можете позавтракать бутербродами с ореховой пастой – только Дину потом не говори! Сегодня их после этого торта, думаю, кормить уже не стоит… Ну, не сердись, пожалуйста! – сообразив, что Мэтт еще не успел согласиться по полной форме и, возможно, сочтет ее торопливость невнимательностью к его мнению, Вилл попыталась изобразить одну из «ангельских» улыбок Ирмы.
Последними гостями Стражницы остались уже ближе к полуночи – кажется, повторять свои былые кутежи до рассвета Ирма не планировала. Если ее родители и удивились оставленным переночевать подругам, то не стали этого демонстрировать, а Стефан и вовсе с претензией на ехидство сообщил, что даже не предполагал, будто его новоиспеченной супруге понадобится настолько серьезная моральная поддержка. Кажется, именно у этого парня есть все шансы прижиться в семействе Лэр… хорошо бы, а то, поторопившись в первый… ну да, и во второй тоже раз – Ирма, кажется, чересчур переживала, будто это с ней самой что-то не так.
Разместиться впятером в гостевой спальне действительно удалось. Не без труда… не так уж они, казалось бы, и выросли с подростковых времен, а тогда компактно размещаться на совместную ночевку получалось, насколько Вилл помнила, гораздо удачнее. Правда, спать им, вроде как, и не предполагалось…
Торжественно установленная на комод кукла казалась самой обыкновенной игрушкой. Или пока казалась… Сама Вилл никогда не питала интереса к подобным вещам, в раннем детстве вообще предпочитая мальчишеские игры и игрушки, а всякие изящные ненужности обращая в кучу осколков или обрывков за самое короткое время. Коллекционировать игрушечных лягушат самых разнообразных видов она начала уже во вполне сознательном возрасте, но вот куклами так и не заинтересовалась. Ни дорогущими фарфоровыми, типа этой, к которым тогда даже приближаться боялась, ни пластмассовыми красотками в ярких нарядах – наверное, уже в детстве начав противопоставлять себя тому типу девушек, что все подобные куклы олицетворяли.
Рыжеволосая Стражница снова украдкой покосилась на Корнелию. Тарани пыталась расспрашивать блондинку о внезапной поездке Питера и разобраться в ситуации, из-за чего Стражница Земли была слегка не в духе. Впрочем, только слегка – это, если подумать, не так уж и страшно. Кажется, это уже можно было на неясное время считать постоянным и нормальным настроением Корнелии! Тогда, в школе… Наверное, с Корнелией Вилл было тяжелее всего подружиться. Блондинка была как раз из этих самых «тех девушек»: первая красавица школы, дочка богатых родителей, всегда стильная, всегда и во всем безупречная… в какой-то период своей жизни Вилл за подобное уже готова была возненавидеть! До того, как Стражницы стали командой по-настоящему. И до Мэтта – пожалуй, главной в жизни Вилл перемены, какие бы чудеса одновременно с их встречей и развитием отношений ни творились.
Иногда понять, что заснула, получается только уже проснувшись – с Вилл такое уже бывало. Не только когда Нерисса вздумала играть с их сновидениями, но и просто так, по вполне обычным, можно даже сказать, повседневным причинам. И, словно назло, как правило, это случалось именно тогда, когда всячески стараешься бороться с сонливостью, как на некоторых лекциях в Массачусетсе, когда изо всех сил борешься со сном, на автомате конспектируя лекцию, а потом – просыпаешься и обнаруживаешь, что рука соскользнула с тетради или вывела там какие-то жуткие (даже по нормам конспектов Вилл) каракули! Кроме того, во сне порой такие странные вещи кажутся вполне нормальными, что даже не задумываешься о том, что что-то вокруг идет неправильно.
Так вышло и с этим… коридором? Оглядевшись, Хранительница сочла место похожим на старомодные прихожие в некоторых домах – приземистый резной шкафчик, накрытый ажурной салфеткой и украшенный пустой вазой, зеркало в тяжеловатой бронзовой раме, рогатая вешалка. Почти перед носом Вилл оказалась дверь, самая заурядная, хотя и тоже с резными завитушками. Кем бы ни был хозяин, он явно ценил стилизацию под старину – вот только настоящим антиквариатом все это вовсе не выглядело. Толкнув дверь, рыжеволосая Стражница оказалась в небольшой, залитой ярким светом осеннего солнца, комнатке, буквально заваленной многочисленными игрушками. Меховые звери, фарфоровые куклы, сервизы, какие-то сундучки и коробочки… посреди всего этого сидела на полу девочка, сама здорово напоминающая огромную дорогую куклу, особенно своим старомодным кружевным нарядом «маленькой принцессы» и венчающим кудряшки бантом. И ведь не малышка пяти-шести лет, которых некоторые мамочки отчего-то обожают наряжать в подобном нелепом стиле, нет, девочке было, наверное, уже лет десять-двенадцать. Поздновато и для кукол и для платьиц, что ни говори!
Услышав скрип двери, девочка отвлеклась от игрушек и подняла на Вилл укоризненный взгляд больших глаз.
- Ах, ну что за вид! – воскликнула она, оглядев гостью с головы до ног. – Вы похожи на мальчишку, не пристало юной леди разгуливать так!
- Не такая уж я и «юная» - поздновато уже что-то менять! – дернула плечами Вилл… и застыла, перешагнув порог. Потому что в поле зрения оказалось еще одно зеркало, вернее, выполненное в старомодной манере низенькое трюмо с тремя зеркалами – стоило ей войти, отразившими короткую шапку жестких рыжих волос, мешковатую короткую футболку, ободранные локти, вытертые и разлохмаченные обрезанные джинсы, не закрывающие содранных колен и криво залепленных пластырем ссадин на тонких ногах… и, главное, диковатый настороженный взгляд абсолютно круглых карих глаз из-под рваной челки – короче говоря, отразившими вилл собственной персоной лет в одиннадцать-двенадцать. Оглушенно мотнув головой, Хранительница шагнула к трюмо и прикоснулась к прохладному стеклу кончиками пальцев.
- Этого не может быть! Мне скоро двадцать три года…
Отражение куколки косилось ей в спину чуточку насмешливо и сочувственно – как человек, сразу понявший, что его пытаются разыграть.
- Но это правда! У меня есть работа… и муж…
- Умоляю Вас, да откуда же взяться мужу у юной леди, которая выглядит и разговаривает, будто уличный сорванец! Ни один джентльмен ни приведет такую в свой дом. Если не изменитесь, эти Ваши фантазии так и останутся мечтами!
- Но я уверена… была абсолютно уверена, что…
От обиды захотелось расплакаться. Словно бы действительно снова стала маленькой девочкой, которая может биться, как о стену, но все ее аргументы все равно будут восприняты окружающими снисходительно, как неразумный лепет. А потом ее опять обвинят в том, что вспылила, сорвалась!
Действительно снова стала? А переставала ли быть?
- Не стоит так переживать из-за этого, – встав с маленькой скамеечки, на которой сидела в окружении своих игрушек и маленькими, почти балетными шажочками приблизившись со спины, мелодично посоветовала «принцесса». – я могу Вам помочь стать такой, какой нужно. Тогда Вы всем будете нравиться, тогда все поймут, какая Вы замечательная…
Отражение слегка затуманилось, исказилось, словно бы зеркало было поверхностью прудика, спокойные воды которого что-то слегка ненадолго возмутило. Когда эти волны улеглись, Вилл увидела рядом с хозяйкой комнаты вместо себя еще одну, почти в точности такую же разряженную куколку, только у этой, новой, кружевное сборчатое платье было оливковым, а обрамляющие фарфоровое личико туго завитые локоны – цвета бронзы.
- Что скажете? – не меняя интонации снова заговорила «принцесса», пока Вилл в шоке таращилась в зеркало.
- Кошмарно! – искренне выпалила преображенная Хранительница. Хозяйка комнаты отшатнулась, плаксиво надув губки. – Просто ужас! Как можно кому-то нравиться, когда на себя-то не похожа? А тем более – кто что может понимать?!
Комнатка словно содрогнулась от протяжного детского плача, почти воя, хотя на хрустальных глазах хозяйки комнаты при этом не выступило не слезинки. Нахмурив светлые бровки, она у умилительной гневностью топнула ножкой в старомодном туфельке.
- Гадкая, гадкая, гадкая девочка! – пытаясь перекричать непонятно откуда раздающийся плачь, воскликнула она. Вилл резко отвернулась от зеркала… и тоже вскрикнула. Кем бы ни была «хозяйка»… но только не живой человеческой девочкой. Теперь, при прямом взгляде и вблизи легко было рассмотреть неестественно ровную и гладкую, как раскрашенный персиковый фарфор, кожу – Хранительница даже, казалось, могла разглядеть аккуратные мазки краски.
- Да ты просто фальшивка! – выкрикнула рыжеволосая…
… И проснулась от собственного крика, обнаружив себя вертикально стоящей… вернее – вертикально висящей в нескольких сантиметрах от пола. Со всех сторон ее опутывали змеящиеся зеленые побеги. В аналогичном состоянии – подвешенными и ошалело мотающими головой – оказались и Тарани, и Ирма, и Хай Линдон и даже Лилиан, только Корнелия, принявшая обличье Стражницы, стояла на полу – прямо напротив так же опутанной лианами куклы… нет, маленькой девочки с пышными каштановыми волосами и гладким, как фарфор, розовым личиком.
- Корнелия, что происходит?! – сообразив, что лианы вряд ли могут быть делом рук ожившей куклы, взвизгнула Вилл.
- Вообще-то я это хотело спросить у вас всех! – ворчливо откликнулась блондинка.
- Ах, какая жалось! – ее пленница безмятежно улыбнулась. – Мои куколки больше не хотят играть со мной!
- Я тебе покажу, кто тут чья кукла ты, несостоявшийся сервиз! – пытаясь выпутаться, возмущенно завопила Ирма. – Корни, да освободи же нас, черт побери!
- Не раньше, чем смогу убедиться, что больше она вами всеми не управляет!
- Никому не доверяешь, да, взрослая? – прищурившись, протянула куколка. – Как это на тебя похоже… Даже временной лазейки в твою душу мне не удалось найти, не то, что у твоих подружек! Когда-то ты, кажется, рада была подарить часть души деревянному солдатику, неужто я хуже?
- Замолкни, дрянь!
Лианы сжали девочку сильнее, но та только мелодично рассмеялась.
- Может быть, с тех пор у тебя самой души осталось так мало?
- Корнелия, честное слово, что бы с нами ни было, теперь это прошло! – выкрикнула Вилл, сама, впрочем, понимая шаткость подобных «убеждений». И сама бы поостереглась поверить!
- А может, – перестав смеяться, куколка вперилась в Стражницу Земли стеклянным взглядом. – мне и не к твоей душе следовало обращаться с самого начала? Чья-то откликнется охотнее?
Вилл не заметила, чтобы кукла действительно делала что-то. Ни физически, ни магически – во всяком случае, ей никаких возмущений уловить не удалось, хотя определенным чутьем на магию и просто чуждые этому миру вещи Хранительница обладала с самого начала. Поначалу ей показалось, что в превращенной в маленькие джунгли комнате для гостей наступило примерно минутное затишье, Вилл размышляла, как бы убедить Корнелию в том, что они больше не марионетки неизвестного кукловода, пока не…
Пока Стражница Земли, мертвенно побледнев, не покачнулась, и с искаженным от боли лицом не стиснула саму себя руками, словно пытаясь придушить в объятьях нечто невидимое.
- Обидно, когда разногласия с родителями начинаются так рано! – пропела куколка, выскальзывая из ослабевших пут и спрыгивая вниз.
Корнелия, уже оседая на пол, кажется, пыталась что-то ответить, но выдавить сумела только сдавленное шипение от боли. Сжавшись в дрожащий клубочек, белокурая Стражница практически уткнулась лицом в ковер – почти возле самых башмачков фарфорового создания, со спокойным любопытством за ней наблюдающего. Сообразив, что их путы должны были ослабнуть так же, Вилл бешено рванулась, одновременно взывая к силе Сердца.
Кокон побегов вокруг Тары вспыхнул, на миг озарив всю комнату. Свежие растения обычно плохо горят, но лианы в то же мгновение осыпались белесым пеплом. Следом за красно-золотым вихрем рядом закружились еще два – из серебристых брызг и искрящихся облачков. Стражницы почти одновременно метнулись вперед… но сделать ничего так и не успели. Еще один взметнувшийся «осьминог» из хищных побегов, в мгновение ока взметнувшихся за спиной их противницы, опутал куклу и резко сжал – с оглушительным визгом, звучащим, казалось, прямо в голове Вилл, полетели во все стороны острые осколки лопнувшего фарфора.
«Не так стоило бы использовать подобную силу…» - прозвенел в ушах затихающий девчоночий голос.
Остановившиеся Стражницы резко обернулись. Корнелия, обмякнув без сознания, лежала на ковре, а позади всех стояла, оглушено лупая глазами, повзрослевшая года на три и ослепительно похорошевшая Лилиан. Вместо презентованного Ирмой халатика на девочке был озорной бирюзово-зеленый топик, очень короткая сборчатая юбочка лилового цвета поверх бирюзовых же шорт «велосипедок», полосатые зеленые гольфики еще короче, чем у Хай Линдон и лиловые туфельки «мэри-джейн» с ремешками. Копну пышных пшеничных волос венчал лиловый же обруч над густой челочкой.
Очнувшись, пока Вилл ее разглядывала, от своего ступора, Лили испуганно плюхнулась на колени рядом со старшей сестрой.
- Нелька? – испуганно коснувшись ее плеча позвала девочка. Остальные Стражницы – кажется, все были в той же степени смущены своей заторможенностью, что и сама Вилл – тоже присели на ковер вокруг и несколько секунд тревожно вслушивались в участившееся дыхание. На побелевших, как бумага, щеках Корнелии поблескивали размазанные слезы, из уголка прокушенной губы стекала тоненькая струйка крови.
- Не беспокойся, ничего страшного с ней не случилось… не успело, – коснувшись плеча Лили, уверила Тарани. – думаю, стоит перенести ее на кровать… Не понимаю! Этот… Кукловод – что, использовал чары на ребенке? У него же еще даже сознания нет.
- Зато есть чувства, - отползая, чтобы не мешать Вилл и Таре перекладывать светловолосую подругу на кровать, возразила Ирма. Огненная Стражница слегка поморщилась.
- То, что обычно называют чувствами, на самом деле именно сознанием и порождается, так что твое замечание нелепо!
- Может, ты у нас и психолог, но в чарах я разбираюсь получше! – огрызнулась водная волшебница, присаживаясь на краешек кровати. – Наверное… думаю я смогу все исправить. Во всяком случае, попытаться стоит.
- Ты можешь сделать, чтобы она очнулась? – пискнула Лили.
- Непременно очнется, хотя бы исключительно чтобы на меня наорать! – подобрав ноги и устраиваясь рядом с Корнелией на кровати поудобнее, мотнула головой Ирма. – Дело не в обмороке, это… скажем так, следствие.
Поколебавшись – вечное недовольство белокурой Стражницы по этому поводу всем хорошо въелось в память – шатенка все-таки положила обе маленькие ладошки на аккуратный слегка выступающий животик и что-то вполголоса запела себе под нос. Ни слов, ни мелодии Вилл разобрать не сумела, что-то в этом пении было от кошачьего мурлыканья.
- И кому-то из нас все равно придется это сказать! – тихо, чтобы не мешать Ирме расплетать кружево чужих чар, невесело добавила Тарани. Вилл непонимающе обернулась к ней. – Хоть Корнелия и оказалось единственной из нас, на кого эти кукольные фокусы вообще не действуют. Сама Корнелия – я имею в виду. Но всем мы сумели довольно быстро избавиться от наваждения. Видимо, в тот момент, когда осознаешь себя, сразу просыпаешься. Но… ребенок-то этого сделать не может. Получается, что Корнелия-то оказалась уязвимее всех.
- И она будет просто в ярости, когда придется принять это как факт! – убитым голосом согласилась Хай Линдон, кивая.
Распахнувшиеся глаза Стражницы Земли, сейчас отчего-то совсем светлые и еще сильнее, чем обычно, напоминающие льдинки, заставили водную Стражницу испуганно смолкнуть.
- Не то, чтобы мне так уж неприятно было твое пение, но, позволь узнать, какого дьявола ты делаешь? Я уже старовата для колыбельных…
- Я… мне показалось, что, раз Кукольник мог воздействовать с помощью чар, то и у меня получится все исправить! – почему-то густо покраснев, пробормотала Ирма, слегка отстранившись. Кажется, она ожидала от Корнелии бурного возмущения, но, судя по всему, блондинка оказалась измотана сильнее, чем пыталась показать, так что на «законное» негодование ее просто не хватило.
- Спасибо, – помолчав, негромко ответила она, хотя и явной интонацией «не было никакой нужды утруждаться». – но со мной все в порядке…
- Да, конечно, именно это ты всегда и говоришь! – обвинительно начала было Ирма, но Вилл, наконец, собравшаяся с мыслями и словами, подняла ладонь, прося водную Стражницу замолчать, и заговорила сама:
- Ты… Серьезно, как ты себя чувствуешь?
- Если ты действительно хочешь знать, а не демонстрируешь таким образом свою вежливость, – слегка скривилась Стражница Земли, непроизвольно опуская взгляд. – то как персонаж фильма «Чужие семь: для тех, кому еще не надоело»!
- Корнелия, надеюсь, ты не будешь продолжать спорить, но… вполне очевидно, тебе не стоит во всем этом дальше участвовать. Слишком неоправданный риск!
- Мы все постоянно рискуем! И я не нуждаюсь в особом отношении, только потому, что один раз…
- Нет, нуждаешься! – встрепенувшись, рявкнула Ирма. Все удивленно уставились на нее, а Корнелия уже начала упрямо хмуриться, когда шатенка, самую малость смягчив тон, добавила. – Ты недавно говорила, что не хочешь, чтобы все это касалось твоих близких! У Лилиан, по крайней мере, есть возможность о себе позаботиться – тебе не кажется, что не о ее безопасности следовало бы печься в первую очередь?!
Белокурая Стражница недоуменно вскинула брови и, судя по проскользнувшему на узком лице выражению, собиралась что-то переспросить, но, еще не начав, резко смолкла и поджала губы, заторможено уставившись на руку Ирмы, вопреки опасениям скандала, снова положившей ладонь ей на живот. Кажется, Неля тоже предприняла попытку залиться краской, но сейчас, когда кровь совершенно отлила от ее лица после недавнего обморока, ничего из этой попытки не вышло.
- Она права, Корнелия, – Вилл качнула головой. – мы все постоянно рискуем, это верно. Но ты сейчас просто не имеешь права это делать. И ты сама сейчас понимаешь это не хуже!
- Ну, так я и без вас разобралась, что мне стоит делать, а что нет! – оттолкнув Ирму, Корнелия, не смотря на приглушенные протесты подруг, резко поднялась с кровати, вытянувшись в полный рост и теперь слегка свысока обращаясь к Вилл. – А няньки, повторяю, мне не нужны!
- Хорошо, – предостерегающе коснувшись плеч Вилл и Ирмы кончиками пальцев, согласилась Тарани. – отлично, если можешь. Разбирайся.
Корнелия, поджав побелевшие губы с такой силой, что они превратились в тоненькую черту на лице, переводила потрясенный взгляд с одной подруги на другую. Похоже, Таре удалось обратить непоколебимое упрямство блондинки против нее же самой…
Потом со слегка пугающей покорностью опустила глаза.
- Да, вы правы. Кажется, пользы от меня сейчас немного, – когда белокурая Стражница заговорила, стало заметно, что губы у нее слегка подрагивают, словно от сдерживаемого желания заплакать. Заторможено, словно пересиливая себя, Корнелия стянула через голову цепочку с Клепсидрой и, так и не подняв взгляда, протянула ее огненной Стражнице. Растерянно заморгавшая мулатка не сразу догадалась взять стеклянные часы, вынудив замереть в этой позе на несколько секунд.
Лилиан, явно перепуганная такой реакцией, а оттого серьезно поумерившая свою решимость, подошла поближе и крепко обняла неподвижно стоявшую сестру, но Корнелия снова даже не шелохнулась.
- Все будет хорошо! Я же пообещала не делать глупостей… а девочки за мной присмотрят, ведь правда?
Явно не зная, что сказать, Тарани сделала вид, что полностью сосредоточенна на одолженной Клепсидре, которую теперь торопливо, немного путаясь в цепочке, вешала на шею. Любая из Стражниц незаменима… Без Тары команда когда-то не сумела обойтись, а уж перспектива остаться без Корнелии… пугала, пожалуй, куда сильнее. Остальные Стражницы, должно быть, тоже не находя подходящих слов, растерянно переглядывались.
- Ну почему именно Тарани? – наконец подала голос, видимо, желающая слегка разрядить обстановку Хай Линдон. – Она и без хроноворотов никуда не опаздывает! Это у меня постоянно целая куча дел оказывается запланирована на одно и то же время!
То ли азиаточке недоставало Ирминого опыта, то ли момент был выбран все-таки неудачный, но шутке никто не улыбнулся.

 Отправлено: 21.01.11 23:09. Заголовок: Питер Кук Когда клю..

Питер Кук
Когда ключ повернулся в замочной скважине, была уже глубокая ночь, однако Питер, которому так и не удалось заснуть, сразу это услышал. Взвинченное состояние ему, ко всему в жизни как-то с детства привыкшему относиться позитивно или, если уж совсем не получалось, то философски, было совершенно непривычно, но эта ерунда с поездкой, признаться, немного вышибала из колеи. Ну чего ему стоило сразу выбросить это дурацкое письмо, о котором он и думать-то забыл, запихнув куда-то в бумаги? Не пришлось бы теперь разрываться между нежеланием куда-либо ехать и еще меньшим желанием расстраивать Корнелию еще сильнее! Для нее всегда почему-то было очень важно всегда настаивать на своем… чуточку, пожалуй, чересчур важно. Обычно супруг старался ей не возражать, ему-то уступки никаких уколов по гордости не наносили, да и вообще, еще когда Питер жил с родителями, он довольно рано сделал вывод, что сохранить с близкими людьми теплые отношения для него существенно важнее, чем непременно настоять на своем. Хотя сегодня, когда Корнелия сообщила о своем намерении остаться в гостях, кажется, по совокупности со спором из-за поездки, на этот раз ее поступки огорчили его. Мулат терпеть не мог обижаться… и, пожалуй, неприятно приблизился к этому.
- Что случилось? – встретив жену в коридоре, взволнованно спросил Питер. – Ты же собиралась переночевать у Ирмы!
- Извини, я не хотела тебя будить, – как раз закидывающая свой плащ на вешалку блондинка со слабой чуть виноватой улыбкой обернулась, но мужчина упрямо помотал головой. – ничего не случилось. Ничего особенного. Просто передумала.
- И шла из-за этого пешком через город посреди ночи?!
Лениво помахав ладонью, Корнелия прошла мимо мужа из коридора в комнату. Вернее, попыталась пройти, потому что Питер, поймав ее за плечи, развернул к себе, пристально вглядевшись в безупречное скульптурное лицо.
- Питер, я собираюсь ложиться спать… – недовольно начала Корнелия.
- Ты что, плакала? Слушай, ты же не поссорилась с девочками?
- Нет, не ссорилась. Если это все… Питер, я действительно ни с кем не ссорилась. Просто для всех там оказалось тесновато, вот я и решила… Можешь спросить завтра у Тарани, если мне не веришь, а сейчас, пожалуйста, уже, наверное, четвертый час, а нам все воскресенье предстоит возня с этим переездом – не хотелось бы засыпать на ходу! Или, все-таки отложим до твоего возвращения? – подчеркнуто-скучный голос на последней фразе стал чуточку заискивающим. Да уж, одна из тем, где Корнелия не решалась твердо настаивать на своем – и Питеру, пожалуй, было чуточку неловко пользоваться ослаблением ее решительности, но тут как раз он и не собирался уступать.
- Ты же помнишь рекомендации врача, – неохотно отпуская плечи жены, устало напомнил мулат. Корнелия с чуточку кисловатым лицом кивнула. Врачей она никогда особенно не любила: не привыкшая болеть, свято верившая в силу здорового образа жизни, правильного питания и витаминных добавок, она словно бы рассчитывала прожить хоть триста лет, и только все, связанное с медициной, неприятно напоминало о неизбежности обычной участи всех людей – а превысив за последнее время все привычные нормы общения с медиками, кажется, теперь и вовсе готова была их возненавидеть. Наверное, сочла виноватыми в том, что Кадма отправила ее в принудительный отпуск именно тогда, когда филиал их организации в Хиттерфилде находился в столь активной фазе становления. Да и в переезде за город, тоже не вызвавшем у нее энтузиазма.
- Ну, да… я просто предположила, – с легким раздражением дернула плечами блондинка.
Разумеется, вместе с тем она прекрасно понимала, что все эти рекомендации вполне разумны – что лишало ее возможности просто упереться и настаивать и, быть может, этим раздражало еще сильнее.
Обмахнув супруга пышными волосами, едва уловимо пахнущими отваром каких-то трав, Корнелия направилась в комнату. Правда, наполовину миновав гостиную, остановилась у окна, словно пытаясь загипнотизировать собственное зыбкое отражение в темном стекле. Подождав около полуминуты, Питер подошел к ней, решив ничего больше не спрашивать, и обнял, уткнувшись лицом в белокурые волосы. Должно быть, его поведение все это время было чересчур навязчивым, до такой степени, что уже начало стеснять привыкшую к самодостаточности девушку? Больше всего, наверное, Питеру хотелось просто ни на миг не отходить от нее, не выпускать из объятий… возможно, вообще никогда, хотя и смешно было допускать такую возможность. А это вообще мало кому понравится… Оставалось надеяться, что это не проявилась таким образом унаследованная от Терезы авторитарность!
- Все действительно выглядит именно так? – чуть склонив голову на грудь мужа, тихо спросила Корнелия. – Так, словно я нарочно отсылаю тебя подальше, как будто не хочу видеть… Это же неправда…
- Я как раз думал о том, что, кажется, стал несколько тебя утомлять.
- Не нужно так думать! Питер, ты очень, очень много для меня значишь. Ты один из очень, очень немногих людей, сердца которых могут согревать всех, кто просто оказывается рядом. Как солнце… Если бы я тебя не встретила, то просто вымерзла бы изнутри. Ты ведь понимаешь, что я не могу отвечать таким же количеством душевного тепла просто потому, что моя душа, кажется, просто как-то иначе устроена – саму себя-то согреть не выходит. Это ведь выглядит со стороны бесчувственностью, да?
- Не знаю, что там со стороны, поскольку, я надеюсь, что нахожусь с тобой на одной и той же стороне, но я всегда видел, что с душой у тебя все прекрасно. Ты, конечно, очень красивая девушка, но просто очень красивых девушек не так уж мало – неужели ты думаешь, что я мог бы любить кого-то только из-за внешности.
- Это весьма немаловажная составляющая человека…
- Для первого впечатления, может быть. Ладно, ты права, конечно, немаловажная. Пожалуй, всегда немаловажная. Но не главная. И… я не сомневаюсь, если бы тебе вдруг захотелось от меня избавиться, ты об этом сказала бы прямо, а не стала изобретать увертки! Впрочем, если ты и тут передумала, и не будешь против, если я никогда не поеду, я только…
- Питер! Мы же все уже решили, ну не начинай опять. Такой шанс дважды может и не выпасть, даже тебе. Я тоже буду скучать.
- Это должно меня успокаивать?
- Меня успокаивает. Будем мы сегодня спать ложиться, в конце-то концов? Еще… Питер! Ну что ты вытворяешь? – негодующе воскликнула Корнелия, не пытаясь, впрочем, сопротивляться, когда супруг подхватил ее на руки. Поэтому Питер счел, что «нахал!» – не означает «прекратите» и, бережно перехватив ношу поудобнее, направился в комнату. Корнелия слегка боязливо обхватила его за шею. – Ненормальный! И что все придают такое значение этому ношению на руках? Лично мне от этого только сомнительные мысли по поводу своего веса в голову лезут… а сейчас они еще и становятся все менее и менее лестными!
- Тяжелый у тебя разве что характер, – возразил Питер, аккуратно спуская ее на кровать прямо в одежде, что женушка тоже, конечно, не замедлила недовольно прокомментировать. – давай, я помогу…
Впрочем, свободное шелковое платье само невесомо соскользнуло, стоило ей только спустить с плеч тонкие бретельки. Покосившись на мужа с не в полнее понятным выражением, Корнелия, внезапно улыбнувшись, запустила в него скомканным нарядом и погрозила холеным пальчиком.
- Я-то завтра могу выспаться, в отличие от тебя! – строго напомнила она. Улыбнувшись – пожалуй, гораздо шире – в ответ, Питер бережно притянул блондинку к себе, снова заключив в объятья.
- Мне все равно не спалось! – шепотом признался он в маленькое ушко под вуалью слегка разлохматившихся светлых волос, прежде чем отбросить их и коснуться губами шейки.
В воскресенье назначенное время приезда фургончика для всех вещей, которые планировалось перевезти с собой в загородный дом, они, разумеется, проспали. Но это, в сущности, было просто мелочью жизни.

 Отправлено: 22.01.11 12:45. Заголовок: Лили Как выяснилос..

Лили

Как выяснилось, на самом деле идею сестренки переехать к ней Корнелия восприняла совсем даже без энтузиазма. Вернее, поддержала исключительно в целях убедить Питера в том, что не останется сидеть в этом загородном домике совсем уж в гордом одиночестве, но, едва успев проводить мужа в аэропорт (Лилиан зачем-то увязалась следом, видимо, исключительно чтобы, чувствуя себя крайне неловко и даже глуповато, в сторонке полюбоваться на их прощание), начала намекать, что столь радикальные меры и необязательны вовсе. Да и в школу Лили, мол, придется из пригорода ездить на автобусе с двумя пересадками, ну, какой смысл вставать почти на час раньше? Родителей – и тех оказалось убедить не в пример проще! В качестве последнего аргумента, Лилиан решительно заявила, что пообещала на самой сестре, а Питеру лично – и не собирается его обманывать. Сестренка еще несколько раз заводила разговор на эту тему, но прямо, конечно, принимать Лилиан не отказывалась, а та, в отличии от Питера, деликатничать с упрямым нравом Нели не имела привычки. Тем более, хоть та ни за что в этом и не призналась бы, девочка видела, что в большом пригородном доме сестре еще скучнее, чем по привычному адресу. Старую квартиру Нели и Питера оккупировала Хай Линдон, с невероятной для своих миниатюрных размеров бойкостью командующая бригадой ремонтников, тоже явно азиатского происхождения, воодушевленно переворачивая там все вверх дном, чтобы на руинах возвести очередной шедевральный интерьер. Тарани еще до отъезда брата вернулась в свой Гарвард, да и Ирма со Стефаном куда-то укатили на пару недель… Вилл, конечно, рассказала Лили, что может в любой момент перенестись и собрать всю команду – но девочка все равно недоумевала, как подруги сестры могут вот так просто жить своей обычной жизнью после всего, что произошло! Хотя им, наверное, все это не в новинку. А у нее эта кукольная история просто из головы не шла.
Конечно, Лилиан никаких вещей для переезда заранее не собрала, поэтому с осуществлением запланированного пришлось задержаться почти на неделю – папа пообещал перевести младшую дочурку со всеми пожитками к следующей субботе. Корнелия, хоть ей за это выговорили, как минимум, трижды, сама пару раз приезжала в город, сославшись на внезапное желание навестить родителей (раньше умения соскучиться за столь короткий период сестра за ней не замечала), и даже помогла Лили вытащить зазванную в гости Марлу сперва в свой любимый косметический салон, потом на прогулку по магазинам, якобы за компанию. Марла, как обычно, заметно нервничала в такой незнакомой обстановке, однако держалась молодцом, ухитрившись почти ничего не ронять и не сшибать во время этих походов.
Вот только в субботу была объявлена дополнительная тренировка хоккейной команды. Один из ребят ухитрился неудачно грохнуться и получить трещину в кости, из-за чего разволновавшуюся не хуже Марлы Лилиан все-таки вызвали на лед. Заколдованные куклы – и те такой жути не наводили! Но все, судя по первой тренировке, оказалось, пожалуй, даже проще, чем на уроках фигурного катания, здесь, по крайней мере, не приходилось думать о художественности и изяществе, ломая голову над тем, как твои движения сейчас смотрятся со стороны! В любом случае – в субботу Лилиан задержалась на катке до самого вечера и папе пришлось отвозить приготовленные вещи по отдельности от самой дочки, а ей – ехать в пригородный квартал на автобусе уже в воскресенье.
По коттеджному поселку пришлось немного поплутать, поскольку дорогу от автобусной станции пришлось отыскивать впервые.
- Выглядишь потрясающе! – искренне сообщила Лили встретившей ее возле калитки сестре. Наверное, после переезда в загородный дом Корнелия привыкла носить косу: сейчас ее роскошные пшеничного цвета волосы были распущены, но, раньше всегда уложенные с безупречной гладкостью, вились в легком беспорядке, явно привыкнув к волнообразному переплетению.
- Ох, не мели чепухи, – зябко кутаясь в длинный, наброшенный на плечи шарф Корнелия едва заметно нахмурилась. Лилиан даже хотела обидеться на нее немного – чепуху она вовсе не молола. Ее ворчливая сестрица с детства была красавицей, но что-то в ней всегда казалось Лили чересчур жестким, может быть, из-за незримой брони абсолютной уверенности в себе, которая лишь раз дала трещину, когда Корнелии было лет пятнадцать, и у нее случилась странная депрессия, точных причин которой семья так и не узнала. Мама только говорила, убеждая еще маленькую Лили не теребить тогда сестру расспросами: самое время для первой любви и первой печали. Депрессия прошла, но родные Корнелии так ничего и не узнали, а еще через пару лет появился Питер.
Теперь эта вечная железная убежденность истончилась, словно пооттаяв, тонкие черты правильного лица неуловимо смягчились. Наверное, из-за появившейся легкой растерянности, привычки неловко покусывать губу и то и дело слегка краснеть, почувствовав на себе чей-нибудь чересчур внимательный взгляд. Молодая женщина сохранила стройную, ничуть не расплывшуюся фигуру – со спины так вообще, кажется, не изменилась, да и с какой стороны вообще ни посмотреть, небольшой аккуратный животик под свободной блузкой навыпуск скорее угадывался, чем был действительно заметен. Но Корнелия все равно была со всем своим вечным упрямством абсолютно уверена, что все «глазеют», подмечая изменившиеся очертания фигуры, оттого все неохотнее и неохотнее показывалась в людных местах, только если скука становилась совсем уж невыносимой.
Высвободившись из объятий, Корнелия направилась обратно в дом, оставив младшую сестренку несколько недоуменно смотреть ей вслед.
- Ты спала? Прости…
- Спала, - поморщившись, Корнелия отбросила платок-шаль и села в кресло. – я последнее время веду совершенно летаргический образ жизни. Говорят, львы спят двадцать часов в сутки – я этот рекорд давно побила. Раньше, по крайней мере, было чем заняться или просто убить скуку. Ну, вот… мало того, что я пренебрегаю своими обязанностями, еще требую от вас, чтобы вы меня развлекали – ужас! Я пыталась прикинуть, что можно было бы сделать с этим садом, кажется, его успели основательно запустить, но время года неподходящее… думать без ужаса не могу, что же тут будет зимой! Наверное, местные жители просто в спячку впадают, как сурки! Как там дела с этим Кукольником? Больше происшествий не было?
- Похоже, что нет, - уклончиво ответила Лилиан. – пока мы мало что сумели узнать… Вилл сказала, что надо воспользоваться возможностью и научить меня хоть как-то разумно управлять этими новыми силами, не дожидаясь крайнего случая. Конечно, я на каждом шагу совершаю ошибки и девчонки, не замолкая, меня воспитывают, но в целом мы неплохо сработались! Быть волшебницей так весело!
- Это не игра, Лили! – возмущенно воскликнула сестрица и тут же сникла. – Ты же совсем еще ребенок, как я только могла втравить тебя во все это!
По правде говоря, у девочки порой возникали смутные подозрения, что исчезновения детей прекратились из-за нее. В том смысле, что именно она теперь была непременно нужна таинственному Кукольнику, заставив забыть об остальных. То ли потому, что благодаря Стражницам ускользнула буквально из-под носа, то ли из-за этой своей «сырой», способной стать чем угодно магии – не зря же последними словами второй марионетки было, что не так следовало бы использовать эту силу? Что там говорил Оракул? Впрочем, пургу, которую он вещал, можно было легко приложить абсолютно к любым обстоятельствам жизни. Газетные гороскопы бы с такой риторикой составлять! Но никому из Стражниц, а сестре – особенно – Лилиан говорить о своих догадках не собиралась. Ее и так считают ребенком, которого следует защищать, а не полноправным членом команды, а Корнелия еще и беспокоится без дела – страшно подумать, что ей взбредет в голову от предположения, что Лили не просто может оказаться в неподходящем месте в неподходящее время, а является целью их нового врага!
Кроме того, прошла всего неделя и Лили вовсе не была уверена в своей догадке. Может, все это просто временное затишье?
- Мне четырнадцать, как и тебе, между прочим, было, когда ты стала Стражницей! – обиженно напомнила девочка.
- Угу.
- Знаешь, управлять камнями и почвой у меня пока не слишком получается, зато цветочки и растения – класс. Я, конечно, тренируюсь… знаешь, мне будет очень-очень жаль отдавать твою силу обратно. Здорово быть… особенной.
- Ничего хорошего все эти чудеса в жизнь не приносят: все только идет кувырком и потом долго не желает укладываться в нужную колею.
- Нель, ты у меня такая умная, такая умная, - протянула Лилиан. – что иногда просто нудная! Не умеешь ты получать удовольствие от жизни, все, что идет хоть немного не по плану, тебя напрягает. А ведь было бы так скучно, если бы все всегда было так, как должно было быть. Когда надо радоваться – заморачиваешься кучей мелочей!
- Эти мелочи все вместе и составляют жизнь. Как винтики механизм – стоит одному притормозить или закрутиться не в ту сторону – все будет работать неправильно.
- Ну, хорошо. Знаешь, я умираю от голода, пойду, приготовлю нам что-нибудь…
- Не стоит, я сама, – тоже поднимаясь из кресла, возразила Корнелия. – пока Питер хоть ненадолго оставил меня без своей бесконечной опеки, буду делать хоть что-нибудь.
Не похоже было, что Корнелия действительно маялась от безделья, как утверждала. Во-первых, это было бы абсолютно не в ее натуре, во-вторых, мельком оглядевшись, Лилиан сразу отметила почти идеальную чистоту в загородном особнячке, хотя, помниться, уборку сестрица никогда не любила. Любила порядок, но еще больше – когда его наводил кто-то другой, во всяком случае, раньше.
- Ты взяла переводы на дом? – заметив ноутбук и несколько кип листов, в качестве единственного нарушения идеальной чистоты, брошенные прямо на столе, поинтересовалась Лилиан.
- Угу. Хоть в языках пока попрактикуюсь, а то забуду вообще все, чему в университете учили. Иди, будем выбирать ужин… хоть в кого-то можно впихнуть все, что накупил Питер, а то этим полк солдат кормить… или пригласить как-нибудь Ирму, когда они вернуться из поездки, в гости – тоже неплохая идея! Ненадолго ее, конечно, хватило…
Если до своей свадьбы Водная чародейка еще старалась сохранить обретенную форму – по весьма прозаической причине: на этот размер было сшито ее третье подвенечное платье – то теперь, похоже, в кратчайшие сроки намеревалась отъесться до нормального своего состояния. Правильно, пожалуй – модельная истощенность Ирме, как выяснилось, катастрофически не шла: то ли с непривычки окружающих, то ли хохотушка и правда принадлежала к той категории женщин, которым на роду написано быть пышечками, а неимоверными усилиями обретенная худоба только придавала болезненный и изможденный вид.
- Но это было бы уже просто свинством – дергать ее в ее медовый месяц. И сводить к минимуму шансы переключить ее внимание… И ведь она опять заведет свою пластинку… уж лучше бы доставала своими дурацкими приколами, честное слово! Ладно еще Питер, –судя по кислому выражению лица сервирующей стол Корнелии, она вспоминала примерно о том же. – но… Прости, что-то я разнылась. Обычно в таких случаях принято винить гормоны, но я просто расклеилась. Трудно себя чувствовать бесполезной – трудно, и действительно непривычно для меня. Трудно бездельничать, пытаясь занять себя этими переводами, продумыванием интерьера, дистанционными курсами, прогулками, бассейном… скоро сериалы смотреть начну, честное слово! – когда знаешь, что твоим друзьям сейчас без тебя приходится заниматься действительно важными и серьезными вещами…
- Ты ходишь в бассейн?
- Угу, здесь есть один, арендую по вечерам, когда больше никого уже нет. Плавала я всегда, прямо скажем, ахово –не приходится чувствовать себя более неуклюжей, чем обычно, но раньше, по крайней мере, эффектно смотрелась в купальнике. Наверняка без смеха смотреть невозможно, как я там барахтаюсь, но, я читала, это полезно. Итак, теперь ты будешь со мной нянчиться по мере сил… Знаете, я на самом деле так вам всем благодарна! – поставив в мойку стопку грязных тарелок, Корнелия подошла к все еще сидящей сестре и обняла ее за плечи. – Все невыносимее оставаться одной даже ненадолго, веришь? Странное чувство, как будто я вовсе не одна, смутно ощущаю что-то, но не понять, ни истолковать не могу, это невыносимо, как будто с ума схожу потихоньку! Как будто за мной следят, хотя не слышу и не вижу ничего необычного. Даже слова не подобрать. Уф, не обращай внимания, я уже маюсь дурью… Наверное, Жозефина дом по ночам обходит, кошки порой ведут себя так тихо… Как там, кстати, Наполеон поживает?
Это слишком напоминало резковатую попытку сменить тему, но Лили не стала ее замечать. В конце концов, ей еще два месяца предстояло здесь прожить – если, конечно, не случится ничего непредвиденного. Если в доме что-то не так, будет прекрасная возможность это выяснить.
- Может быть, в следующий раз возьму его с собой – с Жози познакомим.
- Она еще маленькая совсем… Вернее, уже не совсем, но в том и проблема, подростковый период, пожалуй, актуальное время держаться подальше от противоположного пола. У кошек – так точно... Ну что, прогуляемся вместе?
Октябрь подходил к концу. Трава еще зеленела на лохматых нестриженных газонах, но облетающие желтые и огненно-алые листья украшали ее причудливыми узорами цветных пятен. По ночам уже, хоть и изредка, случались заморозки, поутру украшавшие траву и листья слюдяной инистой коркой, но этот вечер был теплым.
- В следующую пятницу уже Хэллоуин, - как бы между прочим вспомнила Лили.
- Я помню. И годовщина всех этих чудес в нашей жизни, - Корнелия подняла голову, вглядываясь куда-то в темнеющее небо. – подумать только, это уже восемь лет продолжается! Оракул показывал нам другое будущее… Там Вилл стала писателем-фантастом и описала все наши приключения. Посмотрев этот мультфильм по ее сценарию, я невероятно радуюсь, что это пророчество не исполнилось. А вот Тара действительно подалась в психологию. Наверное, она ближе всех подошла к тому, что мы видели. Символично, наверное, это – Хэллоуин. В страшилках в день Самхейн – языческий прообраз Хэллоуина, знаменующий у кельтов приход зимы – открывались врата между этим миром и потусторонним. Быть может, этими «вратами» считали порталы в иные миры? И в Хэллоуин грань между ними тоньше, чем весь остальной год.
- Неля, ты меня пугаешь! – насмешливо помотала головой Лилиан. – Странные предчувствия в доме, Хэллоуин, грань между мирами… кстати, Вилл же сказала, что Завеса была уничтожена.
- Завеса – не грань. Она была чем-то вроде… даже не знаю, с чем сравнить! Вроде забора на этой грани. Именно Завеса не позволяла проникать из Меридиана в другие миры при помощи магии. Из других миров туда – можно было, а обратно – фигушки. Закрытый мир… Странная там история, сомнительная и противоречивая: Предки меридианской знати якобы были призваны в иной мир, чтобы защищать его, этакие варяги, которых пригласили на Русь возглавить армию. Но когда я думаю об этом, их история слишком напоминает изгнание, а сам мир – тюрьму. До той истории с Печатью Равновесия я не слишком понимала, чем так отличилась эта Лерин – первая из королев, которая была всего-то невестой одного из героев. Так, что с того времени на Меридиане никогда не правили короли – только королевы. У Оракула всегда был талант к недоговоркам!
- Странный тип.
- Да уж, странный – это наиболее точно. Я порой думаю, зачем он показывал нам то «возможное будущее», в котором мы оказались так не похожи на самих себя? Просто демонстрация того, как все может измениться, что возможно все…
Как Лилиан вскоре предстояло убедиться, у самой Корнелии порой просыпается талант к преувеличениям. Особенно в последнее время. Девочка твердо решила впредь даже не слушать жалобы сестры на «расклееное» состояние и не лучшую форму: у нее самой ближе к завершению прогулки – ежевечернего Нелиного моциона, как следовало понимать, ноги готовы были отвалиться, а Корнелия даже не запыхалась.
- В спорте мне с тобой никогда не сравниться – это точно!
Неля насмешливо фыркнула, но тут же поскучнела.
- Зима впереди, а мне путь на каток теперь заказан до следующего года… Как у тебя дела? Не стоит так расстраиваться из-за тех соревнований, у меня тоже не все получалось сразу… магии это, кстати, тоже касается.
- Тебе так нравиться набивать шишки и вправлять вывихи? Вот уж без чего я не стала бы скучать. Хотя, конечно, у тебя все получается гораздо лучше – соответственно, и шишек получается меньше, но все равно.
- Если ты надеялась, что в хоккее шишек станет меньше, то как-то необдуманно!
- Мне нравиться фигурное катание. Только, видимо, до тех пор, пока ТЫ им занимаешься. Со стороны все выглядит просто волшебно, но, как только я сама оказываюсь на льду, – картинно взмахнув руками, девочка изобразила не то обморок, не то просто падение, в последний момент не без труда восстановив равновесие. – я дико неуклюжая! В хоккее, по крайней мере, не приходится думать о том, чтобы выглядеть хрупкой снежинкой – есть шанс удерживать более устойчивые позиции! И не казаться себе коровой…
- Мне тоже порой так кажется, - усмехнувшись, обернулась через плечо сестренка.
- Тебе? Ни за что не поверю! Ты же порхаешь, как снежный ангел, когда ты на льду.
- Не знаю, со стороны-то я себя могу увидеть только потом. А во время выступления меня преследует мысль, что я ничего не сумею, что едва удерживаю равновесие и смотрюсь со стороны дико нелепо. Приходиться буквально зажимать себя в кулаке, убеждая, требуя, что все получится, что все ДОЛЖНО получиться. Как ни странно это срабатывает. Срабатывало… не знаю, встану ли я еще на коньки.
- Разумеется. Это же… ну, не навсегда.
- Не навсегда, – вздохнув, Корнелия опустила глаза и нервно пригладила мягкие складки широкого пальто. – но у меня порой бывает чувство, что всего раз остановившись, перебравшись на запасной путь в жизни, чертовски трудно потом продолжить движение. То одно останавливает, то другое… Бр-р! Наверное, я все же не слишком люблю детей.
- Потому что я тебе в свое время нервы попортила?
- Не знаю. У Питера тоже есть сестренка, однако с ним все совершенно иначе. Не люблю и все тут. Я знаю, – Неля положила руки на живот и вздохнула. – знаю, что я непременно буду обеспечивать и защищать, воспитывать, постараюсь во всем, от меня зависящем дать самое лучшее. Но того, что чувствуют Питер или там Ирма… помниться она вопила от общения с Кристофером хуже всех, вместе взятых. Я никогда не сумею чувствовать так, как они. Так что ты ни при чем, это точно.
Прогулку завершили в молчании. Корнелия, кажется, смутилась нетипичной для себя откровенности, а Лилиан с непривычки к длительным пешим прогулкам вскоре сосредоточилась на том, чтобы хотя бы доползти до дома, мирно скончавшись уже на пороге – не вынуждать же Корнелию ее тащить!
Так что, сумев добраться до приготовленной для нее комнаты, девочка просто рухнула и моментально заснула, что называется – едва коснувшись головой подушки. О рассказе сестры думать не было ни сил, ни особого желания, Тарани у нас психолог, пусть она и поломает голову, если, конечно, Корнелия и ей решит все рассказать…
Небольшая прихожая, отделанная медовым светлым деревом, показалась отчего-то смутно знакомой, хотя Лилиан понятия не имела, когда могла бы бывать здесь раньше. И почему. Но разглядывать здесь было, по сути-то дела, и нечего, поэтому девочка решила не ломать голову, а просто пройти дальше, может быть, так быстрее вспомнится, где она и зачем. За дверью оказалась небольшая комнатка с полом из такого же светлого дерева, в ярком свете большого окна казавшегося золотистым, шикарной, словно для принцессы, кроватью с занавесочками, большим зеркалом на стене слева от окна и ковром, на котором вокруг небольшой резной скамеечки валялась целая гора разнообразный игрушек. Смутное чувство непонятного узнавания усилилось, но и попытки что-то вспомнить стали еще более ускользающими. Оглядевшись, Лили увидела еще одну дверь – в отличие от той, в которую она вошла из прихожей, как-то робко притулившуюся в уголке. Ряд ли дверь куда-то вела, скорее там был чулан или встроенный в стену шкафчик…
Когда из любопытства девочка сделала шаг к этой второй двери, в принципе, ожидая увидеть совершенно что угодно, комнатка буквально содрогнулась от громкого детского плача. Не то, чтобы школьница – да к тому же еще младшая у своих родителей – много раз в своей жизни слышала, как плачут дети, но и не считала это чем-то особенным или слишком неприятным. Однако сейчас по непонятной причине этот плач захлестнул даже не страхом, диким, подсознательным ужасом – паническим желанием бежать из нарядной комнатки, не разбирая дороги. Подгоняемая всхлипывающим криком, Лилиан метнулась обратно в прихожую, но то ли ковер, то ли порог, то ли ножка вешалки тут же неудачно подвернулись под ноги и заставили, потеряв равновесие, полететь вниз. Попытка уцепиться за угол комода привела только к тому, что окружающая реальность симпатичной прихожей внезапно порвалась под пальцами, как обветшавшая ткань, «зазор» расширялся и вскоре от окружающего мирка остались только рваные клочки, летавшие вокруг Лили в пустоте, наполненной только рвущим нервы детским плачем…
Резко распахнув глаза, Лилиан какое-то время заторможено лежала ничком, уткнувшись носом в подушку и пытаясь вспомнить, где, собственно, находится. Трудно сказать, сколько прошло времени, и что именно ее разбудило. Тут Корнелия оказалась в очередной раз права – не доносилось ни звука, и невозможно было понять, откуда взялось странное чувство, будто в доме есть кто-то еще. Или не в доме, а просто поблизости? Какое-то время напряженно вглядываясь и вслушиваясь в темноту, Лили было решила, что смутное ощущение было сном, навеянным разговором, и попыталась снова закрыть глаза, но сон как рукой сняло очень знакомым чувством – разгорающимся любопытством. Бороться с этим чувством было бессмысленно, это девочка знала буквально с младенчества: чем дольше его стараешься погасить, тем невыносимее оно становиться – так что чем раньше Лили убедилась бы, что в доме никого нет, тем раньше сумела бы снова спокойно уснуть. Достав фонарик из кармана брошенной на стул одежды, Лили сперва на всякий случай осмотрелась в своей собственной спальне, затем, стараясь ступать бесшумно, прошла по коридору. Не то, чтобы в доме стояла абсолютная тишина: где-то тикали часы, за окном мягко шуршал облетающей листвой осенний ветер, мягко отдавался звук собственных шагов по ковру. Но не было ничего такого, что могло бы вызвать это смутное… даже не беспокойство еще, а просто чувство неправильности.
Прикрыв фонарик ладошкой Лилиан, практически затаив дыхание, чтобы случайно не разбудить сестру, заглянула в спальню к Корнелии, некоторое время прислушиваясь к ровному дыханию.
Подросшая беленькая кошка Жозефина, оказавшаяся в этом доме непонятно откуда взявшимся до переезда коренным жителем, маленьким меховым покрывалом распласталась прямо на хозяйке, положив ей на грудь треугольную мордочку. Старясь действовать как можно тише, Лилиан забрала кошку и пересадила на одеяло где-то в ногах. Жози недовольно сверкнула в темноте глазищами, выражая явное возмущение таким переселением.
«Знать бы, что так тебя гнетет по-настоящему, но свою норму откровенности ты и без того перевыполнила еще на восемь лет вперед! Хотя… разве я могла бы помочь в чем-то, с чем даже ты сама не можешь справиться?»
Подумав, девочка осторожно – как мама их обеих в детстве «на сладкие сны» - поцеловала сестру в лоб. Вредная кошатина, стоило только Лилиан отойти от кровати, независимо, как знамя, вскинув пушистый белый хвост, пробежала по кровати и снова принялась устраиваться прямо на хозяйке. Корнелия что-то недовольно пробормотала во сне, переворачиваясь со спины на бок, но Жозефина, ничуть не смутившись, перепрыгнула ее и свернулась клубочком, как в гнезде. Сообразив, что пытаться переупрямить кошку бессмысленно, девочка продолжила осмотр дома, так и не принесший особых результатов. В последнюю очередь осмотревшись на кухне, Лили достала с полки пачку сахарного печенья и задумчиво захрустела. Стало быть, все-таки приснилось. В последнее время она готова была уже поверить во что угодно!
За окном – практически зеркально-черным из-за включенного на кухне света, что-то смутно мелькнуло: скорее всего, обыкновенная тень от ветки, но Лилиан, отбросив печенье, метнулась к задней двери и – потаращившись немного в утонувший в темноте сад через прохладное стекло – решительно ее распахнула. Кухню наполнила влажная ночная прохлада, наверное, под утро должен был пойти дождь, и горьковатый запах опавших листьев. Стоять на пороге босыми ступнями было немного зябко. По-журавлиному поджимая то одну ногу, то другую, девочка напряженно вслушивалась в шепот ветра и облетающей листвы. Шум за спиной заставить дернуться и, забыв про поджатую ногу, попытаться обернуться – в результате разворот произошел уже в полете, после чего Лили шлепнулась на мокрую траву за порогом.
- Лили! – испуганные глаза Корнелии смотрели с той заторможенной ясностью, какая бывает только у не до конца проснувшихся людей. – Что ты здесь делаешь?
- Я… э-э… решила перекусить, - поднявшись (вот где пригодился накопленный на катке опыт падений – хотя, уж трава-то оказалась помягче льда) девочка смущенно кивнула на пачку печенья. – потом захотелось подышать свежим воздухом, вот я и…
- Я тебя напугала.
- Да нет, говорю же, я такая неуклюжая, что…
- Я тебя напугала, - повторила сестрица, приближаясь и заключив ее в объятья. – сперва этими дурацкими разговорами, а теперь вот сама решила поизображать привидение! Ну, прости меня, моя маленькая, – в светло-голубой просторной ночнушке молодая женщина и правда слегка напоминала призрак. Лилиан решила не уточнять, что решила «полетать» еще до того, как вообще увидела сестру. – хочешь, будем спать в одной комнате – вместе не так страшно?
- Мне не страшно, Неля. Мне же уже не шесть лет! Это ты прости, что разбудила, честно, я решила перекусить, а ты всегда сердишься, когда «кусочничают», да еще посреди ночи…
Резко переменившись в лице, Корнелия почему-то опустила взгляд и принялась основательно так краснеть. Лили была уверена, что ТАК это умеет делать только Вилл с ее светлой до прозрачности кожей – сестренка же, вроде, всю жизнь ограничивалась эффектным прозрачным румянцем на щеках, если смущалась или злилась. Во всяком случае, видеть, как лицо Нели в буквальном смысле слова вспыхивает, младшей сестре ранее не приходилось. Непонимающе уставившись на Корнелию, Лили только поэтому и заметила, как та украдкой неопределенно махнула рукой, захлопывая приоткрытый выдвижной ящик одного из кухонных столов.
- С каких это пор у тебя появилась порочная страсть к химически чистому «резиновому» мармеладу? – тут же сунув в этот ящик нос, ехидно поинтересовалась Лилиан.
- Я… купила несколько коробок дешевых сладостей, скоро Хэллоуин, наверняка соседские дети буду тут шататься…
- Такими темпами им мало что останется! – девочка потрясла перед носом сестры вскрытой упаковкой. Поджав губы, Корнелия вырвала пакетик у нее из рук. – Нормальной едой тебя, значит, все уже достали «закарм…»… м-м!
Коварно нахмурившись, женщина поймала момент и закинула одного из мармеладных медвежат сестренке в рот. Лили затрясла головой в тщетной попытке разлепить челюсти – как выяснилось, конфеты напоминали даже не резину, а настоящий каучуковый клей! Наблюдая за ее гримасой, Корнелия солнечно улыбнулась, мимоходом пряча руку с пакетиком «мишек» за спину, а второй рукой игриво разлохматив сестре волосы.
- Бери свое печенье – и пойдем ко мне. Считай, что это мне неуютно оставаться одной, если у тебя опять комплексы из-за возраста.
Еще не успевшая прожевать этого чертового «мишку» Лилиан потрясенно кивнула. Слишком вышибало из колеи за один вечер узнать, что сестра мало того, что официально разрешает тащить печенье буквально себе в кровать, что раньше порицала чудовищным свинством, так еще и сама когда-то успела пристраститься к дешевым сладостям. Слишком уж это было… по-человечески заурядно для кого-то вроде Корнелии!
С другой стороне, может, второй раз в жизни она так уже не расщедрится!
Уже собираясь выйти, вслед за сестрой, из кухни, обернувшаяся, чтобы прихватить печенье со стола, Лили против воли остановила взгляд на двери на улицу. Ветер слегка покачивал кажущиеся в темноте мохнатыми ветки не успевших облететь деревьев на фоне довольно светлого ночного неба. Легко просматривалось, что на заднем дворе никого не было.
Совершенно никого.

 Отправлено: 24.01.11 15:22. Заголовок: :sm36: Очень мило)..

Очень мило)))

 Отправлено: 27.01.11 16:57. Заголовок: Хай Линдон Не то,..

Хай Линдон

Не то, чтобы местная звезда дизайнерского искусства опасалась потратить впустую слишком уж много усилий, уж ленивой юную азиаточку никто в жизни бы не назвал… чаще все знакомые жаловались на полностью противоположенное! Но все-таки по поводу квартиры Корнелии и Питера Хай Линдон испытывала некоторые сомнения. Был ли вообще смысл начинать переделки, когда, даже с точки зрения не слишком то сведущей в этом вопросе Хай, вероятнее всего вскоре они решат сменить жилище на более просторное, а то и переехать в загородный дом навсегда? Конечно, пока что Корнелия резко и категорически высказывалась против жизни в пригороде, а с учетом ее упрямства, даже принимая некоторые аргументы, передумать может очень и очень нескоро… Но дети, между прочим, имеют любопытное свойство вырастать – уже года через три втроем в такой квартире будет тесновато, и, каким бы настроение Нели сейчас ни было, абстрагироваться от понимания таких вещей ей все равно не удалось бы.
Пока любые разговоры, вернее, попытки Хай завести этот разговор, сводились к сдержанной констатации, что жить в особняке Корнелии не нравится совершенно, денег на расширение жилплощади у нет, а влезать в кредиты – это лучше уж удавиться сразу. На несколько шокированное напоминание о том, что ее собственный отец – как-то так между прочим – руководит Хиттерфилдским банком и уж для Корнелии-то наименее всего вероятны какие-то проблемы с получением кредита, блондинка недовольно поджимала губы и многозначительно цедила «И именно поэтому – тем более!» По такой логике Хай Линдон, родители которой владели рестораном, следовало, видимо, по принципиальным соображениям отказаться от еды! Или азиаточка что-то все-таки понимала не так в рассуждениях подруги…
Но единственным выводом, который получалось из этого разговора сделать – навязывать свою точку зрения другим людям, будь ты хоть трижды высококлассный дизайнер, нельзя. Или просто сама Хай Линдон просто не умела настаивать – не умела, да и учиться подобному совсем не намеревалась. Подруга или нет, а коль скоро принять ее услуги бесплатно категорически отказались, не стоит забывать и о том, что находишься теперь в статусе наемного служащего. Не поспоришь и с мнением Корнелии, кажется, намеревавшейся целиком и полностью обустроить перспективную детскую по собственному вкусу. Допустим, вкус-то у нее отличный, но, с позиции ребенка, все-таки слишком строгий и сухой. Да что ребенка, даже сама Хай, будучи всего-то на год младше, по правде говоря, так считала! Хотелось бы получить больший простор для импровизации – в этом она честно призналась, но Корнелия только улыбнулась и заявила, что Хай Линдон точно так же стремится все делать по СВОЕМУ вкусу, обвиняя в этой пристрастности других. А у младенцев эстетических предпочтений еще нет – значит, самое разумное сразу начать прививать те, что нужно, а не пытаться предполагать на пустом месте.
Иногда у Хай почему-то возникало ощущение, что Корнелию любая попытка как-то индивидуализировать неродившегося ребенка смутно раздражает. Даже в аспекте, мальчик это вообще или девочка, кажется, белокурая Стражница оказалось единственное, кому это не было ни капельки любопытно, тут ее позиция была близка к расхожей шутке про «вырастет – само определится». Остальные тоже быстро перестали затрагивать эту тему, столь очевидно приходившуюся подруге не по нутру, но у Хай Линдон-то была вполне практическая необходимость: ей казалось, что дизайн комнаты все же надо создавать на базе того, кому именно там придется жить. Разумеется, не в пошлой традиции, чтобы девочкам розовые рюшечки, а мальчикам голубенькие кораблики, но все-таки с оглядкой! Но Корнелия считала свое безупречное чувство стиля вполне универсальным и, кажется, искренне не понимала, в чем суть «проблемы».
Чертовски трудно достучаться до кого-то, когда вы с ним – во всех смыслах этого определения – просто небо и земля! С тем же успехом можно было вообще на разных языках говорить…
Тяжело вздохнув, Стражница Воздуха уставилась на лежащий перед ней лист бумаги. Не совсем, конечно, белоснежно-пустой, Хай уже набросала там эскиз вверенного ее заботам помещения. Она всегда начинала так – рисовала нужную комнату на бумаги в нескольких экземплярах и обрушивала на эти эскизы все буйство своего воображения. Потом что-то отбраковывалось само по себе, остальное показывалось и обсуждалось с хозяевами «заказавшими» ей свой интерьер, иногда одобрявшими, а иногда просящими что-нибудь доработать… Но ни разу, ни разу такого еще не было, чтобы на первом же рисунке возникали сложности, просто-таки застопорившие воображение! Обычно, наоборот, трудно было удержать себя в гранях разумного и загнать в эти рамки чересчур разбушевавшуюся фантазию.
Но Хай Линдон просто не представляла, с чего можно начать. Не было первичной идеи, своего рода искры зажигания… Корнелия очень четко и подробно описала ей свои пожелания и соображения, но не смотря на это… а может – и именно из-за этого общего образа никак не складывалось. А складывалось что-то совершенно безликое и безупречно-типовое, воображение черноволосой Стражницы с негодованием отвергало. Зачем вообще было обращаться к ней, если так, по-типовому, абсолютно любой дизайнер сделает?!
«Нельзя запирать ветер в четырех стенах – иначе он превратится в сквозняк!»
- Ты рисуешь этот эскиз или гипнотизируешь его? – заглянувший в комнату и какое-то время наблюдавший за женой из-за спины Эрик положил ей руки на плечи. Хай высоко-высоко задрала голову – сидя за столом она даже для не особенно-то высокого мужчины была совсем крошечной – чтобы заглянуть ему в глаза и широко улыбнуться.
- Эрик, как ты смотришь на то, чтобы завести своего ребенка?
- С чего вдруг такая резкая перемена темы? – почти испуганно переспросил муж. Стражница тяжело вздохнула и отшвырнула карандаш.
- Ну, для нас-то я уж точно смогу оформить детскую, как сама того захочу, не разбивая лоб об аксиомы про вечно правого заказчика! Если человек и так все знает лучше меня, вот зачем было обращаться?!
Немного нервно рассмеявшись, Эрик наклонился и поцеловал ее в лоб.
- Ну, у тебя и логические цепочки!
- А чего тебя, собственно, так в моих словах взволновало? – уже серьезно и даже с некоторой ноткой обиды протянула Хай.
- Птичка моя, чтобы оформлять дизайн детской надо, для начала, поселиться где-нибудь на постоянное проживание, а мы с тобой мотаемся по всему миру! Поверь мне, я сам вырос в подобной семейке: приходилось либо вместе с родителями кочевать из города в город, постоянно переводясь из одной школы в другую, либо чуть ли не по году жить с дедушкой и не видеть маму с папой… У меня отличный дедушка, но… ты же сама понимаешь.
- Ну, отлично! Подождем, пока жажда приключений сменится радикулитом – и уж тогда!..
- Не дуйся, пожалуйста. Все равно тебе это только сейчас в голову и взбрело – и, к тому же, только из-за этих разногласий с Корнелией. Если ты действительно всерьез об этом думаешь…
- Над моим народом довлеет великая миссия – заполнить весь мир и построить Великую Китайскую Империю! – наморщив нос, торжественно сообщила Хай Линдон. – Куда уж серьезнее!
- Если бы такое объяснение пришло в голову мне, оно было бы расовым оскорблением!
- Уху… в общем, ты прав, это я перегнула. Пока что я и сама не вполне уверена… Но, на будущее, мне все мои идеи взбредают в голову именно внезапно – лучше привыкай быть морально подготовленным абсолютно ко всему!
- Никогда не имел ничего против твоих идей! – на этот раз Эрик попытался поцеловать жену уже в губы, учитывая, что та по-прежнему сидела спиной к нему, высоко задрав голову, их лица оказались «перевернуты» по отношению друг к другу, словно бы кто-то висел вверх ногами. От этой мысли Хай Линдон тихо захихикала прямо во время поцелуя. – Может, закончишь на сегодня с работой?
- Но я же еще совершенно ничего не…
- Тем более, следует прерваться и на что-нибудь отвлечься. Как будто я не знаю, что у тебя все стопориться именно тогда, когда пытаешься насильно заставить себя работать! К тому же, мы сегодня ужинаем у твоих родителей!
- Ну вот, в кои-то веки приглашаешь в ресторан – и то в наш же собственный! Я там постоянно норовлю по привычке вскочить, когда кто-нибудь зовет официантку! А Корнелия, кстати, считает, что пользоваться семейными связями для личных целей неприемлемо.
- И ты с ней согласилась?
- Ну уж нет! Родственники не просто могут, а должны друг друга всячески поддерживать. Семья, вся семья, это в какой-то мере единое целое. Поэтому рано или поздно мы будем Великой Империей, а вы все, сборище разрозненных индивидуалистов, ничего не сможете этому противопоставить!
Эрик снова рассмеялся. Хай Линдон была американкой уже во втором поколении и Китай посещала исключительно как туристка всего пару раз в жизни. Конечно, в семьях недавних иммигрантов сохранялись все положенные традиции и на языке предков даже родившиеся в Америке поколения говорили без проблем – но все же воспринимать в серьез все эти разглагольствования о китайском народе не следовало и никто лучше Эрика этого не знал. Да и далеко не с любым человеком Хай рискнула бы шутить на эту тему.
- Хотя тебе не стоит беспокоиться. Ты же теперь тоже в нашей семье!
- И собираюсь расчетливо этим воспользоваться, приняв все-таки приглашение на ужин! А ты, если так соскучилась, можешь вместо этого еще один вечер подработать официанткой – ты всегда очаровательно смотрелась в этом форменном костюмчике! Даже чересчур… да, пожалуй, с условием, что обслуживать ты будешь только мой столик! Пусть все завидуют! Давай собираться – квартира Корнелии от тебя никуда не убежит.
- Да уж, лучший отдых – смена деятельности, - оттолкнувшись от стола, Хай Линдон завертелась на офисном кресле, специально для таких катаний по комнате где-то и раздобытом.
Родители, хоть никогда и не говорили об этом прямо, наверно, предпочли бы, чтобы дочь остепенилась и работала в ресторане вместе со всей семьей, ведь когда-нибудь он все равно перейдет в ее распоряжение – уж лучше пройти «с самых низов» путь от официантки и менеджера до потомственного воротилы ресторанного бизнеса. Время от времени работать там было действительно весело, но постоянно заниматься чем-то одним Хай категорически не умела, даже любимая и интересная работа, упорядочиваясь, превращалась в невыносимую рутину и просто-таки подмывала, бросив все, устремиться на поиски каких-нибудь новых вершин.
Так и не обросший деталями набросок остался чуточку укоризненно лежать на столе.
«Больше никогда не соглашусь официально выполнять работу ни для кого из подруг! Только если просто так… иначе свихнуться можно из-за этой грани между рабочими отношениями и, собственно, дружескими!»
Но кто-то вроде Корнелии никакого «просто так» все равно не примет. Если Хай отчасти сохранила восточный менталитет предков, считая, что для близких людей естественно делать что-то друг для друга , то у белокурой Стражницы, кажется, столь же глубоко засела совсем другая аксиома – «все, что сделано, должно быть оплачено».
Иногда, стоит только принять решение – даже никому в нем еще не признавшись, как весь окружающий мир как будто сговаривается, стараясь тебя непременно переубедить! Потому что в ресторане Хай и Эрика, как выяснилось, уже поджидали с какими-то неясными целями Вилл и Ирма (хотя азиаточка вообще-то полагала, что вторая вернется в Хиттерфилд только в пятницу).
Не смотря на заявление Хай Линдон насчет официантки, конечно же, родители и не подумали устраивать дочку с мужем и подругами в основном зале ресторана – компания расположилась в гостиной наверху – так что разговору никакие недовольные посетители помешать не могли.
- Понимаете… – рассеянно вороша палочками свою порцию, пробормотала Вилл. То ли не могла собраться с мыслями, то ли – приноровиться, как с помощью палочек следует управляться с довольно мелкими кусочками угощения. – Студия мне предложила провести презентацию второго сезона мультсериала прямо на Хэллоуин. Я подумала, может, нам объединить это с празднованием… ну, годовщины команды?
- Это такая компенсация за то, что ты явно не подумала, когда сдавала в качестве сценария весь этот бред? – без особого, впрочем, возмущения уточнила Хай Линдон. Первый сезон сериала ей, как и остальным, совершенно не понравился, но долго сердиться Стражница Воздуха не умела. Развешанные по комнате «для колорита» ветряные колокольчики слегка закачались с тихим мелодичным звоном.
Вилл до самых корней волос залилась густой краской.
- Девочки, но я же говорила, я написала… да почти как все было и написала! Но я же ничего не решаю, в сценарий внесли правки и режиссер их утвердил, сказал, надо больше активного действия… и ни к чему усложнять, все же мультфильмы смотрят дети…
- А детей этот твой режиссер, значит, считает настолько тупыми, что чем примитивнее, тем лучше! Между прочим, отказаться ты всегда могла. Особенно учитывая, что сценарий в итоге получился почти ничем не маркированным клоном еще десятков таких анимационных приключаловок, так хоть бы имена наши этим ходячим стереотипам давать не стали…
- Я не знала, что получится до такой степени… Я уже сто раз извинилась!
- И взялась работать над продолжением, - хмыкнула Ирма.
- Ну да. Между прочим, Оракул мне как-то сказал, что, если в сериал нормальный Кондракар не добавят, то он тоже может кое-чего из вселенского сценария «вырезать»! Уже устала всем объяснять, что я там только автор идеи. Идеи! Над сценарием куча народу работала, а уж к рисунку я вообще отношения не имею! Хоть вы, ну отнеситесь, в конце концов, к этому… ну хоть с юмором. Тем более, если действительно, кроме имен там и не осталось ничего – давайте считать просто абстрактным приключенческим сериалом! Тем более, Нерисса там в продолжении такого набредила, что истоки затерялись окончательно…
- Девушки, ну вы же не собираетесь опять ссориться из-за какого-то мультфильма! – вмешался Эрик. Все три Стражницы перевели не него тяжеловатые взгляды.
- Посмотрим, сокровище мое, как ты заговоришь, когда второй сезон таки запустят! Там-то уже наверняка «и тебя посчитали»! Ладно, я же не серьезно. То есть, серьезно, но, считай, давно забыли. Так и что с этой презентацией?
- Я подумала, здорово было бы провести ее в Шеффилдской школе! – выдавила Вилл. – Попыталась поговорить с директором Боксер, сперва она отказалась, она почему-то считает, что сериал выставляет школу в дурном свете из-за этих шуток про столовскую еду, ну и вообще… А сегодня сама позвонила и сказала, что, если я не передумала и если успею все организовать, то не возражает на один вечер «сдать» нам зал. Заодно, говорит, и учеников на Хэллоуин развлечем. Хай! Мне очень-очень нужна твоя помощь, чтобы успеть оформить этот зал, ну пожа-а-алуйста! До весны еще далеко, Корнелия же не… В общем, примешь срочный заказ вне очереди?
Хай Линдон страдальчески вздохнула.
- Я тебе и так помогу, не надо заказ. Только что буквально думала, что… в общем, это наша общая «годовщина», так что я все равно бы приняла все возможное участие.
- Но я буду себя просто по-свински чувствовать, если сдерну тебя с настоящей работы, так еще и…
- Я не против, чтобы меня иногда сдергивали! Заниматься хобби гораздо веселее, чем зарабатывать деньги…
- Эй, а ничего, что твое хобби в некотором смысле совпадает с профессией?
- Все равно это разные вещи! Вилл, ты меня просто выручаешь! У меня с этим последним заказом просто мозговой ступор случился, а теперь будет уважительная причина ненадолго все отложить! Сегодня же вечером пойдем и посмотрим, что там в этом заме можно сделать!
- Звездочка, а как же… – начал было Эрик, но, тут же чего-то смутившись, замолк. – Впрочем, ты совершенно права, тебе же как раз требовался способ для более свободного проявления фантазии.
- Просто взгляну на зал, так сказать, новым взглядом – и сразу вернусь! – черноволосая Стражница весело чмокнула мужа в щеку. – Долго там рассматривать и нечего. Я еще в школе сто раз его под разные праздники оформляла, так что ничего сложного… но ведь на этот раз нужно что-то действительно ОСОБЕННОЕ!.. В общем, будем ориентироваться по ходу дела. Если хочешь, можем пойти вместе?
- Не уверен, что не буду вам только мешать. Лучше действительно возвращайся пораньше.
Пораньше – это легко сказать, особенно учитывая, что, когда компания покинула ресторан, уже начинало смеркаться. Просторный, знакомый с детства двор средней Шеффилдской школы давно успел опустеть, даже редкие энтузиасты, остающиеся после уроком для посещения разнообразных секций и кружков, уже давно разошлись по домам. Совместными усилиями Стражницам удалось сперва найти сторожа, потом – тут уж действовала, в основном, Ирма, втолковать ему, кто они такие и зачем вообще явились. К счастью, прежде чем в шесть часов отправиться домой, госпожа Боксер соизволила каким-то образом проинформировать персонал о грядущем событии, так что после совсем недолгих уговоров сторож вручил Ирме ключи от спортивного зала, сам провожать незваных гостий отказался, заявив, что должен продолжать обход по коридорам – а в случае чего, он их всех запомнил.
Спортивный зал был, по сути дела, отдельным от основного здания школы строением, высящимся над открытым «летним» стадионом чуть левее корпусов. Внутри, разумеется, царила совсем уж густая темень, особенно когда Хай Линдон, не удержав туго открывшуюся створку дверей, позволила ей захлопнуться, оставив себя и подруг в полной темноте.
- Кто-нибудь помнит, где тут выключатель, чтобы найти на ощупь? – деловито поинтересовалась Ирма.
- Мне он без надобности! – Вилл, стоящая совсем рядом, а поэтому в пробивающемся сквозь щели сладеньком свету внешнего фонаря, подняла руку, демонстративно щелкнув пальцами. Продолговатые лампы на потолке вспыхнули одна за другой, сперва прямо над рыжеволосой Хранительницей, потом – расходясь вокруг, словно кольца по воде.
Когда глаза перестало слепить с непривычки, Хай, почти впав в ступор, вытаращилась прямо перед собой.
- Ну наконец-то! – коммивояжерски улыбнувшись, высокий молодой мужчина в щегольском наряде и естественном плаще золотисто-русых, медового оттенка, волос, той степени безупречной шелковистости, к которой стремилась и никакими косметическими решениями не могла добиться Корнелия, театральным жестом широко развел почти по-девичьи изящные руки. – Мы вас уже заждались!
Три Стражницы в гробовом молчании таращили глаза.
- Эй, не надо ТАК на меня смотреть! – пробасил возвышающийся чуть позади красавчика громила с синей, покрытой роговыми наростами, словно у черепахи, дубленой кожей. – Сам не в восторге снова оказаться в его компании, но это было личное распоряжение королевы…

 Отправлено: 27.01.11 22:46. Заголовок: Кристофер Марла, к..

Кристофер

Марла, как обычно, ни на кого вокруг не глядя, с сосредоточенным видом запихивала в сумку учебники. Многие их одноклассницы давно предпочитали ходить в школу с крохотными, чуть больше кошелька, сумочками, куда не то, что учебники, а даже тетради вмещались с трудом, книги предпочитая с умилительными улыбками выпрашивать у соседей по парте, но вот у Марлы сумка была… весьма внушительная. Но все равно раздулась практически до шарообразной формы, теперь ни в какую не желая принимать еще один увесистый «кирпичик», который хозяйка тщетно, придерживая сумку одной рукой, второй туда запихнуть. То и дело что-то одно приходилось выпускать, чтобы поправить съезжающие из-за слишком тяжелой оправы очки – после чего неравная борьба начиналась сначала.
- Давай помогу! – понаблюдав за этим повторяющимся, как ритуал, действом минуты, наверное, две, предложил Кристофер и, не дожидаясь ответа, сам перехватил «горлышко» марлиного рюкзака, удерживая его таким образом, чтобы девочка, действуя уже двумя руками, все-таки сумела втиснуть туда последнюю книгу. – Зачем тебе столько? Уроков-то сегодня всего…
- Взяла кое-что из школьной библиотеки…
Повисла пауза. Марла не поднимала взгляда от сумки, а Кристофер, привыкший открыто смотреть на собеседника во время разговора, рассеянно изучал ее взглядом. Хотя Лилиан, да и Ирма с подружками тоже, по каким-то не вполне ясным причинам продолжили заниматься имиджем Марлы и после той вечеринки – парень несколько раз видел, как они гуляют вместе, ходят по магазинам и даже салонам – в школу Марла продолжала одеваться в точности как и раньше, и волосы все так же заплетала в гладкие косички, разве что выглядевшие чуть менее тоненькими и чуть более блестящими с тех пор, как Лили попыталась подбить ее на смену прически. Перемены были слишком малозначительными, чтобы, не подходя вот так, вплотную, разглядеть их в тихой неуклюжей девчонке. Разве что легкий аромат духов, который его сеструха Марле широким жестом и презентовала.
- Думаю, стоит помочь тебе и дотащить это.
- Нет, – Марла мотнула головой, шлепнув себя по щекам косичками. – не такие уж они и тяжелые, не стоит утруждаться.
- И кто только придумал миф, будто у отличников нелады с физической силой?! – взвешивая переполненную сумку в руке, патетически изумился Крис. – Если ты постоянно такое таскаешь…
Девочка терпеливо ждала свой рюкзак обратно. Из-за какой-то странной ее нервозности, Кристофер тоже начал чувствовать себя неловко.
- Я просто хотел поблагодарить за помощь с этим рефератом. Даже не знаю, что бы я делал, если бы ты не согласилась мне помочь! Ты меня просто спасла!
- Да не стоит. Кстати, ты выступил отлично. У меня самой никогда не получалось ответить достаточно выразительно. Вроде бы и знаю все назубок, а в словесном изложении какая-то каша получается. Но ты в Древней Греции вполне мог бы задуматься о карьере оратора.
- Это когда орут? О да, это у меня, пожалуй, неплохо получается! – простодушно переспросил Крис. На чересчур растянутых, слегка «лягушачьих» губах Марлы мелькнула, но тут же пропала улыбка. – Слушай, ну что с тобой сегодня такое?
- Это ты подослал Лили, чтобы она уговорила подруг твоей сестры подарить платье и раскрасить меня на ту вечеринку, как хохломскую ложку? – все-таки подняв на парня глаза, почти без вопросительных интонаций строго произнесла девочка. – Слушай… я тоже благодарна. Но твой реферат мы закончили. Больше нет никакого смысла позориться перед кем бы то ни было фактом общения со мной и вляпываться за компанию в глупые ситуации, так что давай все это просто забудем. Не нужно больше пытаться меня «облагораживать», ясно?
Сумку с книгами Кристофер ей так и не вернул, поэтому по коридору и через школьный двор до самых ворот они все-таки прошли вместе.
- Я не… то есть, я в какой-то мере… Слушай, я не думал, что тебя это может обидеть, просто я сам во всех этих девчоночьих штучках ничего не понимаю, вот и попросил у Лили совета. Она… на нее вполне можно положиться.
- Мне показалось, Лилиан тебе нравится.
- Ну… да.
Почти все школьные годы Кристофер и Лили были лучшими друзьями. Без особых эмоций относясь к титулу «жениха и невесты» в младшей школе, Крис, пожалуй, относился к ней при этом всегда почти в точности так же, как относился бы и к другу мальчишке, который был бы немного младше. Девчонка охотно участвовала в проказах и мальчишечьих играх, не кривлялась и не дразнилась, как большинство сверстниц, не строила из себя всезнайку и не поучала, не ныла и не принималась хныкать по пустякам… в сущности, ничто на протяжении их детства не подталкивало к осознанию факта, что его лучший друг – еще и девчонка. Потом Кристофер подрос. Может быть, классическим канонам «журнально-киношной» красоты плотно сложенный круглолицый мальчишка с курносым носом и россыпью озорных конопушек и не соответствовал, но благодаря хорошо подвешенному языку и веселому нраву довольно быстро начал пользоваться у девочек определенным успехом. Вот только надолго ни одна подружка рядом не задерживалась. Нельзя сказать, что Криса это как-то особенно уж расстраивало, довольно часто ему же самому и наскучивали отношения, да и, стоило только сблизиться, у любой из школьных красавиц постепенно обнаруживалась целая куча досадных привычек и неприятных черт характера. Кроме того, как ни неловко было признаваться, но парню нравились абсолютно все симпатичные девушки и ни одна из них не оказалось настолько по-настоящему особенной, чтобы заставить забыть обо всех остальных. Он как-то и пропустил момент, когда Лилиан тоже вдруг выросла. Да и момента своего прозрения теперь уже вспомнить не мог – только почти шок от внезапного осознания, что подруга детства и верная соратница по шалостям оказалась еще и изящной белокурой красавицей – вполне, между прочим, в его вкусе. Вот же, она и есть – совершенно особенная девушка, не то что все эти кокетки и капризули, характер которой он уже давно и отлично знает, у которой с ним куча общих интересов и которая все то время, пока подружки тасовались вокруг Кристофера, словно карточная колода в руках шулера, все время была рядом. Обычно не стесняющийся сразу демонстрировать свою симпатию понравившимся девушкам, с Лилиан Крис долго не знал, как начать разговор об этом – непривычная робость тоже показалась ему подтверждением подлинности и искренности чувств. Окончательно решил, что влюблен, парень только когда она ухитрилась сломать на катке ногу и он почти все каникулы, забыв про компании прочих приятелей, просидел возле девочки, стараясь как-нибудь скрасить ей «больничный». И так старательно планировал это признание на ее день Рождения!
А получилось все как-то наперекосяк. Возможно, Лили тоже требовалось время, чтобы другими глазами начать смотреть на лучшего друга. Но столь же возможно, что и не хочет вовсе менять этот «угол обзора». Никогда не опасавшийся штурмовать даже самых высокомерных красавиц Кристофер понятия не имел, как в этом случае вести себя с Лилиан, все привычные «методы» казались в отношении Особенной Девушки абсурдом и едва ли не кощунством.
- Да, – помолчав, ответил парень Марле. – Лили мне нравится. Но она так ничего мне и не ответила… в общем, мы продолжаем дружить. Она отличный человек, я говорил тебе.
Марла молчала.
- Слушай, я предложил тебе дружить не из-за реферата… то есть, из-за него в какой-то мере тоже, но я серьезно предложил, а не в качестве временного сотрудничества. Я ведь тоже могу тебе помогать… например… ну, чем-нибудь могу! А Лили, конечно, первый раз обратилась к тебе по моей просьбе, это правда, но потом ведь она искренне хотела с тобой подружиться. После этой истории с тортом ты, можно сказать, прошла вместе с нами боевое крещение! Почему тебя так обидело, что она попыталась… ну, посоветовать что-то с одеждой, ну и так далее?
- Я не обиделась, – качнула головой девочка. – дело вовсе не в этом. Кристофер, на меня в школе сыпется достаточно насмешек! Но все-таки все привыкли, что я именно так выгляжу, веду себя… эффект притупился, меня почти не замечают, а поддразнивают так, по привычке. Если во мне что-то заметно изменится, это привлечет всеобщее внимание, это… я просто под перекрестным огнем окажусь! Кто сдержится от соблазна похохмить над вороной, вздумавшей нацепить на себя перья райской птички? Ты бы удержался, если бы не старался из благодарности за этот реферат считать меня своим другом?
- Я и над друзьями иногда шучу. Никогда не считал юмор чем-то страшным… Не понимаю, почему ты думаешь, что все непременно должно быть так. Может, как раз наоборот. Ты, ну знаешь, была… то есть, ты, оказывается, на самом деле довольно хорошенькая – на вечеринке у сеструхи это просто стало понятно. Вполне может быть, к тебе начнут относиться с большей симпатией, да и вообще… Эм, прости, я кажется, должен уточнить, что, когда я говорил о друзьях, я именно дружбу и имел в виду. Просто не хотелось бы…
- Не за что извиняться. Как раз это меня совершенно не удивляет.
Кристофер переложил сумку с книгами в другую руку, а освободившейся ладонью сконфуженно потеребил каштановые вихры на затылке. Он не кривил душой, когда сказал, что Марла на вечеринке выглядела вполне симпатичной, но это не отменяло того, что его вкусам в отношении девушек она не соответствовала просто категорически. На миг Крис задумался, как бы он повел себя, если бы не ожидал все еще хоть какого-то ответа от Лилиан.
- Если не возражаешь, дальше меня провожать не нужно, – требовательно протянув ладонь за рюкзаком, прервала размышления Марла. – бабушка у меня человек старой формации, ее трудновато будет убедить в том, что одноклассник может таскать портфели чисто из товарищеских чувств, а мне вообще неприятно, когда она поднимает эту тему. Не обижайся.
- Ты живешь с бабушкой?
- Об этом я тоже не хотела бы говорить! – сухо призналась девочка. От ее тона окончательно почему-то сконфузившись, Кристофер покорно отдал ей сумку с кирпичами… то есть, с книгами. – Спасибо. Счастливо тебе!
Парень не ответил. Марла уже успела отойти на несколько шагов, когда ему все-таки удалось зацепиться за нужную мысль.
- Скоро Хэллоуин! Ну, в смысле, это же маскарад – там и положено выглядеть не так, как обычно, каждый день. На переменах не будут так уж заострять внимание, если тебя это так пугает. И одновременно возможность привыкнуть – ты появляешься сначала в новом образе, как в маске, а потом перемена уже не кажется такой уж резкой. Это логично, - припомнил он «волшебное» для отличников слово. – и это… психологически верно, вот.
- Я… – девочка остановилась, но не обернулась. – Не слишком-то, честно говоря, люблю эти вечеринки. Ты думаешь, мне стоит идти туда?
Наверное, если бы не Лили, Кристофер все-таки пригласил бы сейчас Марлу. Но как-то неправдоподобно будет выглядеть трепетное ожидание, если одновременно приглашать других девчонок на вечеринки – какие бы мотивы при этом ни преследовал! Совместно потусить на маскараде – это еще ни к чему не обязывало бы, а если новый ее имидж «приживется» в школе – тут Кристофер был настроен куда более оптимистично, чем она сама – то, скорее всего, на нее начнут и внимание обращать. Крис, конечно, на редкость обаятелен, но отнюдь не единственный парень в школе. И даже, стоит это признать, не первый красавец старших классов.
- По-моему, это было бы классно. Если вдруг решишь, приглашаю в компанию, ну, нашей хоккейной команды, мы обычно всегда все вместе развлекаемся.
«Вся команда» - это теперь обозначает и Лилиан тоже. Но все-таки… компания – это же ведь уже совсем другое, не то, чтобы идти действительно – с кем-то!
- И ты действительно хочешь, чтобы я пошла с вами? Это не дань вежливости или что-то вроде того? – недоверчиво переспросила отличница.
- Уж в переизбытке манерности меня еще никто не обвинял! – широко улыбнувшись, открестился Кристофер. – Серьезно, я… мы все были бы очень рады! Ну… – поспешил он добавить, когда все-таки обернувшаяся Марла глянула на него весьма скептически. – Ребята могут еще просто об этом не знать. Но и они будут рады – я тебе железно гарантирую!
- Что же… спасибо. До встречи?
- До встречи!

 Отправлено: 30.01.11 18:05. Заголовок: Корнелия Хорошо, ко..

Корнелия

Хорошо, когда есть возможность признаться в некоторых вещах так, чтобы никто это признание все равно всерьез не воспринял. И сразу становиться легче, и при этом удается не чувствовать неловкости за откровенную нелепость своих смутных ощущений. Лилиан, разумеется, решила, что старшая сестра не слишком-то умело хитрит, пригласив ее переночевать в своей комнате, и Корнелию это вполне устраивало. Ни к чему малышке было воспринимать всерьез то, что это она сама же после переезда в новое жилище практически совсем не могла засыпать в одиночестве. Если бы не кошка, наверное, с момента отъезда Питера Корнелия вообще не сомкнула бы глаз – совершенно съехавший с катушек организм постоянно спал буквально на ходу, но стоило ей только лечь и попытаться хотя бы вздремнуть по-настоящему, можно было сразу же об этом забыть! Белокурая Стражница, оказывается, даже не представляла себе, до какой степени отвыкла быть по-настоящему одна, продолжая считать себя человеком абсолютно самодостаточным. И когда это, интересно, произошло? У Корнелии порой возникало ощущение, будто она создала вокруг себя своего рода лаковое покрытие, вроде того, как моллюски отшлифовывают пространство вокруг себя перламутром, но теперь эта казавшаяся такой прочной элегантная скорлупка треснула, заставляя то и дело ежиться от всех проникающих извне сквозняков. Словно заново столкнувшись со многими вещами, в основном, раздражающими факторами, на которые давно уже отвыкла реагировать так остро и болезненно, молодая женщина понятия не имела, как теперь от всего этого защищаться. Так еще, словно этого было мало, и абсолютно новых неприятных вещей в ее жизни порядком прибавилось. С которыми она вообще представления не имела, как справляться.
Так что, хотя Лилиан во сне обнаружила довольно смутившую старшую сестру манеру – постепенно подползать вплотную и заключать в цепкие объятья, из которых у Корнелии не сразу получалось, проснувшись первой, высвободиться, на следующий вечер как-то так само собой получилось, что сестричка снова осталась у нее. И потом тоже. Когда она оставалась рядом, засыпать получалось гораздо лучше. И просыпаться спокойнее, без смутного наплыва дурноты и каким-то неприятным теням сна, подробностей которого вспомнить опять не получилось бы. Лили, как и Питер, обладала каким-то мистическим свойством отгонять дурные сны.
А в мистику Корнелия не верила. Она вынуждена была принять как факт существование магии, но это не отменяло убеждения, что у любого «таинственного» события на самом деле есть вполне реальная и объяснимая подоплека. Вроде собственного беспокойства за Лилиан с тех пор, как заварилась вся эта каша… да и беспокойства просто. Постоянно, без определения. Наверное, это было в какой-то мере нормально, только непривычно для нее, вот и все.
А казаться самой себе трусихой не хотелось.
Утром в пятницу Корнелию разбудил шелест дождя за окном, хотя обычно именно под такой негромкий монотонный шум обычно лучше всего спалось. Лилиан в уже почти привычной своей манере использовала плечо старшей сестры вместо подушки и теперь слегка щекотала теплым дыханием кожу на шее. Вставать пока не хотелось, поэтому и беспокоить девочку попытками отодвинуться Стражница не стала, только аккуратно подняла и переложила поверх одеяла руку, которой Лили во сне приобняла ее за пояс. Сестренка слегка дернула головой, но, к счастью, не проснулась, а Корнелия перевела взгляд на потолок, сосредоточившись на умиротворяющем шуме дождя.
Молодая женщина уже сама на себя порядком злилась за эту глупую манеру буквально вспыхивать от смущения в любой момент, как кто-либо не то, что прикасался к ее животу, но и просто задерживал взгляд или начинал говорить с ней на любую тему, хоть какое-то отношение имеющую к ее состоянию. Та еще радость, учитывая, что это стало едва ли не любимой темой для разговора почти у всех ее знакомых… которые, наверное, полагали, что и сердится Корнелия из-за этого на них. А поделать с этим ничего не получалось. Даже когда речь шла об очень близких ей людях вроде Лили. Или Питера. Тех, кого отстранять по любой причине было бы еще более неловко. А что будет, когда уже абсолютно любая одежда не сможет помочь как-нибудь… не акцентировать внимание? Постоянно чувствовать себя в любом обществе, словно без одежды вовсе?
По крайней мере, в этом году «Дочери Талау» не стали зазывать ее на празднование своего персонального Хэллоуина Самхейна – как и многие играющие в оккультизм люди, они мешали в настоящую кашу поверья и традиции самых разнообразных языческих культур.
Зато остальные Стражницы попытались… зазвать. Уже на другое бесовское игрище, организованное этой студией, с которой сотрудничала Вилл, для презентации в городке продолжения этого глупого сериала. Корнелия уже несколько сомневалась, не употребила ли в своем отказе чересчур уж резких формулировок… Но факт оставался фактом – с этой выходкой Вилл она и лучшие свои времена не захотела бы иметь дела! Потом извинится за подобный тон… но лучше, когда Хэллоуин уже останется позади, для надежности.
Дни тянулись все медленнее, словно завязнув в каком-то желе. И не прошло еще даже двух месяцев с тех пор, как эй объявили этот… домашний арест, «безусловно, для ее же собственного блага». Если так все будет продолжаться, до весны Корнелия просто сойдет с ума! Здорово было бы просто не просыпаться до середины марта… Хотя пробуждение, абсолютно точно, было бы и не из приятных!
Блондинка украдкой покосилась на продолжающую безмятежно посапывать сестричку. Ей уже исполнилось восемь, когда Лили родилась – ведь день рождения старшей дочери в семействе Хейл приходилось на весну, а младшей – на осень. Вполне уже сознательный, в общем-то, возраст. Корнелия совсем неплохо помнила то свое последнее в качестве единственного ребенка лето. Помнила и то, как, почему-то очень испугавшись, вырвала руку и чуть не плача сбежала в свою комнату, когда мама предложила коснуться ладошкой раздувшегося, словно воздушный шарик, живота, кажется, слегка шевельнувшегося в тот короткий миг под задрожавшими пальчиками девочки. Оставалось надеяться, мама тогда не слишком расстроилась из-за этого. А еще на то… Стражница непроизвольно опустила глаза. А еще на то, что только из-за того, что она сама была в восемь лет еще достаточно маленькой, в ее глазах все и представало в пугающем преувеличении. Обычно уверенная в своей объективности в отношении чего бы то ни было, Корнелия все-таки предпочитала признать, что в детстве у нее чересчур разыгралось воображение, чем рисовать уже себе столь… внушительные перспективы.
- Ты чего? – недовольно пробурчала разбуженная резким непроизвольным подергиванием плеча сестры Лилиан.
- Ничего. Я уже встаю… и я предупреждала, что здесь тебе придется подниматься раньше, чтобы успевать доехать до школы, так что тоже давай просыпайся! – с преувеличенной бодростью затараторила молодая женщина, словно опасаясь, что иначе Лили каким-то образом может догадаться о ее последних мыслях. Хотя, вроде бы, ничего такого особенного и не думала…
- Уху, - слегка отстранившись, пробурчала девочка и перевернулась на другой бок, натягивая одеяло на голову и что-то бормоча о еще даже не зазвонившем будильнике.
- Можешь спускаться к завтраку минут через десять!
Под ногой хрустнул полиэтиленовый пакет из-под этого чертова мармелада, почему-то валяющийся на полу рядом с кроватью. Снова почувствовав, как вспыхнуло лицо, Корнелия поспешно подняла его и скомкала в кулаке.
Пожалуй, следовало переложить запасы сладостей из кухонного шкафчика куда-нибудь… куда-нибудь, куда слишком лень будет каждый раз лазить! С другой стороны, Хэллоуин-то уже буквально на носу… И вообще, в отличие от некоторых, у нее есть самодисциплина, и то, что пару раз белокурая Стражница позволила себе некоторую вольность, не значит, что у нее действительно появились на эту тему слабости! Тем более, когда особенно важно следить за тем, что ешь…
Почему-то при первом же взгляде на коробку хлопьев Корнелию охватило глубокое отвращение. Сок по утрам она не особенно любила – почему-то именно в это время суток он непременно отдавал невыносимой кислотой, хотя через пару часов начинал казаться совершенно нормальным. И молоко она опять забыла купить. Нормальное молоко – забыла. А Питер, формально оправдавший свою вечную рассеянность наличием кошки Жози, перед отъездом притащил пакетов пять необезжиренного… Которое теперь в основном кошке, и иногда менее привередливой чем старшая сестра Лилиан и доставалось. Кофе этот треклятый врач, вознамерившийся вообще всех радостей жизни Корнелию лишить, пить настоятельно не рекомендовал – если бы не эти проблемы со сном, она и слушать бы не стала, но все же предпочла состорожничать. Немного посверлив бутылки с соком тяжелым взглядом, Корнелия убито вздохнула и вместо одной из них вынула-таки из холодильника молочный пакет.
«Водой разбавлю!» – заглядывая на антресоли в поисках шоколадного порошка, пораженчески решила блондинка. Все равно вкуснее, чем кислящий утренний сок.
- Жозефина, кис-кис-кис, маленькая… – распределив продукт на неравные доли: в кастрюльку на плите и в кошкину миску, женщина оглянулась в поисках питомицы.
Имя Жозефина было, по общему мнению, для маленькой беленькой кошечки длинновато, а сокращение Жози – уже по собственному вкусу Корнелии – не слишком благозвучно. Однако когда привыкаешь в родительском доме к коту по имени Наполеон, первым же, что приходит на ум, если придумываешь имя кошке, оказывается эта Жозефина! Когда возникли первые сомнения, малышка уже не желала откликаться ни на какие альтернативные замены, а Питер еще и хохмил, осведомляясь, чего это женушка кошку, например, Жанной д’Арк назвать не придумала.
Лили чего-то не торопилась спускаться, хотя уж теперь-то будильник абсолютно точно уже должен был прозвонить. С сомнением покосившись на еще не начавшее даже тихонько гудеть молоко в кастрюльке на плите, Корнелия решила дождаться, когда оно все-таки закипит, и уже тогда идти в спальню, чтобы поторопить норовящую проспать школу сестренку – хотя сейчас казалось, что молоко еще даже нагреться толком не успело, Корнелии неплохо было известно его родственное с кофе коварное свойство с торжествующим шипением устремляться через края, стоило хоть на минуту отвлечься! И Клепсидры, иногда позволяющей ради мелких бытовых потребностей чуточку «отмотать» назад какое-нибудь происшествие, у нее теперь больше не было! Как же быстро привыкаешь к такому легкому «читерству», как это называла Вилл, реальности…
Разумеется, одновременно с еще совсем тихим шкварчением молока раздался почти оглушительный звонок в дверь, заставив Корнелию слегка вздрогнуть, а потом досадливо поморщиться.
- Минутку подождите! – крикнула она… одновременно понимая, что через весь этот домище, в отличие от привычной городской квартирки, никто ее просьбу просто не расслышит. Молоко задумчиво вращалось в кастрюльке, и не думая пока закипать – Вот засада! Лили, спускайся и выключи плиту, пожалуйста! – быстрым шагом проходя мимо лестницы наверх, крикнула она. Никаких гостей – особенно с утра пораньше, не ожидалось, да и для детских праздничных шалостей еще, пожалуй, рановато!
Стоящая на пороге девушка вид имела несколько… необычный. Почти потусторонний. Во-первых, она была до невозможного, невероятно красива. Простое джинсовое платье, одетое поверх голубовато-серой, в цвет глаз, водолазки, своей не большой изысканностью только подчеркивало фантастическую… нет, скорее – волшебную внешность. Обрамляющие мягким сияющим нимбом треугольное личико с невероятно тонкими, даже хрупкими чертами, пышные пепельно-русые волосы были настолько светлыми, что, казалось, окружали лицо серебристым отсветом вроде ангельского нимба или магической ауры, несколько попавших на них дождевых капель поблескивали бриллиантовыми нитями. Собственно, это и невольно зацепил взгляд – капельки. Всего несколько капель на волосах и плечах странной гостьи, словно она пробыла под льющим сплошной стеной дождем всего несколько секунд. Просто преодолев пространство от калитки до крыльца, любой промок бы гораздо сильнее.
- Не может быть! – воскликнула Корнелия. – Элли!
Девушка очень знакомо, с долей робкой зажатости, улыбнулась, потеряв от этого часть своей потусторонности, и шагнула вперед чтобы заключить подругу в объятья. Роста она была среднего, заметно ниже самой Корнелии, хотя зрительно и казалась «длиннее» из-за своей хрупкой утонченности.
- Неля, я так рада снова тебя увидеть! Между нами говоря, вам заглядывать в Меридиан хоть изредка гораздо проще, нежели мне оттуда вырываться! Понимаю, конечно, что у вас тут своих дел предостаточно, но все же! Не думаю, что у меня особо много времени… Ну, рассказывай, как жизнь?
Корнелия помолчала. Почти пять лет прошло с тех пор, как они в последний раз навещали Элион, что правда, то правда… И дело было даже не в том, что сама Стражница Земли сама, без порталов и без участия Хранительницы, путешествовать между мирами не могла, а с Вилл они как раз тогда разъехались на учебу в разные регионы Америки. По необходимости, конечно, вся команда собиралась вновь, но именно по необходимости. Скорее что-то заставило Корнелию в тот, последний визит, четко осознать – в ее патронаже юная королева давно уже перестала нуждаться. Как будто бы нельзя было оставаться подругами и без этого!
- Адрес наверняка ты получила от кого-то из девчонок, так что знаешь, что у меня теперь за жизнь! – кисло усмехнулась Корнелия и, заметив на лице старой подруги очередную солнечную улыбку, предупреждающе-резко вскинула руку. – И только попробуй вякнуть, как я замечательно выгляжу, или начать щекотаться – стану, черт возьми, неадекватна!
- Что-то не так, Корнелия? – Элион, в тот момент еще не выпустившая подругу из объятий, слегка отстранилась, не убрав, однако, выглядывающие из мягких рукавов свитера тоненькие ладошки с ее спины. Правда, при этом движении они скользнули чуть ниже и разошлись чуть шире, теперь уже едва ощутимо обхватывая еще, к счастью, не окончательно превратившуюся в условный «район» талию. Раздражаться на Элли как-то не получалось, что в первый момент даже как-то поразило своей непривычностью. Блондинка устало опустила веки, чтобы не видеть этого вежливого недоумения в огромных мечтательно-серых глазах. – Ты как будто и не рада…
- Я рада. Я… не планировала всего этого раньше… еще, по крайней мере, года три, но я рада. Но я с начала осени торчу дома, как пень на болоте, от меня никакого толку ни в нашей с Кад корпорации, ни Стражницам, успевшим без меня влезть в какие-то неприятности, ни дома, потому что Питер начинает суетиться, стоит мне хоть что-то попытаться сделать, будь его воля, наверное, вообще с ложки бы кормил, не позволяя вставать с дивана! И от скуки, придумываю себе какие-то таинственные страхи и закатываю всем, кто подвернется, истерики. Этим, так сказать, деталям, я НЕ рада, но это не значит, что я не рада вообще. Просто ты себе представить не можешь, каково терпеть все это!
Элион с чуточку беспомощной улыбкой пожала плечами.
- Ну, как бы тебе сказать… некоторое представление могу и составить.
Выпустив, наконец, Корнелию из объятий, она шагнула мимо в прихожую, предоставив подруге только теперь и заметить еще одну все еще стоящую в дверях гостью. Если сама Элли напоминала хрустально-серебряную статуэтку, то эта куколка больше походила на изделие из фарфора и золота. Во всяком случае, на бело-золотых ангелочков из Рождественских игрушек она походила куда больше, чем на живого трехлетнего ребенка. После не столь уж давнего знакомства с марионетками таинственного Кукольника это сходство скорее настораживало, нежели умиляло. Совсем не такая хрупкая, как мать, конечно, с характерной для детишек этого возраста пухловатостью, зато с таким же необычным сердцевидным личиком, правда, раскрашенным поярче: насыщенно-бирюзовые глазищи того же миндалевидного разреза и размера, заставляющего невольно вспоминать любимые Хаей да и самой Элей когда-то шедевры японской анимации (то есть занимающие большую часть лица, почти не оставив места крохотным носику и губам), фарфорово-чистая розовато-белая кожа, обрамленная сияющим даже в пасмурной погоде золотым шелком. Ожидалось как-то, что такая куколка и одета будет в какое-нибудь белое платье с оборочками, однако на малышке красовался кардинально иной наряд: джинсы с оборванной, казалось бы, вручную, штаниной, открывающей сползший длинный гольф и почти зажившую ссадину на коленке, свитер с аппликацией – мультяшной симпатичной змейкой, держащей за черенок пронзительно-красное яблоко, на котором белыми буквами почему-то значилось «Лучший твой подарочек – это Я!». В довершение… если сама Элион почему-то совсем не промокла, то ангелоподобную малышку можно было выжимать, а еще… нет, неверно было бы сказать, что ребенок оставлял на полу грязные следы, нет – с нее просто лился сплошной поток грязи. Завершала восхищенно демонстрируемая в приподнятых ручках и тщетно пытающаяся из них вывернуться… крупная серая крыса! Лилиан, как-то незаметно для сестры высунувшая в прихожую любопытный нос, невольно выдала свое присутствие – взвизгнула и отпрянула.
- Упс, я прошу прощения! Соли, отпусти немедленно бедного зверя, он до смерти перепуган! – Элион изобразила странный пасс рукой над головой куколки, заставив потрепанную одежду стать, по крайней мере, чистой.
Вообще-то единственным «зверем», кто был сейчас перепуган, оказалась Лили, а крыса, быстро перестав извиваться и вырываться, вполне дружелюбная и довольная жизнью вскарабкалась сияющей малышке на плечо.
- Какой миленький, погляди! Можно, я его оставлю, в Меридиане совсем не бывает пушистых зверей! – голос у «ангелочка» был таким звонким, что уши слегка закладывало. А еще – для трех лет, на которые куколка выглядела – говорила она довольно сложными фразами наверное, миниатюрность просто заставляла ее казаться моложе.
- Солярика, – тихо заметила Элион. – я просила тебя поменьше распространяться на тему.
- Ты всегда так настойчиво меня поучала, что нельзя обманывать…
Элли покраснела – вернее, лепные скулы едва-едва окрасились бледно-розовым – и уточнила:
- А ты хоть раз меня в этом послушала? Ладно, Соли, я по-прежнему считаю неправильным кого-то обманывать, но просила тебя просто помолчать. Вряд ли здесь кто-нибудь спросит, пришла ли ты из другого мира и умеешь ли колдовать. Поэтому отпусти крысу. Ей будет грустно оказаться в чужом незнакомом месте далеко от ее прежнего дома и всего знакомого.
- И-и-и! - слегка заикаясь, Лилиан нервно кивнула. – Я тебе котенка покажу, он гораздо пушистее. В-в-выкинь бяку, пожа-алуйста…
- Кстати, ты выключила молоко на плите? – встрепенувшись, обратилась к сестре Корнелия.
- Какое молоко? – поднимая чистейший взгляд голубых глазок, с глубоким недоумением переспросила Лили. Ответить старшая сестра сумела только тяжелым вздохом, после чего смиренно попросила всех проходить на кухню.
Она надеялась, что Элион не заметит, или спишет на ту же весьма удачно подвернувшуюся под всеобщее внимание крысу невольную оторопь подруги при виде маленькой принцессы. И даже не из-за этого вызывающего сейчас неприятные ассоциации сходства девочки с фарфоровой куклой… Этой Солярике не меньше трех, а вероятно, что и четыре годика. Значит… всего через год после их последней с Элей встречи? Тогда, на балу речь шла всего-то о объявленной помолвке юной королевы и Корнелия все-таки не оставляла некоторую степень робкой надежды, что ее подруга одумается, изменив свой явно не вполне-то разумный выбор. Хотя и не в этом тоже, в общем-то, было дело.
«Дело в том, что теперь мне самой будет очень и очень стыдно ныть на тему, будто я слишком еще молода и… все такое…»
По крайней мере, Корнелия всегда была стройной, но отнюдь не хрупкой. С парным фигурным катанием вот не вышло в свое, поскольку очень немногие партнеры могли с достаточным изяществом вертеть достаточно высокую и гармонично при этом сложенную девушку – Питер был одним из этих немногих, но он фигурное катание за «нормальный» спорт не считал и профессионально заниматься им не согласился бы – хотя порой его супруга об этом и сожалела. Как бы то ни было, Корнелия могла не сомневаться, что ее природная конституция и физическая подготовка вполне способны… пережить такое вот издевательство. Относительно же хрупкой, как снежинка, Элион это даже представлять себе было страшно! И весьма маловероятно допущение, что тискающий сейчас с восхищенным визгом кошку замаскированный под ангелочка демоненок все-таки вылупился из яйца, как положено… можно даже сказать – невероятно вовсе, хотя и окончательно опровергнуть такую мысль не получилось. Не любопытствовать же у Эли о столь деликатных вещах!
Плита, разумеется, была уже покрыта глазурью подсыхающей молочной пены, а от кастрюльки ощутимо несло гарью. Корнелия еще раз вздохнула.
- Позволь мне? – вместо того, чтобы присесть за стол, в сторону которого хозяйка приглашающее кивнула, Элион тоже подошла к плите. Вокруг кастрюльки заплясали серебристые искры, все более яркие и часто мельтешащие, а погаснув, оставили за собой совершенно чистую поверхность плиты и мирно бурлящее молоко в кастрюльке.
- Э-э, надеюсь, это не то же самое молоко, которое уже убежало и подгорело? – пробормотала Корнелия.
- Хватит уже всегда и во всем искать подвох! – хихикнув, Элион снова приобняла ее одной рукой и, чуть привстав на цыпочки, прикоснулась губами к щеке в насмешливом поцелуе, одновременно подавая пачку с шоколадным порошком. – Тебе стоило бы быть подоверчивее к окружающему миру.
- Ни один из окружающих миров этого доверия на моей памяти еще не оправдывал. Хотя тебе, конечно, лучше знать…– размешивая постепенно темнеющую жидкость в кастрюльке, Корнелия тонкой струйкой высыпала туда шоколад. Лилиан, уже обнаружившая, что опаздывает, суетливо хрустела сухими хлопьями прямо из коробки, что-то неразборчиво промычав, когда слегка нахмурившаяся сестра поставила прямо перед ней чашку с горячим шоколадом. Дожидаться, пока стол будет как следует накрыт, девочка явно не планировала. Вместе с чашкой, едва не расплескивая шоколад на ходу, она вылетела в гостиную, где, по своим весьма смутным воспоминаниям, вчера зачем-то оставила собранный портфель.
Элион, сперва выразившая желание помочь с нехитрой сервировкой стола, но получившая решительный отказ, безропотно присела, наконец, за стол. Корнелия не знала, о чем именно сейчас можно было бы заговорить, не скатываясь на неприятные темы… Неужели после того, как они не виделись пять с лишним лет, может быть не о чем поговорить? С чего начинать вот только совсем непонятно – слишком уж много… всего…
Оставив ненадолго в покое уже изрядно затисканную кошку, крошка Соли с хитрющим выражением на мордашке взобралась на один из табуретов и, безошибочно определив ящик с припасенными на Хэллоуин сладостями, сунула туда нос. Право же, принцесса там или нет, а хотя бы элементарные правила поведения этой куколке могли бы и попытаться привить! От Элион тут, конечно, многого не потребуешь, подружка всегда была чересчур уж доверчивой и мягкосердечной, добиться от нее многого мог почти любой, а уж эта очаровательная крошка способна, наверное, небезуспешно требовать даже невозможного. А от Седрика, если, конечно, он вообще теоретически принимает участие в воспитании – и подавно! Да и само по себе…
- Солярика человек, – немного смущенно ответила на невысказанный вопрос Элион. – Сложно объяснять, я и сама мало что поняла, но суть в том, что Истинного оборотня человеческая женщина просто не в состоянии родить, так что дети от перекрестных браков такого характера рождаются обычными людьми. Ну, или почти. Она колдунья, как и я, разумеется. Не знаю, что именно ты сейчас думаешь… Просто очень многие в свое время волновались просто на всякий случай – признаться, меня это даже чуть-чуть раздражало.
- Не стану осуждать их – я тоже не захотела бы однажды возвести на трон перевертыша, – тихо пробормотала Корнелия. – я не хочу никого обидеть…

 Отправлено: 30.01.11 18:05. Заголовок: Аквамариновые глаза..

Аквамариновые глаза малышки, уже выудившей из ящика искомые пакетики со сладостями и повернувшей окруженную кудряшками голову, внимательно, словно бы в них прятался рентген, изучили Корнелию с ног до головы.
- Меня трудно обидеть, – доверительно сообщила она, чуточку неуклюже из-за занятых пакетиками рук, сползая с табуретки, подбежала к столу и, оглядевшись, окончательно обнаглев взобралась на колени опешившей блондинке. – наверное, уметь меняться было бы весело, но я и правда не умею. Я Вам не нравлюсь, да?
- Мне не нравится, как ты ведешь себя! – честно ответила Корнелия, решив, что особого смысла скрывать это все равно нет. А то еще спишут ее реакцию на расовые предрассудки относительно оборотней! Элион, конечно, обижаться за это не станет, но вот огорчиться вполне может.
Юная королева слегка смутилась и потупила глазищи, тоже наверняка не будучи особо высокого мнения о своих педагогических способностях, а Солярика к этому откровению отнеслась совершенно философски. Устроившись на коленях Корнелии поудобнее, она вскрыла один из пакетов – снова с этим сверхпрочным каучуковым мармеладом, черт бы его побрал – и деловито распробовала одну из полупрозрачных цветных конфет.
- Гадость! – слегка наморщив носик, сообщила принцесса и, бросив упаковку мармелада на стол, зашуршала вторым пакетом. Под красноречивым взглядом подруги скулы сидящей напротив Элион снова окрасились прозрачным румянцем, но Корнелия почти сразу переключила внимание на отвергнутый мармелад. Ну вот, не дарить же теперь колядующей малышне вскрытую упаковку конфет без фантиков! Некрасиво, да и негигиенично получится…
- Согласна! – с душой откликнулась блондинка, высыпая треклятые мармеладки на блюдце. Солярика хитро сверкнула в ее сторону глазищами.
- И Вам нравятся только те люди, которые всегда ведут себя так… как Вам нравится? – недоверчиво переспросила малышка.
Корнелия слегка прикусила губу. Не хватало только еще начать исповедоваться перед избалованным донельзя и вряд ли, не смотря на свое умение не по возрасту бойко молоть язычком, хоть что-то действительно понимающим ребенком.
- Мне все равно, – принцесса засунула за щечку конфету, заслужившую большее, нежели мармелад, одобрение, и несколько невнятно добавила. – а фот она не понимает, в чем вообще дело. Думает, будто Вы ее не любите.
- Она?
В голове пронесся целый ряд предположений, кого могла бы иметь в виду эта куколка… то есть, малышка. Корнелия сама прекрасно понимала, что за последнее время изрядному количеству людей должна была проявить себя не в самом лучшем свете, но с какой стати маленькой меридианке было бы заговаривать об этом? Пораженная такой бестолковостью со стороны взрослого человека Солярика слегка насупила маленькие светлые бровки.
- Она, - таким тоном, словно бы это все объясняло, повторила девочка.
- Соли, нельзя так… – пытаясь придать голосу твердость, заговорила было Элион, но принцесса, как раз закончив слегка кошачьим жестом вылизывать липкую от подтаявшей конфеты ладошку, положила обе крохотные ручки на выступающий живот Корнелии, оставляя пятна на светло-голубом шелковом халате. Невольно пробежавшая по всему телу судорога на пару секунд заставила молодую женщину словно бы одеревенеть.
- Не может еще ничего ни понимать, ни, тем более, думать… И почему, собственно, ты говоришь «она»?
Во взгляде принцессы теперь читалось уже совершенно неприкрытое сомнение в ее, Корнелии, умственных способностях.
- Не думаю, что Ваше сердце может быть до такой степени глухим…
- Солярика, я же говорила тебе. У землян, во всяком случае, у большинства из них, нет колдовских способностей, они не слышат мир так же, как мы. И магия Корнелии совершенно иная.
- То есть семечко какого-нибудь растения она слышала бы лучше, чем?..
Корнелия резко вскочила со стула, подхватив не успевшую договорить и с легким, скорее всего, наигранным испугом взвизгнувшую Соли и, сохраняя абсолютно каменное выражение лица, вручила ее матери.
- Лучше забери! Сегодня ей больше не удастся меня испачкать! И вообще… извини, я переоденусь и вернусь через пару минут!
Почти вылетев из кухни и быстро поднявшись по лестнице, женщина вошла в спальню, но вместо того, как и действительно планировала, переодеться из изгвазданного халата во что-нибудь другое, села на кровать и, обхватив голову руками, неподвижно замерла. В обещанную «пару минут» она так или иначе не уложилась бы, но Элион не стала ждать и того, видимо, сразу последовав за подругой и вскоре тоже заглянув в комнату.
- Она не имела в виду… Корнелия, Соли ничего ведь не знает про… и я думала, ты сама давно уже.
- Угу. Так давно, что просто в другой жизни. Просто я сон один видела, дурацкий… Глупость все это! Элли, ты же ведь тоже, как она сказала «слышишь»?
- На Земле не в той же мере… но да, это часть нашего дара, чувствовать душу всего живого вокруг. И, да, я, наверное, могу тебе сказать приблизительно все то же, что и Солярика. Не сердись, пожалуйста.
- Что именно сказать?
Элион присела рядом и с заторможенной робостью, словно в любой момент ожидая вспышки возражений, снова заключила Корнелию в объятья. Докатилась, что называется, все уже в общении с ней себя теперь чувствуют, словно вальсируя по минному полю! Блондинка не шевельнулась, демонстративно ожидая ответа.
- Что она – девочка. И что… что она все-таки не слишком с тобой счастлива.
- В этом смысле ее чувства пока что взаимны.
- Неля… все прекрасно знают, как много для тебя значит личное пространство, которое ты даже близким и любимым людям не всегда готова открывать в большей степени, чем сама того хочешь. Но девочка пока что не может НЕ вторгаться в твое личное пространство, существовать вне его пока что не может – ну, не сердишься же ты на нее за это. Думать и понимать – в том смысле, в котором мы это обычно это говорим, она еще действительно не может. А в своей манере восприятия чувствует только то, что ты наглухо закрылась, не слушаешь ее, не позволяешь услышать тебя. Не даешь понять, что любишь ее…
- Как вообще можно любить человека «авансом», еще не зная его, собственно, как человека?
- Когда-то ты это умела, – очень тихо напомнила Элион.
- Вот именно! И очень-очень сильно об этом пожалела! Да…
Закрыв глаза, Корнелия выпрямилась. Да, именно так, на проверку всему все же нашлось очень простое и вполне рациональное объяснение. История норовила повториться, только и всего. Снова предполагалось полюбить… предвкушение. На девяносто процентов сотканное из собственной же фантазии вымышленный образ, чтобы, столкнувшись с ним в реальности, пожинать разочарование за разочарованием. Потому что наивно и деспотично в равной степени – требовать от живых людей соответствия каким-то своим мифическим идеалам! Даже если поначалу они и искренне стараются соответствовать.
Даже захотев того, теперь она уже просто не смогла бы столь безгранично доверять кому-нибудь просто в кредит. Она же не Элли, у которой ресурс этого доверия постоянно возобновляется и от того особенно щедро разбрасывается даже на таких типов, как этот ее братец. И новоявленный консорт. Ну не обрывать же отношения с близкими людьми из-за каких-то интриг и – вот глупое недоразумение – пары покушений, дело-то былое!
- Вероятно, мне надо поблагодарить твое маленькое чудовище! – не открывая глаз, хмыкнула Корнелия.
- Если ты ей благодарна, можешь не сомневаться, Соли это уже знает. Поэтому я ее… наверное, немножечко ее распустила. Нет смысла изображать строгость, когда она все равно смотрит на душу и все равно понимает, что я все ей готова позволить! Никудышный из меня родитель…
- Или наоборот, самый лучший, какого только можно представить, - искривив уголок губ в усмешке, добавила Корнелия, оставив, впрочем, при себе комментарий относительно такого «немножечко». Тем более, она действительно считала именно так.
- Ты собиралась переодеваться, - вставая, напомнила Элион. Почти неслышимые шаги по ковру отдалились к двери.
- Да… две минуты. Теперь уже, честное слово, две минуты!
- Я подожду в гостиной.
Когда дверь в коридор закрылась, Корнелия тоже встала, на ходу скинула халат и, распахнув створки гардероба (к новомодной конструкции шкафов «купе» она почему-то питала некоторую неприязнь, да и ломались такие в их доме почему-то в первые же дни эксплуатации) вытянулась во весь рост перед встроенным со внутренней стороны одной из этих створок, зеркалом. Хотя с переезда Лилиан на зомби она стала походить существенно меньше, чем поначалу, но придирчиво изученное отражение все равно это зеркало не слишком-то красило.
«Хоть выкидывай из дома все отражающие поверхности и вместо них принимай на веру оценки Питера… да и остальных тоже»
Правда, после некоторых колебаний слегка опустив взгляд, блондинка все-таки сочла, что отсутствие зеркал от необходимости верить и своим глазам тоже уже не спасет. Или разве что только очень ненадолго…
Отмахнувшись от своего отражения, Корнелия сняла с полки аккуратно сложенное зеленое платье, больше напоминающее удлиненный свитер причудливой вязаной конструкцией и широкой резинкой по краю юбки. Хотя и достаточно свободного силуэта, но все равно не предполагавшееся в ближайшее время к ношению по причине отсутствия всех этих драпировок, в которые Корнелия все старательнее куталась. Но никуда она сегодня выходить все равно не собиралась, а общаясь с Элион и Солярикой как-то особенно нелепым кажется прятаться за столь символические барьеры.
«Так значит, девочка…» – расправляя слегка сбившуюся ткань платья, Корнелия на пару мгновений задержала руки. Наверное, просто чтобы прислушаться к своим ощущениям. Однако относительно этой новости, похоже, она никаких особенных эмоций не испытывала, непонятно, почему этому придают такое большое значение. Если речь не о жителях Меридиана с их странностями… Только для возможности заранее выбрать имя? Или чтобы хоть чем-то занять голову в подобное время?
«И ни о чем таком я заранее думать не собираюсь! Уж всегда успею решить»

- У тебя есть какие-нибудь планы на вечер? – поинтересовалась Элион, когда Корнелия спустилась в гостиную. Корнелия усмехнулась.
- Грандиозные! Поваляться перед телевизором, посмотреть пару страшилок, скорее всего, пару раз отогнать нашествие какой-нибудь соседской ребятни… надеюсь, там, в ящике, еще хоть что-нибудь осталось…
«И, главное, самой держаться от этих треклятых конфет подальше – не хватало еще только аллергией ко всем прочим благам обзавестись!»
- Дело в том, что Вилл…
- Дело в том, что я сказала – нет! И даже немного более… но я собираюсь извиниться, только потом. А идти никуда не собираюсь. Старовата я для таких развлечений и еще слишком молода для беготни за ностальгическими воспоминаниями. О которых и не особо-то скучаю…
- Жаль. Я как раз собиралась заглянуть туда вечером.
- Элли, ты же сама сказала, что ты здесь ненадолго. Почему бы вам обеим не остаться у меня сегодня? Куда приятнее было бы вспомнить о временах до того, как начала происходить вся эта небывальщина, просто поболтать, посмотреть телевизор…
- А потом ты жалуешься, что тебе осточертело торчать дома!
- Как пень на болоте! – звонко вставила Соли. Элион состроила ну очень извиняющуюся гримаску.
- Из двух зол…
- Исключительно неверная жизненная позиция! – почему-то поежившись и резко посерьезнев даже не дала договорить ей Элион. – Но если ты действительно не хочешь идти, я, конечно, не против.
- А ты действительно хочешь? Как будто недостаточно того, что этот дурацкий сериал вообще существует, так надо еще и…
- Собственно, мы в какой-то мере из-за мультфильма Вилл и приехали.
- Вы? – немного удивленно спросила Корнелия. – А Солярика-то какое…
Сереброволосая подружка негромко рассмеялась.
- Нет. Мы все. Нерисса пригласила… если можно так выразиться, конечно. Но она в присутствии свидетелей наехала на моего дорогого брата с безапелляционным требованием, чтобы духу его на этом приеме не было. Разумеется, Фобос тут же схватил нас всех за шкирки и сообщил о предстоящем мероприятии. Хотя Седрик СОПРОТИВЛЯЛСЯ.
Тоже не сумев сдержать улыбки, Корнелия в красках представила себе эту сцену! Да уж, ничто не утешает так, как осознание, что кому-то пришлось еще хуже.
- А Нерисса-то тут вообще при чем?
- Ты еще не в курсе? Она заявила, что «Ярость» в рекламных целях проведет бесплатный концерт на этой презентации. Она ведь была в числе сценаристов второго сезона.
- Элли, все это с твоей стороны была просто гнусная провокация… ладно, так уж и быть, пойдем туда вместе! Подозреваю, на меня при такой публике никто и внимания не обратит…

 Отправлено: 31.01.11 06:53. Заголовок: Вот где начинается д..

Вот где начинается действие! С нетерпением жду продолжения!

 Отправлено: 31.01.11 19:36. Заголовок: :sm33: Что-то я сам..

Что-то я сама никакого действия не наблюдаю - нутрии да говорильня... Честно говоря, меридианцы никакой сюжетной роли тут вообще играть не будут, чисто дефиле просто захотелось их всех лишний раз увидеть, чтобы не соскучиться Ну и дебют Сольки тоже "для души".

 Отправлено: 03.02.11 12:00. Заголовок: "Жить становится..

"Жить становится веселее..." (С)
ну, если Корнелию так плющит от "интересного положения", то что же будет твориться с Нерисой?!

 Отправлено: 03.02.11 20:33. Заголовок: Корнелию по большей..

Корнелию по большей части психологически плющит - по причине упомянутой в последнем кусочке про нее ассоциативной цепочки. Физически реальные проблемы только поначалу были, после того как она, еще ничего не зная, своим трудоголизмом и диетами себя едва не довела до ручки.

Нерисса уже давно отмучилась - Луанна старше Солярики месяцев на пять, так что ей на текущий момент почти четыре. Но вообще да, с ней-то уже вполне объективно должно было абзац, что твориться *при том, что подобной подлянки от "искусственного" тела да еще учитывая "плавающий возраст" - вообще никто не ожидал*

 Отправлено: 04.02.11 12:55. Заголовок: Санди ака Владлена п..

Санди ака Владлена пишет:

цитата:

ассоциативной цепочки.

да уж, только Корни могла провести ТАКУЮ асоциацию.
Санди ака Владлена пишет:

цитата:

при том, что подобной подлянки от "искусственного" тела да еще учитывая "плавающий возраст" - вообще никто не ожидал*

Оффтоп: пить надо меньше
ну, она-то, как я подозреваю, сумела скрыть эту "радость" от широкой общественности?

 Отправлено: 04.02.11 13:54. Заголовок: И от узкой обществе..

И от узкой общественности, как ни странно, тоже. Когда уже в событиях "Кузин" Луанна появится в столице, это даже для Седрика (который там каждой бочке затычка) нехилый сюрпрайз будет.

 Отправлено: 04.02.11 22:18. Заголовок: Лилиан «Элли?» – мо..

Лилиан

«Элли?» – мотнув головой, мысленно усомнилась Лили. Так Корнелия называла свою школьную подругу Элион, но, во-первых, удивительная пришелица выглядела по возрасту ближе к самой Лилиан, нежели к ее старшей сестре, во-вторых, Лили видела и достаточно неплохо помнила знакомую едва ли не с младенчества подругу Нели… и не замечала в ней тогда никакой потрясающей… да и вообще – особой красоты. Элион была типичной «серой мышкой», всегда казавшейся бледной тенью первой красавицы школы – Корнелии. Допустим, Лилиан последний раз видела Элион в таком возрасте, когда для детей «красивая женщина» означает «женщина в ярком платье», а Элион все так же предпочитала бледноватые оттенки серо-голубого - но неужели можно было в каком бы то ни было возрасте, не замечать подобной красоты?
По сравнению со странной пришелицей даже безупречная классическая внешность Корнелии выглядела немного грубовато. А еще становился гораздо понятнее избитый художественный оборот насчет «неземной красоты», раньше казавшийся девочке просто изысканным синонимом «очень красивого». Очень красива ее сестра – вполне при этом земная и реальная. А эта ее подруга выглядит так, словно спустилась с неба по солнечным или, скорее, лунным лучикам!
А ведь теперь, узнав о, казалось бы, хорошо знакомых и близких людях так много нового и совершенно, как казалось, невероятного, Лилиан уже вполне могла бы поверить и в такое объяснение! Почему бы и не спуститься?
Когда девочка, естественно, все-таки опоздав на нужный автобус, нервно прыгала на остановке в ожидании следующего, а потом – не разбирая дороги неслась в злополучную школу, уже предчувствие недовольное напоминание учительницы о том, что Корнелия в свои школьные годы на занятия не опаздывала и не влетала в класс с ошалевшим видом чертика из табакерки – дождь еще довольно вяло моросил, накрыв город и окрестности подушкой влажного тумана. А вот спустя несколько часов, словно нарочно дождавшись окончания занятий, встретил Лили на крыльце плотным занавесом бешено хлещущих по тротуарам и площадкам двора струй. Великолепно! Про зонтик Лилиан, конечно, с утра не вспомнила бы, даже не проспав и собираясь не в такой бешеной спешке…
Досадливо прищелкнув языком, девочка мысленно нарисовала себе поход под этим «душем» до автобусной остановки… Потом прикинула, не стоит ли вообще не мотаться туда-обратно, а дождаться вечернего торжества у родителей, тем более, что к Корнелии сегодня решили заглянуть гости и общество сестренки она, наверное, еще меньше, чем обычно считает уместным. Правда, чтобы дойти до дома, все равно надо было выходить под дождь… Кроме того, в загородном домике остались «предусмотрительно» взятые заранее у Хай Линдон маскарадные костюмы и для себя и для Марлы, которой девочка не отдала платье сразу, потому что рассчитывала притащить ее в дом сестренки для примерки и, заодно, приведения в соответствующий костюму вид. Если теперь одноклассница Кристофера просто от всего этого откажется, Лили, пожалуй, готова ее понять – все равно после путешествия обратно изображать на маскараде они обе смогут разве что парочку утопленниц!
Лилиан посмотрела на часы. Что же, Крис и Марла были на два класса старше нее, значит, сегодня у них на один урок больше. Все факультативы по случаю праздника отменены. Почему бы не подождать в школе лишние полчаса, даже заранее почти смирившись с безнадежностью этой затеи – может, и дождь за это время если и не закончится, то хоть поутихнет?
Развернувшись у самых ступеней школьного крыльца, девочка вошла обратно в постепенно пустеющий зал раздевалки.
Дождь, конечно, утихать и не думал. Зато минут через пятнадцать скучающего ожидания, когда все, у кого занятия уже закончились, уже давно разошлись, а менее удачливые группировались по классным комнатам (хотя, наверное, даже слушать еще один дополнительный урок было бы не так скучно, как совершенно без дела торчать в коридоре), рекреации неожиданно огласились мелким частым топотом, какими-то неопознанными приглушенными звуками и, кажется, даже негромким детским хихиканьем. Лилиан слегка нервозно встрепенулась, хотя мелодичные смешки фарфоровой куклы это хихиканье совсем не напоминало. Но откуда бы в здании средней школы взяться малышам? Пока девочка озадаченно вертела головой, подозрительные звуки успели немного поутихнуть, а из-за широкой колонны, одной из отделяющих коридор от зала раздевалки, вырулила слегка взъерошенная и бешено поблескивающая глазами Вилл с вяло извивающимся черноволосым братцев в охапке.
- О, Лили! – заметив ее, явно приободрилась рыжеволосая Стражница и немного ускорила шаг. – Деточка, не в службу, а в дружбу, покарауль это чудовище, пока я второго ловлю, пока они школу не подожгли! А то я тут в красках осознаю поговорку о погоне за двумя зайцами… Ляпа вне тандема тихий… относительно. В крайнем случае – я даю официальное разрешение слегка оглушить портфелем! – состроив зверскую мину, добавила она, уже по большей части обращаясь к самому торжественно водруженному на скамейку рядом с Лилиан бутузу. Мальчика – опять начисто вылетело из головы, кто именно это был – такая угроза, кажется, не слишком-то впечатлила, однако он без возражений и попыток снова куда-то сбежать, поудобнее устроился на скамейке, болтая ногами. Вилл, с преувеличенной суровостью погрозив ему на последок, рванула обратно в коридоры, отлавливать более шустрого «Тяпу».
- Ты Дениэл или Тимоти? – смущенно поинтересовалась, понизив голос, Лили, когда «охотница» скрылась за коридорным поворотом. Мальчик покосился на нее, как-то сумев при взгляде снизу вверх изобразить всю возможную снисходительность. – Ну, извини! Все время забываю…
- Мы с Тимом совсем не похожи, - со свойственной, кажется, только таким малышам весомой серьезностью посетовал на такую забывчивость, судя по всему, все-таки Дан. Лилиан со смущенной улыбкой пожала плечами. Сходства – особенно для двойняшек – между ними и правда было не так уж много, а уж совсем одинаковых черт – только светлые серо-голубые глаза. Тим, не смотря на отцовскую русоволосость, больше все-таки походил на Сьюзан: довольно смуглый, большеглазый и носатый – а у сидящего рядом с ней черноволосого мальчика кожа была светлая, а черты лица куда более «спокойные». Самой непонятно, почему в ее голове мальчишки ухитрялись постоянно путаться.
- А как вы вообще оказались в школе?
В общем-то, ситуация быстро стала очевидной даже со слов малыша – тем более, с рыжеволосой Хранительницей такое происходило отнюдь не впервые. Отчим Вилл и отец двойняшек Дин пропадал на каком-то семинаре – это Лили и сама знала, поскольку мистер Коллинз вел в их школе класс истории, а Сьюзан совершенно внезапно обрушилась на старшую дочурку телефонным звонком, когда планы уже были составлены, и покаянно сообщила, что улетает в какую-то кратковременную, но невероятно срочную командировку. «Лягушонок, твоя старая мамаша – совершенно бессовестный человек, но в этом виновата плохая экология и низкая заработная плата, так что – ну не в службу, а в дружбу – возьми братьев на недельку, а?»
Вернувшаяся с гораздо более активно, чем брат, сопротивляющимся попыткам его тащить Тимом Вилл призналась, что сперва малодушно планировала повесить двойняшек на Мэтта – он с ними ладил, надо сказать, совсем неплохо, однако в очередной раз в их жизнь ворвался форс-мажор. До невероятности буквально ворвался – влетев накануне в их с Мэттом скромное обиталище вместе с рок-звездой Мэган Неро, которая девочкам была, в отличие от многочисленных фанатов, очень печально знакома как бывшая Стражница Нерисса. Не соизволив поздороваться, семидесятитрехлетняя красотка (и это странное сочетание, увы, было отнюдь не иронией) сгребла за грудки опешившего Мэтта и сообщила, что «просит как мужчину» ей помочь. Оправившись при этих словах от естественного шока, Вилл напомнила о своем присутствии витиеватым замечанием о том, в каком именно возрасте уже только один мужчина в состоянии помочь – патологоанатом. После чего, метнув для разрядки несколько молний, они все же сумели благополучно (то есть – без жертв: не считая пары обугленных пятен на обоях, взорвавшихся по всему подъезду лампочек и зависший от ужаса комп, долго потом наотрез отказывающийся перезагружаться) разобраться, в чем, собственно, дело.
- Шон руки сломал, - объяснила колдунья, обдавая Вилл и Мэтта мерзопакостным ароматизированным дымом от тонкой – в стиле Круэллы Девиль – сигареты. – надо срочно заменить гитариста для выступления на презентации.
- Обе? – недоверчиво уточнила Вилл.
- Три! – слегка скривив черносмородинового цвета губы, Нерисса соизволила и этому дать объяснение. – Не себе, разумеется, а паре-тройке фанатов в каком-то баре. Это с ним не впервые и в полиции решили повредничать, заявив, что даже под залог не отпустят раньше, чем через пятнадцать суток!
Мэтт на такое задумчиво крякнул. Когда-то он и Шон – совершенно не похожий на него самого кузен, тем не менее, так же не чуждый миру музыки, прошли в финал на отборочном конкурсе в молодую еще группу «Ярость» в которой солировала Нерисса. Разумеется, узнав подробности, Мэтт уступил кузену, отказавшись от финальной борьбы, за что Вилл была ему крайне благодарна. Шон в то время состоял в браке с Ирмой, но за чересчур восторженный высказывания о солистке, был ревниво заклеймен геронтофилом и с позором выгнан вон. Тогда Ирма еще сама рассчитывала на карьеру певицы, оттого крайне неприязненно воспринимала похвалу в чьей бы то ни было еще счет. В принципе, происшествие в баре вполне укладывалось в психологический портрет кузена Мэтта.
Сообразив, что если она попытается возражать, и на нее и на ни в чем не повинного Мэтта обрушится град ехидных замечаний на тему заурядных личностей, по дури своей женившихся на ком-то незаурядном (хоть и исключительно по причине неравнодушия Оракула к рыженьким недотепам), а теперь все решения вынужденные принимать, держась за женину юбку, Вилл с по-возможности приветливой улыбкой быстро заявила, что идея неплохая – в конце концов, намечающаяся презентация ее, и хотелось бы, чтобы все прошло отлично. Мэтт, если и был удивлен, то виду не подал. А про парочку «термоядерных близнецов» Вилл вспомнила, только после того, как молодящаяся грымза убралась восвояси. Теперь их решительно некому было перепоручить, а тащить с собой на прием не слишком-то хотелось.
- Понимаешь, – без особой охоты пояснила Вилл и, не выпуская вертящегося ужом Тима, тоже присела на скамейку рядом с Лилиан. – Мэтт буквально вчера опять ходил на собеседование, чтобы устроиться в ветклинику – не в самом Хиттерфилде, а в пригороде. Его там опознали, как одного из гитаристов Камиллы и автора нескольких песен, забросали вопросами о творческих планах, о певице, толпой сбежались за автографами… а на работу не взяли! Он, конечно, ничего не говорит, но я же чувствую, как его такие вещи задевают. Не хотелось бы, чтобы после такого он еще и выслушивал упражнения в остроумии этой египетской мумии! Она же уверена, как будто ее кто-то спрашивал, в самом деле, что не захотев профессионально заниматься музыкой и решив учиться на доктора, Мэтт «зарыл свой настоящий талант». А его умение обращаться с животными – это ничуть не меньший талант! И гораздо более нужный… то есть, музыка, это, конечно, здорово, я сама очень люблю его музыку – но помогать животным важнее!
«Только, кажется, публикой менее востребовано!» - Лилиан, конечно, не сказала бы этого вслух, но… не стоило и сомневаться, Вилл и сама мысленно делала точно такой же логический вывод.
К тому же Мэтт действительно был талантливым ветеринаром с отличием, к тому же, закончившим эту свою академию. Когда кот Наполеон цеплял где-то клещей, ломал лапу или ухитрялся сожрать серпантин с рождественской елки – в семье Хейл уже как-то вошло в традицию первым делом звонить именно мужу Вилл. К тому же практически потомственным – просто излишне честным, чтобы пользоваться именем деда в личных целях. И Лилиан искренне сочувствовала его неудачам с работой.
- А ты-то чего тут сидишь? Дождь… хочешь, подброшу на машине – если, конечно, ты морально готова выдержать некоторое время в замкнутом пространстве с Тяпой и Ляпой. Тем более, я как раз хотела с Корнелией поговорить…
- Она не хочет с тобой мириться до того, как закончится это хэллоуинское представление. Сказала – чтобы уж наверняка!
- Интересно, на Земле есть люди более упертые, чем твоя сестра? Ладно… Подвезти тебя я все равно вполне могу, заодно и уважительный повод наведаться. Может быть, всем вместе получится ее уговорить… А если нет – я-то совершенно не делаю из этого балагана принципиальный вопрос и совсем не против помириться просто так, не вытаскивая ее ни на какие вечеринки. Просто сама же вечно жалуется, что вынуждена сидеть дома – вот я и подумала… или не подумала. Ох!
- Я собиралась дождаться одну подругу, – смутившись, пояснила Лилиан. – Но еще даже не знаю точно, поедет ли она со мной… не хотелось бы еще и тебя заставлять ждать попусту.
- Да не волнуйся…
Тут Тим предпринял еще одну отчаянную попытку вывернуться из рук старшей сестры и почти тут же пронзительно завопил, уверяя, что его дернуло током. Вилл, старательно не позволяя губам растянуться в крайне ехидной усмешке (отчего гримасы у нее выходили просто таки до дрожи пробирающие) невинным голоском посетовала, что мальчик вертится ужом на сковороде, вот искры от одежды уже и сыплются. Пожалуй, Лилиан крайне повезло, что в ее воспитании Корнелия воздерживалась от магических методов воздействия.
- Тарани мне сбросила на почту несколько статей о эльфах, - почему-то внезапно поменяв тему разговора, припомнила Вилл. – в принципе, я все это могла и в интернете без проблем разыскать, но Тара почему-то к пыльным книженциям доверия испытывает в разы больше, чем к гуглу…
- Эльфов типа Леголаса или домовиков?
- Я имею в виду – фэйри.
- А при чем тут средство для мытья посуды? – окончательно утратила нить разговора Лилиан. Вилл сдавленно захихикала.
- Не обижайся, просто то же самое было первым моим порывом спросить у Тарани. Фейри – это волшебный народец. Изначально из ирландского фольклора, кажется – можешь сама уточнить у Тары сегодня вечером – но впоследствии «разбредшиеся» почти по всему миру. Поначалу типичные духи живой природы, сохранившиеся из языческих поверий и слегка измененные во время христианизации Европы… Просто им во многих сказках предписывают привычку воровать детей, подменяя их куклами. Тарани показались аналогичными события в Хиттерфилде, поэтому она, как с ней часто бывает, отправилась за разъяснениями в библиотеку. Я уж потом погуглила… все, конечно, не успела прочитать со всей этой беготней – но что-то в этом, наверное, все же есть. Не представляю, правда, чем нам это поможет. Надо найти способ распространения этих кукол и следить за каждой, но мне так и не удалось хакнуть эти электронные магазины. То есть, удалось, но толку от этого никакого – через сеть посредников теперь концов не найти. Тяпа, сиди смирно или, честное слово, сама тебя отдам эльфам – и еще приплачу! После такого им уж точно будет не до новых каверз…
- Злюка! – буркнул светловолосый бутуз с негромким пыхтением продолжая попытки вывернуться, но Вилл, прочно усадив его рядышком, предусмотрительно удерживала за шиворот.
- Я не злюка. Я буду искренне сочувствовать этим несчастным фэйри – потому что, если бы дети были оружием, вас двоих уже запретили бы международной конвенцией!
- Ты только что высказала универсальное общее мнение обо всех младших братьях и сестрах в мире! – развеселившись, заметила Лилиан, где-то уже в прошлом явно слышавшая похожие рассуждения.
- Ничего, – с наигранной любезностью в голосе успокоила ее рыжеволосая Хранительница. – Среди старших не реже встречаются те еще подарочки!
Наконец-то в классе Кристофера и Марлы тоже закончился последний урок – почти все ученики торопливым потоком выплеснулись по коридору в раздевалку, правда, ни приятеля, ни его знакомой Лилиан среди них не обнаружила. Она приподнялась было со скамейки, собираясь заглянуть в классную комнату, но тут же села обратно, решив вместо этого просто дождаться, когда отхлынет толпа. Крис и Марла действительно появились с некоторым опозданием. Вместе, что, по правде говоря, внушило некоторые оптимистичные надежды, однако, едва заметив саму Лили, Кристофер слегка притормозил. Старые друзья обменялись неловкими взглядами, не представляя даже, как друг друга поприветствовать. Почувствовав настроение – своего лица Лилиан видеть не могла, но вот гримаса на круглой физиономии Криса вышла крайне красноречивой – Марла тоже разволновалась… и тут же уронила на ногу спутнику набитый под завязку слегка обветшавший рюкзак.
«По крайней мере, разряжать обстановку у нее получается неплохо!» – с приветливой улыбкой поднимаясь им навстречу, машинально подумала Лили.
- Привет! Надеюсь, ты не передумала из-за этого дождя? Я сама чуть было не передумала, но Вилл – ты ведь ее помнишь, она тоже была у Ирмы на свадьбе – предложила подбросить нас туда-обратно, так что все выйдет даже быстрее!
Одноклассница Криса, безусловно, именно ливень уже заготовившая в качестве уважительной причины для того, чтобы проигнорировать предстоящее торжество, растерянно мотнула косичками.
- Кристофер, а ты сейчас…
- Могу подбросить и тебя тоже, – вставила Вилл. – Все равно по дороге, ну, почти – только, боюсь, тогда придется сильно потесниться. Эти двое для своих размеров ухитряются оставлять на заднем сиденье просто до невероятного мало места! Но я…
- Не стоит! – как раз закончивший с приглушенным «грр» подпрыгивать на одной ноге парень все еще с тенью смущения улыбнулся и помахал ладонью. – Тут действительно рядом, как-нибудь добегу. Тем более, мы… мне еще надо остальных дождаться.
Что-то весьма подозрительное было в мыслях о том, будто приятели Кристофера зачем-нибудь задерживались, когда уроки уже закончены – не та это была публика, чтобы переусердствовать в учебе. В любое другое время Лилиан сразу бы заподозрила, что мальчишки задумали какую-нибудь пакость… Но сейчас вместо этого она подумала о том, что раньше и ее приглашали на всяческие сборища компании. Казалось бы, чего обижаться, если сама начала разговор с поездки за нарядами? Но ведь Крис у нее и не спрашивал ни сегодня, ни раньше, о планах на этот день!
Чувствовать, что теряешь друзей очень грустно по любой возможной причине. И невозможной. Но потерять в итоге друга из-за того, что тот «внезапно» обнаружил, что ты – девочка… Это еще и несусветная глупость! Остается только держаться за надежду, что когда-нибудь они смогут просто все вместе посмеяться над этой нелепой ситуацией.
Хотя Крис, при всем его чувстве юмора, вряд ли когда-нибудь признает это смешным!
- Ну… до встречи вечером?
- Да… пойдем.

 Отправлено: 04.02.11 22:19. Заголовок: Отношения с зонтика..

Отношения с зонтиками и у Вилл и у Марлы, похоже, сложились аналогичные тем, что и у самой Лили, поэтому до симпатичного автомобильчика пришлось все-таки бежать под сплошной стеной дождевых струй. Там, правда, Лилиан ожидала еще одна серьезная дилемма – уступив Марле место на первом сиденье рядом с водителем, она вынуждена была какое-то время постоять под дождем, раздумывая, что будет менее страшно: втиснуться на заднее между близнецами, хотя бы символически разделив эту парочку, или пристроиться сбоку. Честно говоря, опасения внушали обе позиции. Однако мальчишки мокнуть, дожидаясь ее буриданова решения, не захотели, и оба уже забрались в машину, избавив от необходимости раздумывать дальше. Явным везением было и то, что посередине оказался более спокойный и покладистый Дэн – даже не смотря на то, что брат все равно постоянно его растормашивал и в итоге они устроили на заднем сиденье автомобильчика столь активную возню, что несчастную машину пошатывало из стороны в сторону.
К счастью, сегодня притягивающая неудачи «карма» Марлы, кажется, работала в четверть силы – до пригородного коттеджного района доехать получилось без особых приключений. Не считать же серьезной неприятностью только то, что примерно две трети пути «термоядерные близнецы» выводили спутниц из себя дуэтным распеванием опенинга «Пинки и Брэйна»!
В гостиной золотоволосая крошка, утром изрядно перепугавшая Лилиан своим сходством с куколкой – в том числе, и куклой печально знакомой – что, с счастью, удалось скрыть от всеобщего внимания, списав испуг на ни в чем не повинную крысу, которую странный ребенок зачем-то притащил с собой – смотрела мультфильмы по телевизору, едва удостоив гостей своим вниманием, даже когда рядом водрузили слегка притихших Дана и Тимку. Почему-то по контрасту с близнецами похожая на картинку с открытки этак викторианских времен девочка снова смутно показалась Лили какой-то немного неестественной.
- Эм, Вилл, ты помнишь Элион? Подругу Корнелии… но она, кажется, уехала из Хиттерфилда примерно тогда же, когда ты переехала, но, может быть, вы все-таки пересекались…
- Можно сказать и так… – каким-то немного странным тоном откликнулась Вилл, подходя к лестнице на второй этаж. – Лили, ты же ведь не смотрела этот сериал по моим играм, верно?
- Эй, я понимаю, что вы все считаете меня ребенком, но я не… Постой! Так что же, этот сериал действительно был основан на реальных событиях?
- Неправда!
Корнелия, внезапно возникшая возле лестницы на втором этаже, едва не заставила и сестренку и подругу от неожиданности скатиться кувырком обратно на первый. Лилиан вынуждена была судорожно вцепиться в тонкие перила. К счастью, Марла еще не успела их догнать – той вполне могло повезти и гораздо меньше.
- Вранье от первого и до последнего слова… кадра! – совершенно проигнорировав эту реакцию на свое появление, отрезала сестра.
- Не вранье, а художественный вымысел, – как все рыжеволосые светлокожие люди, легко покраснев, негромко пробурчала Вилл. – так я и думала, что Элион первым делом отравиться к тебе! Спустила на нас весь свой зоопарк, а сама… Эм, ну ладно. Там Лилиан свою подружку пригласила, – словно одернув себя, зачем-то добавила она.
- Да, я помню. Проходите все в комнату, прошу вас… Хотя вы, девочки, можете пока примерить свои наряды, когда закончите, я, если нужно, помогу с прической и макияжем.
- Правда? – как раз собиравшаяся пройти мимо Лили резко повернулась чуть в сторону и заключила Нелю в объятья. – Спасибо, ты просто ангел!
- Угу, ты еще попытайся меня уверить, будто не в расчете именно на это не взяла одежду с собой, чтобы нарядиться дома у родителей, а решила мотаться из города в эту глухомань и обратно, да еще подружку таскать!
Девочка состроила как можно более умилительную рожицу. Вздохнув, сестра со смешком потрепала ее по волосам, одновременно мягко высвобождаясь из объятий.
Лилиан схватила за руку как раз успевшую их догнать Марлу и утянула в сторону своей комнаты. Вилл последовала за Корнелией в ее апартаменты.
- Так неудобно беспокоить людей из-за всякой чепухи, – приглушенно призналась отличница, стоило им разминуться достаточно далеко.
- Ты о сестренке? Брось, она постоянно жалуется, что ей здесь скучно, так что, хоть по ней и трудно об этом догадаться, исключительна рада хоть какому-нибудь событию. Уж я ее всю жизнь знаю! Ну, давай посмотрим, что тут у нас… – девочка распахнула створки шкафа, выискивая взглядом аккуратно зачехленные костюмы. – Как ты и просила, Хай Линдон немного укоротила подол…
Марла промолчала. Рухнуть у всех на глазах, наступив на край собственного платья, она не слишком-то, по собственным же словам, боялась – для этого ей часто и длинные наряды были не особенно-то нужны. Но порвать подарок дружелюбной азиаточки из-за своей неуклюжести совсем не хотела, хотя поначалу вообще не желала принимать его просто так.
- По правде говоря, я и сама никогда не умела носить длинные платья и юбки, – продолжала за двоих поддерживать «оживленную беседу» Лили. – чертовски обидно, ты не представляешь! Иногда удается выпросить у сестренки совершенно потрясающие вещи, а носить их правильно не выходит! И научиться не получается…
- Ты и в своих собственных выглядишь очень хорошо, – все-таки подала голос гостья, когда светловолосой девочке уже начало казаться, что Марла ее и вовсе не слушает.
- Но не так, как Корнелия.
- Так, как ты сама. Слушай, я все еще не уверена…
- Спокойствие! – Лилиан торжественно развернулась, держа в обеих руках вешалки с платьями. – Все самое трудное уже позади. Да и перестань ты, наконец, постоянно всего пугаться! Потому львиная доля всякой чепухи и происходит, что чересчур боишься, что она произойдет, мысли – они, знаешь ли, материализуются!
- Это антинаучно.
Блондиночка хихикнула, но, кажется, собеседница была абсолютно серьезна. Интересно, ее вообще реально как-нибудь расшевелить? Решив не спорить, Лилиан вручила Марле ее платье, а сама отправилась в одну из смежных «гостевых» комнат примерять свое.
Ее костюм был очень простым: коротенькое озорное платье из усеянной блестками, как искорками, ткани с жесткими прозрачными крылышками наподобие стрекозиных на спине и несколько экзотических цветов, сделанных Хай Линдон из обрезков ткани и папиросной бумаги с «капельками росы» из бисера, которые предполагалось потом вплести в волосы. Фея. Все подруги сестры обладали своими удивительными – и даже не всегда связанными с магией – талантами, одно из умений Хай Линдон было почувствовать не только идеально подходящий кому-то стиль, но и отразить в создаваемой одежде душевный настрой конкретного человека в конкретный момент. Зеркала в совсем необжитой гостевой комнате не было, поэтом, оглядев себя, насколько получилось без его помощи, Лили решила, что может теперь присоединиться – на правах личной феи – в своей «принцессе».
Для Марлы они путем общих обсуждений, выбрали костюм египетской царевны, не смотря на кажущуюся за счет украшений причудливость, по сути это было прямое платье достаточно простого кроя. Без всяких пышных оборок и незакрепленных красиво развевающихся деталей, которые, оказавшись на Марле, моментально норовили бы за что-нибудь зацепиться, защемиться дверью или просто спутаться. И черты лица девушки проще было преподнести повыигрышнее именно в этом стиле – а чересчур бледную кожу так или иначе пришлось бы «выравнивать» специальным тоном.
Марла тоже уже успела переодеться и теперь, так и не высказав никакого энтузиазма, продолжала смотреть сквозь зеркало каким-то отсутствующим взглядом. Незагримированное лицо смотрелось по контрасту с ярким нарядом в золотистых тонах не слишком выразительным, косички свои она тоже распустить почему-то не спешила. А после этой уличной сырости распрямить после них кудряшки и так будет непросто.
- Ну, ты чего? Неужели не нравится?
- Если ты о платье, то я уже говорила, оно мне нравится. Мне не нравится, как я с ним сочетаюсь!
- Так ты даже еще не причесалась. Вот увидишь, кода закончим, все будет потрясающе!
- Лили, прости, что я спрашиваю… Просто… в каких вы с Крисом отношениях? – уставившись в пол себе под ноги, тихо спросила Марла.
- Простить? О чем ты вообще? И, я же тебе сказала с самого начала, мы друзья. Чего тут может быть…
- Просто, мне показалось, когда кого-то называют другом, совсем не обязательно имеют в виду… или даже наоборот. Не знаю, я во всем этом как на другой планете, каждый раз, когда что-то понимаю, выясняется, что имели в виду что-то другое. И так вплоть до абсурда. То есть, как мне кажется, до абсурда. Кроме того, ты Кристоферу нравишься.
- Это он себе почему-то вообразил! – не сдержавшись, отрезала Лилиан.
- Разве ты можешь это точно знать?
- Ну… не могу, конечно. Ты права. Но за себя-то уж я могу говорить абсолютно точно, кроме того, Криса уже много лет знаю, как облупленного. Он сам пока точно не знает, что ему нравится, а что нет… вернее, искажает свое представление, по словам Корнелии, у Ирмы в школе было то же самое. Таких полунадуманных увлечений у него с тринадцати лет было уже выше крыши. Поскольку я действительно его друг, то не раз видела, как они выдыхаются еще быстрее, чем возникают. Просто… я, например, думаю, что это потому, что Крис обращает свое внимание не на тех девушек, которые бы действительно ему подходили – вот все и заканчивается пшиком. Парень-то он очень хороший, не думаю, что дело тут в каком-то намеренном непостоянстве. Мальчишки дольше остаются детьми и дольше акцентируют внимание на ярких упаковках, только со временем умея рассмотреть еще и содержание, ты со мной согласна?
- Ну…
- Пойдем. Сестренка обещала помочь нам с прическами, может, можно заодно и слегка подкраситься. Или ты все еще против?
Как выяснилось, косметику Марла недолюбливала из-за вечного опасения по неосторожности что-нибудь размазать.
- Нет… я не против, – еще более пристально уткнувшись в пол, едва слышно откликнулась после какого-то времени молчания отличница. На бледной коже выступили лихорадочные розоватые пятна. Приободрившись хоть от какой-то реакции с ее стороны, Лилиан ободряюще улыбнулась и, снова схватив Марлу за руки, потянула за собой, на сей раз в комнату сестры.
- Хмм, – приоткрыв дверь и засунув в образовавшийся проем голову, Лилиан смерила с ног до головы пристальным взглядом стоящую перед встроенным в дверцу гардероба зеркалом сестру. Элион сидела на застеленной кровати, подобрав ноги, словно на японской циновке, там же, чуть ближе к краю, примостилась Вилл. – ЭТО – твой маскарадный костюм?
- А ты что, видела в своей жизни что-нибудь более кошмарное? – ядовито переспросила Корнелия, машинально расправляя складки «летящей» длинной, до пола юбки сочного малинового цвета. Помимо этого на молодой женщине был мягкий, наверное, ангорский свитер нежного оттенка розовых лепестков, а прядь своих длинных белокурых волос сестричка зачем-то покрасила розовой тушью. Не то, чтобы раньше у Корнелии не было симпатии к разным оттенкам розового, но все-таки применялся он более дозировано.
- Должно быть, когда ты это покупала, была несколько иного мнения? – с не меньшей ехидцей заметила Лили. – Кого ты собираешься изображать? Барби? Хотя все, связанное с куклами, меня, пожалуй, с некоторых…
- Покупала… энное количество лет и лишних килограммов тому назад! – ворчливо огрызнулась сестричка. – Впрочем, ты почти права… Вы уже закончили? – сменив тон, гораздо более дружелюбно поинтересовалась она, небрежно указывая в сторону небольшого трюмо у противоположной стены. – Проходите, пожалуйста. Кто… Лили, я начну с тебя, если не возражаете. А ты… Марла, верно? – проходи, пожалуйста, садись пока.
Кроме пуфика у трюмо единственной мебелью в комнате, куда можно было бы присесть, оставалась все та же кровать. Места там с учетом Вилл и Элион оставалось не так уж мало, но Марла снова принялась смущенно переступать на месте, не решаясь принять приглашение.
- Ну, не стесняйтесь! – заметив ее настроение, попыталась приободрить одноклассницу Криса Элли, привставая. – Давайте, я пока помогу подготовиться.
Марла с каким-то слегка механическим послушанием кивнула и принялась пальцами распускать косички. Распущенными ее волосы выглядели почему-то еще более тоненькими, да еще и слиплись плотными прядками после прогулки под дождем. Элион с сомнением покачала головой, встала и, мягко повернув девочку за плечи, усадила на свое место.
- Если не возражаешь, – извлекая откуда-то (Лили так и не удалось проследить за этим ее движением) довольно простой на вид гребень то ли из дерева, то ли какой-то желтоватой роговой кости, пробормотала она. Девочка с любопытством попыталась наблюдать за действиями сестренкиной подруги, однако Корнелия примерно в это же время закончила вплетать цветы в ее собственные волосы и потребовала поднять лицо повыше и не вертеться, а лучше вообще закрыть глаза, чтобы не мешать наносить макияж. Лилиан неохотно подчинилась и скучающе сосредоточилась на едва
ощутимых прикосновениях пальцев сестры к своему лицу. Что-то в этом было слегка завораживающее.
- Можешь открывать глаза.
Забыв даже заглянуть в зеркало, Лили с изрядно распалившимся за это время любопытством повернула голову, нашаривая взглядом недоверчиво рассматривающую себя в зеркале Марлу. Что бы Элион ни сделала с ее волосами, эффект был просто невероятный – выровнявшись до блестящей шелковистой гладкости они – хоть это и должно было явно противоречить первому эффекту – словно бы, как минимум, вдвое увеличились в объеме. Трудно было поверить, чтобы этот, не то, чтобы уж удивительно роскошный, но плотный каскад мог раньше умещаться в обычных марлиных «мышиных хвостиках»!
- Эффект всего часов на шесть, – слегка смущенно пояснила Элион. – у самой постоянно проблемы в том, чтобы хоть относительно призвать волосы к порядку, вот и выучила пару хитростей.
Лилиан с сомнением изучила обрамляющий треугольное личико легкий, почти как пух чертополоха, сияющий белокурый нимб.
- Но у вас восхитительные волосы! – возмутилась она.
- Я бы приняла твой комплимент, если бы не знала достаточно людей с действительно восхитительными волосами! – Элион негромко рассмеялась. – Хотя как представлю, каких забот и нервотрепки подобное стоит…
- Ну, так и неудивительно тогда, что у всех этих людей такие мерзкие характеры! – закончила Вилл, заставив Элли с какой-то непонятной легкой обидой на себя покоситься.
- Марла, твоя очередь, – Корнелия приглашающее кивнула на пуфик.

 Отправлено: 05.02.11 11:38. Заголовок: - А вы пока, так, на..

- А вы пока, так, на всякий случай, сходили бы проверить, чем там мелкие заняты. Этот кошмарный сериал рано или поздно все равно закончится – не то, чтобы я так уж опасалась за сохранность дома…
Элион и Вилл практически синхронно потупили глазки, только что отвернулись в противоположные стороны, хотя Корнелия при этом ни на кого из них даже не смотрела. Не совсем понятно было, что же смутило рыжеволосую Хранительницу – упоминание о сериале или об оставленных без надлежащего присмотра «термоядерных близнецах».
Лили почему-то подумала, что у малышки Солярики с ее сестрой отчего-то возникла явная нелюбовь с первого взгляда. Даже странно, учитывая, что даже – по всему видно, не самая хорошо воспитанная крошка была само очарование. И при первом знакомстве – с жуткой крысярой в ручках и перемазанная до золотистой макушки грязью она как-то ухитрялась сохранять совершенно ангельский вид. Но раздражать этот ребенок не мог просто по определению, было в девочке что-то… смотреть на нее можно было вечно, как на играющего в траве котенка. Даже если этот котенок имеет привычку сшибать все цветочные горшки в доме и драть в лапшу любую мебель – стоит только взглянуть на умилительную мордочку, как любые упреки моментально испарялись. Слишком естественными и непринужденными были капризы и выходки золотоволосой куколки. А вот Корнелию она раздражала. Хотя это можно было списать и на то, что Корнелию сейчас несколько смущало любое напоминание о детях, как о природном явлении. А девочка… вполне возможно, принадлежит к числу детей, подстраивающихся под взрослых: упрямые с одними и послушные с другими.
Сериал на дисках действительно успел уже закончиться, но Солярика сидела на прежнем месте, покладисто сложив крохотные ручки на коленях… и с какой-то не по детски снисходительной улыбкой наблюдала за катающимися по полу, воодушевленно друг друга мутузя, братьями Вилл. Хранительница в первый момент просто опешила – не смотря на свою хулиганистость, ссорились между собой Тяпа и Ляпа только в очень крайних и принципиальных случаях.
- Соли! – со страдальческой укоризной почти простонала Элион. – Что ты тут устраиваешь?
Лилиан, шагнувшая было вперед, чтобы помочь Вилл растащить мальчишек, недоуменно повернула голову, пытаясь понять, при чем тут, собственно, совершенно не участвующая в творящемся безобразии малышка, сейчас особенно откровенно олицетворявшая просто совершенного ребенка по представлениям этак викторианской эпохи: хорошенькая, как картинка, тихая, как мышка и безмятежная, как восковая фигурка. Только шорты и забавная маечка вместо кукольного кружевного платьица слегка не вписывались в образ. Солярика подняла огромные зеленоватые глаза.
- Я просто рассказала им, что могу посвятить в рыцари любого достаточно достойного человека, – нежным голосочком откликнулась она. – если, конечно, он докажет, что действительно достоин. Ты же сама говорила, что я это могу. А мальчики почему-то начали ссориться…
Закатив глаза, Элион вздохнула еще более страдальчески.
- Я не понимаю, почему! – добавив в голос нотку жалобности, снова заговорила Соли. – Сначала все было здорово. Даниэль рассказал, какие книги он сам уже читает, в нашей библиотеке я таких не видела, а еще обещал меня научить играть на компьютере… только сперва покажет, что это такое. А Тимоти умеет стоять на голове и показывать всякие забавные штучки…
- Вот что, солнце мое, ты еще несколько молода для того, чтобы стравливать рыцарей на турнирах! Еще одна подобная выходка – и ты отправишься обратно домой!
Солярика капризно надула губы: уже у девочки-подростка подобная гримаса смотрелась бы фальшиво, но личико маленькой девочки оказалось просто создано для подобных выражений.
- Это не я, это они сами! А эти миражи, – она обвинительно ткнула пальчиком в экран телевизора. – ну, то есть эти му-ли-ты-фильмы уже закончились, а на улицу ты запретила выходить. Кстати, дядюшка там такой симпатичный, прямо как кукла, которую вы мне подарили на праздник урожая!
- Смотри, ему самому такого не ляпни! – почему-то поежившись, строго предупредила сереброволосая подружка Корнелии. – А на улице погода отвратительная, зачем вам туда?
Куколка едва заметно нахмурилась и топнула ножкой.
- Так исправь ее! – таким тоном, словно требовала включить свет, капризно воскликнула она.
- Это не наш мир, я не должна использовать здесь Силу. И ты тоже, я, между прочим, предупреждала, когда ты выпросила взять тебя с собой, так что прекрати капризничать. На Земле твои желания не возведены в ранг законов.
- Странно, – похоже, Соли и правда это удивило, но не особенно-то расстроило. – ну, я что-нибудь придумаю.
- А Вы в самом деле можете изменить погоду? – заинтересовалась непроизвольно прислушавшаяся к их разговору Лилиан. Даже управляющая ветрами Хай Линдон и умевшая немного влиять на дождь и облака Ирма могли воздействовать таким образом только весьма локально, на небольшой территории. – Что это за волшебство?
- Я колдунья, а не волшебница, – улыбнувшись, качнула головой Элион. – теоретически да, но никогда не следует вмешиваться в естественный природный ход вещей без крайней на то нужды: сегодня я прогоню дождь, а с завтрашнего дня из-за нарушенного равновесия зарядят ливни до середины декабря. Или, наоборот, засуха начнется. На Земле я не так хорошо чувствую все тонкости миросплетения… Кроме того, резкая перемена погоды привлекает ненужное внимание.
- Ну что подозрительного в том, что прогноз погоды разок не сбудется? У него и так даты редко совпадают! Сейчас осень и погода меняется по сто раз на дню! – почему-то Лили по какому-то оттенку в голосе Элион сразу решила, что та преувеличивает. Кроме того, ей было интересно, чем так принципиально колдовство отливается от волшебства. Не зелье же из лягушачьих лапок и мышиных черепов ей придется варить для того, чтобы разогнать тучи. А даже если и придется – тем более любопытно!
- По-моему, она права, ничего особенно страшного из-за приостановленного на несколько часов дождя произойти не должно, – наконец-то сумев развести Дана и Тима «по разным углам ринга», неожиданно поддержала Лилиан слегка запыхавшаяся Вилл. – а то они и правда весь дом разнесут от безделья! К тому же вечером я бы не отказалось от погоды получше.
- Ну… да, в принципе, конечно, ладно… Пойдемте.
Заинтригованная Лили последовала за гостьей на крыльцо. Рядом деловито пристроилась Солярика, а замыкала шествие Вилл, на всякий случай крепко держащая за руки обоих недовольно пыхтящих раскрасневшихся и не желающих даже смотреть друг на друга братьев.

 Отправлено: 07.02.11 09:56. Заголовок: симпатичная песенка ..

симпатичная песенка
http://www.youtube.com/watch?v=wbc8fmtMSlE<\/u><\/a>

 Отправлено: 07.02.11 10:08. Заголовок: У меня самой уже ал..

У меня самой уже аллюзии на "Дев Розена" пошли, веником от них отмахиваюсь :)