- Уж лучше бы еще один козел, честное слово! – вместо приветствия сообщила подругам Евгения. Виктория на несколько мгновений опешила, пытаясь понять, что пышечка хочет этим сказать, а потом честно попыталась сдержать сдавленное хихиканье и придать лицу сочувствующее выражение. Получалось не очень-то, да и не у нее одной, однако Ева в очередной раз сама была виновата. Оставалось надеяться, на этот раз обошлось без чар и удивительных превращений! – Вы себе даже не представляете!
Началось все еще на школьной вечеринке, которую Маргарита пробастовала, зато в компанию был великодушно допущен Мартын, несколько перепугавший Евгению своим «исчезновением» и теперь слегка недоумевающий от внезапной лавины внимания объекта своих давних воздыханий. Впрочем, если это и воодушевило отличника, то очень ненадолго – за парня его по-прежнему не считали. В этом все, у кого оставались хоть малейшие сомнения, смогли еще раз убедиться, когда слегка опьяненный благодушием Евгении Мартынко посочувствовал ее неудаче с Андреем Хорьковым и несколько коряво попытался намекнуть, что красавцы-спортсмены это, конечно, хорошо, но интеллигентных и порядочных среди них мало – не стоит ли Еве обратить внимание на кого-нибудь посерьезнее? Пышечка, подумав, совет приняла, чмокнула очкарика в щеку, вслух порадовавшись, что у нее есть такой «настоящий замечательный друг» и… весь остаток вечера окружала вниманием серьезного и интеллигентного блондина по имени Антон.
Мартын, кажется, даже не особенно огорчился, философски заметив, что «настоящий друг» - это, по крайней мере, всерьез и надолго, в отличие от влюбленностей-однодневок. А Евгения уже после окончания вечеринки гордо сообщила остальным, что на каникулах Антон пригласил ее в кино. Вика, как и остальные, вежливо поздравила, занятая мыслями, как бы вытрясти Маргариту из ее упрямой депрессии. А Мартына ей было все же немного жаль…
Как выяснилось, отличник буквально в воду глядел. Никто из подруг тоже не сомневался, что надолго очередного увлечения Евы не хватит. К тому же Антон был личностью не то, чтобы уж неприятной, скорее, сухой и безвкусной, как диетические продукты. Белокурые волосы, широкие плечи, твердый породистый профиль – парень мог бы считаться даже красавчиком, если бы не выражение лица и взгляд. «Деловая колбаса» - уничтожительно охарактеризовала его Алинка уже в отсутствие лучшей подруги. Однако, НАСКОЛЬКО недолгим окажется увлечение, никто и предположить не мог. Судя по праведному возмущению Евгении, этим походом в кино отношения одновременно начались и закончились.
- Для начала он выдернул меня на утренний сеанс. Утренний! В КАНИКУЛЫ! Чтобы сэкономить, - с неподдельным трагизмом вещала тем временем Ева. – но это еще ерунда! Значит, смотрим мы кино… нет, его комментарии я лучше опущу!
- Что, нецензурные? – искренне изумилась Вика. Антон, хоть и не слишком вызывал приязнь, менее всего производил впечатление способного на нецензурную лексику типа.
- Если бы! Нет, грамотно так, с расстановкой, кучей терминов – расписывал недостоверность фильма. Станиславский гхыров! Какая может быть достоверность, когда это КИНО! Причем, заметьте, не документальное. Ладно, фиг с ним. Я слегка проспала, поэтому прибежала на это несчастное свидание, даже не позавтракав – Антон-то пунктуальный до ужаса, часы сверять по нему можно. Прям робот какой-то! Значит, после фильма я и предлагаю: давай зайдем куда-нибудь, перекусим. «Бэ-мэ…» Жаль, фотоаппарата с собой не было: это надо видеть, с какой рожей он от «Магдональдса» шарахнулся! И давай мне про канцерогенные консерванты, маргариновые жиры и искусственные углеводы…У-у! Рыба накапливает ртуть, консервы увеличивают вероятность рака, остальная пища – вообще кладбище пестицидов, гербицидов, консерванта Е и генетически модифицированных добавок. Слушала я этот бред, слушала, а жрать хочу зверски, чувствую, еще немного – и его самого покусаю… В общем, говорю, раз вся еда вредна, что теперь, с голоду умирать? А если он такой жлобяра – ну, это я ему вежливо намекнула – то я и сама могу за себя заплатить. Решился. Привел меня в какое-то бомбоубежище, притворяющееся столовой, только обстановочка, как в зубоврачебном кабинете каком-нибудь, - Евгения зябко поежилась при воспоминании, хотя январь в этом году выдался до ненормального теплым и скорее напоминал раннюю весну, чем зиму. – диетический, значит, ресторан с вегетарианским уклоном. Заказал салатики «Здоровье», приготовленную на пару спаржу и морковный сок. Свежевыжатый. Хотя, судя по количеству времени, которое похожая на белую моль официантка, пораженная такому наплыву посетителей, ползала за этим заказом, морковку они прямо там же не только выжимают, но и выращивают! Слушайте, вы чего?
Поскольку хихикающее покашливание становилось все более явным, Вика, слегка смутившись, пожала плечами.
- Простудилась, наверное, - уклончиво ответила она.
- Чаю с лимоном и медом выпей… Сейчас остальные подвалят, пойдем ко мне, перекусим, Анечка пирогов напекла – все на праздник съесть не получилось.
Виктория не без ужаса попыталась представить количество пирогов, которое не в состоянии оказалось съесть семейство Лариных полным составом. Воображение пасовало.
- У меня после общения с этим бараном от одной мысли о том, что мучное вредно, на душе теплее становится…
- Бараном?! – в ужасе переспросила Дарья. Ева кисло отмахнулась.
- Не в большей степени, чем раньше.
- Стало быть, ты потихоньку учишься следить за своим языком, - тоже не поздоровавшись, заметила незаметно подошедшая Маргарита.
- Ага! Лучше поздно, чем никогда! – забыв о очередном крахе в своей личной жизни, завопила Евгения, возмущенно оборачиваясь к блондинке. – Ты чего, педикюром решила непосредственно перед выходом заняться?! Почему семеро одного должны ждать?! Ты где была?
- В отличие от некоторых, я не страдаю дурью, когда происходят серьезные вещи, - холодно ответствовала Марго. – и не занимаю голову одними свиданиями!
- Помрешь старой девой! – фыркнула Ева. – Если мечта про трафарету прям с неба на тебя не рухнет.
- Это более достойная альтернатива, чем твое «хватай, что можешь»!
- Маргоша, нам сама жизнь сейчас советует поверить в сказки. А даже в сказках перецелуешь кучу жаб, прежде чем найдешь среди них подходящего принца!
- Козлы, бараны, жабы… змеи, - блондинка скрипнула зубами. – ну вас всех, о вкусах не спорят. На самом деле я была у Светловых. Вернее, попыталась найти родителей Елены, может быть, они каким-то образом смогли бы прояснить ситуацию.
- Но не смогли.
- Я их не застала. Как в воду канули. Примерно одновременно с исчезновением Ленки оба решили уволиться со своих работ – ничего не объяснив – Ленкины документы из школы тоже забрали, правда, выяснить все это удалось только с окончанием «рождественской недели» - раньше вообще никого было не найти. Ну почему я разу не попыталась с ними связаться?!
- Потому что до самого нового года вообще ни с кем общаться не желала! – любезно напомнила пышечка.
- Соседи почти ничего сказать не могут. Сели да уехали. Даже никаких особых сборов никто не замечал, да и вполне естественно: многие на рождественскую неделю куда-нибудь отбывают. Только Светловы не вернулись. Вот, собственно, и все.
- Может, нам стоит их квартиру проверить? – предложила Виктория, подумав, что многовато на счету их компании выходит «проникновений со взломом».
- Не думаю, чтобы там осталось что-то особенное, - Дарья пожала плечами. – кроме того, Любава нам посоветовала искать Мариванну. Есть ли что-то в доме у Светловых, знают ли они что-нибудь сами… может быть, а может и не быть – а с учительницей мы знаем точно, стало быть, первым делом найти следует именно ее. Кроме того, в ее доме проход в волшебный мир, который, возможно, не контролируется слугами Чернояда.
- Хорошо, идем туда, - важно кивнула Алинка и тихо добавила. – но имейте в виду, в форточку я больше не полезу!
Лезть в форточку не пришлось. Слегка помявшись, Маргарита неохотно призналась в недавно появившемся умении открывать замки, что называется, силой воли, а заодно и в том, что уже воспользовалась им, слегка осмотревшись в квартире Светловых. Помимо бури возмущения со стороны Евы – помнится, Марго яростнее всех критиковала их с Алиной авантюру с проникновением в чужое жилье – никаких последствий «обыск» за собой не повлек: ни оборотней, ни дверей между мирами, ни вообще ничего интересного питерская красавица там не обнаружила, хотя попыталась разыскать документы, подтвердившие бы или же опровергнувшие то, что Елена была приемным ребенком. Документов не было. Вообще никаких: хозяева, исчезнув, оставили нетронутыми вещи вплоть до зубных щеток и даже деньги, но документы испарились вместе с ними.
- Даш, твоя мама – прокурор. Может быть, у нее есть доступ к каким-нибудь архивам?
- Может, и есть. Но КАК я у нее чем-то подобным поинтересуюсь?
Девочки призадумались. Виктория досадливо почесала нос: если бы требовалось найти способ отвлечь собственную маму или же что-нибудь у нее выпросить, она его придумала бы, но Тамара Кукушкина, эта «леди из нержавейки»… для нее все эти способы не годились совершенно! И посоветовать Дарье было нечего.
Домик математички был именно таким, как его описывали Ева и Алина. Только аккуратная обстановка в прихожей слегка запылилась, грязные следы, оставленные в прошлый раз незваными гостьями, тоже никуда не делись… понятно было, что Мария Ивановна в свое жилище ни разу не возвращалась. И вместе с тем дом отчего-то не выглядел нежилым или заброшенным, оглядывая вслед за прихожей небольшую комнатку, Виктория тщетно пыталась понять, в чем же тут дело.
- Ну и бардак! – тоскливо разглядывая загибающиеся на подоконниках фиалки, пробормотала Маргарита. – Как вы могли тут так насвинячить?
- Мы особо и не свинячили, - чуть недоуменно ответила Алинка. – вон в то окно я влезла…
Возле «исторического» места немым укором валялся горшок с окончательно сломанным и засохшим фикусом. – и сразу оттуда пошла в прихожую. Потом мы, кажется, ничего не трогая, осмотрелись, а потом послышались шаги и мы спрятались…
На крыльцо кто-то начал грузно карабкаться, заставив девочек похолодеть от ужаса.
- В КЛАДОВКУ!!! – кажется, Алина просто закончила вспоминать события первого визита, но остальные приняли это как руководство к действию. Паника в женских рядах – штука заразительная, только уже втиснувшись в деревянную каморку вслед за остальными и прильнув к щелке для обзора комнаты снаружи, Виктория полностью согласилась с Маргаритой, уничтожительно прошипевшей прямо в ухо, что полный идиотизм – прятаться возле самого «перекрестка миров». Непонятно только, о чем думала сама блондинка, когда лезла в кладовку вместе с остальными.
Может быть, это просто настоящий воришка-домушник, которому и дела нет до какого-то там волшебного мира?
Однако надежды не оправдались. С легким недоумением Вика признала в ввалившемся амбале Витька – неудачливого сторожа из книжной лавки, уволенного Змеем. В человеческом, понятное дело, обличье, хотя кресло, в которое громила обессилено рухнул, едва шагнув в комнату, жалобно крякнуло, едва выдерживая вес этой туши.
- Почему именно я всегда должен зарабатывать тяжелым физическим трудом?! – укоризненно взревел Витек. То, что обращается он не к потолку, Виктория не сразу сообразила.
- Таки потому, друг мой, - наставительно ответило нечто рыже-зеленое, взбираясь на журнальный столик с обороненным там вязанием. – что на умственный труд ты решительно не способен. Я прямо весь с ног сбиваюсь, чтобы найти для тебя эту работу, а таки что я слышу вместо благодарности?
Сперва девочка приняла собеседника беса за маленького ребенка. Лет восьми, не больше, наверное. В следующий момент заметила зеленую кожу «мальчишки» и любопытно выглядывающие из-под копны стриженных под горшок каштаново-рыжих волос кончики длинных ушей. Одето существо было в аккуратную подпоясанную кушаком красную рубаху в белый горох, полосатые брюки и самые настоящие лапти. Хотя Витек сидел, развалившись в кресле, а его собеседник стоял на столе, их лица оказались практически на одном уровне.
- Где таки твое «спасибо»?! – грозя бесу деревянной ложкой с половник размером, вопросил коротышка.
- Спасибо, - если в тоне Витька и была благодарность, то только благодарность тяжелораненого, которого добили из жалости. – чертовски благородно с твоей стороны, пока я вкалываю на стройках, ремонтах дорог и чищу свинарники, брать на себя самое тяжелое – молоть языком с работодателями!
- Таки не стоит благодарности, - малыш раскланялся. – рад, что ты понимаешь, что без меня тебе и того бы не заплатили.
- Только зачем нам вообще зарабатывать, Фома, если ты можешь с легкостью спереть что угодно у кого угодно?!
- Ты кого назвал «вором», дылда! – оскорблено подскочив, Фома от души треснул Витька деревянной «поварешкой» по покатому лбу. – Сотый раз тебе говорю: я не вор! Я порядочный ховала!
- А я сотый раз говорю, - бес слегка поморщился и выдал уж совершенно неожиданное для типа с внешностью очевидного дуболома. – что роза пахнет розой, хоть «розой» назови ее, хоть нет!
- Болван, - дирижируя ложкой, негодовал его собеседник. – говорят таки тебе, тугодуму, мы, ховалы, берем только то, что ПЛОХО ЛЕЖИТ! Для блага человеческого: у хороших-то хозяев все добро под присмотром да под замком. А плохих учить следует, то, что неосмотрительно брошено – то и наша добыча! Все, что под замком, да на своем месте лежит – мне недоступно, - тут коротышка вздохнул с явным сожалением. – ладно уж, таки можешь отдыхать, я прямо весь пойду нам ужин приготовлю.
Виктория прищурилась. Витек показался бы ей опасным, если бы девочка не помнила, каким трусом на самом деле был великан. Его приятель и вовсе выглядел безобидным.
- Выходим! – шепнула она остальным и решительно распахнула дверь. Выскочить удалось почти что грациозно, хотя, когда Евгения прямо в ухо рявкнула «РЕЧНОЙ ДОЗОР! Всем выйти из воды!» - Вика едва не рухнула от неожиданности носом в ковер. Несчастному бесу в очередной раз повезло меньше: Витек попытался резко вскочить, но кресло, окончательно устав от издевательств, еще раз крякнуло и развалилось, заставив его потерять равновесие и бухнуться на спину, как перевернутая черепаха, замолотив окорокоподобными руками и ногами, напоминающими полена в воздухе. Однако недостойно почувствовать себя победителями девчонки не успели, в следующий момент с пронзительным визгом взобравшись на близлежащую мебель (для Евы этой «мебелью» оказался многострадальный бес, попранный сапожками и переставший трепыхаться, не то от испуга, не то решив воспользоваться моментом и изучить открывшийся вид на ножки паникующей ундины), а Алина и вовсе повисла на люстре, спасаясь от огромной – с пуделя размером – мохнатой крысы, деловито выкатившейся на шум. Крыса озадаченно замерла, почесав коготками макушку… и превратилась в только что виденного Фому. Вблизи «мужичек с локоток» напоминал домовенка Кузьку из советского кукольного мультфильма, только почему-то экстремально раскрашенного в пронзительно- яркие неестественные цвета.
- Вот те на! – почесывая затылок ручкой деревянной ложки, протянул коротышка. – прямо таки Берегини! Витька, дубина, поднимайся немедленно и сними таки барышню с люстры! К нам пришли такие очаровательные гости, а ты посреди комнаты валяешься!
- Ты… - обвинительно тыча в радушного «хозяина» пальцем, просипела сорванным от крика голосом Дарья с ближайшего стула. – ты – крыса?!
- Зачем таки крыса, милые барышни, - развел руками (и ложкой) Фома. – мы народец маленький, безобидный, всяк обидеть норовит, а защитить себя таки решительно нечем, вот и наловчились глаза отводить – в случае опасности нас каждый принимает за то, с чем связываться не хотел бы. Ну, или просто не видит.
Слегка смутившиеся Берегини стали слезать со своих «укрытий». Витек какое-то время отстраненно лупал в потолок, но, получив еще раз ложкой по лбу, с пыхтеньем перекатился на бок и, грузно выпрямившись, послушно снял Алину с люстры.
- Ты кто такой? – строго вопросила тем временем спустившаяся с подоконника Маргарита у Фомы.
- Я домовой! – с некоторым вызовом в голосе отрезал он. Витек фыркнул, заработав уничтожительный взгляд.
- Помесенок он, - прогудел громила. – мамаша домовиха, хоть сама и со светлой, вроде, стороны, с водяным спуталась, вот и огорошила всех… последствиями. До сих пор решить не могут, к светлой или темной стороне эти двое принадлежат, да и не нужны они никому не там, не тут. Фома-то он еще ничего, а вот братец его, Ерема – тот и верно крыса. Бьют уж его все, да и не прибьешь – все пакостит. Да и этот воришка…
- Ховала! – оскорблено поправил объект обсуждения.
Росту в Фоме оказалось не больше метра, даже самой миниатюрной из Берегинь – Алинке – он до плеча не дотягивал. Однако держаться умудрялся с таким степенным достоинством, что на громилу Витька поглядывал как будто бы снизу вверх.
- А что Вы двое здесь делаете?
- Живем мы туточки, - пожал плечами полудомовой. – раньше хозяйка иногда обращалась, женщина она одинокая была, полку там повесить али шкаф втащить – Витек таки и помогал. А теперь дом безхозным брошен, а все, что безхозное – то, считай, мое и есть. Вот и живем, значица.
- А где ее найти, хозяйку-то, ты не в курсе?
- Где она – не знаю, а найти – так найти я вам что угодно и кого угодно разыщу. Хошь бы и из-под земли достану, хотя с умертвиями, между нами, дела лучше не иметь!
- Умертвие нам и не нужно, - заверила таинственного «ховалу» Виктория. – нам Мария Ивановна нужна, она-то жива, я надеюсь. Ее сможешь найти?
- Я все могу! – расправил Фома плечи. – Найти. А мне что за это будет?
Девочки слегка растерялись.
- Ну, барышни, давайте будем рассуждать, как взрослые люди. Я вам – вы мне, это же таки естественно. Вот не поверите, я бы чисто ради вас в лепешку бы прям весь расшибся из чистой таки симпатии, но никакой возможности выкроить хоть мгновение – все отдано попыткам выжить в этом жестоком мире. Да и этого таки приятеля кормить приходится. Вы бы знали, сколько он прям весь жрет! Пропадет же без меня ако дитё малое… Так что, барышни, таки решайте, - Фома попытался отчески похлопать ближе всех стоящую Евгению по спине, но, поскольку ростом ей был едва до пояса, не дотянулся… и рассеянно хлопнул чуть ниже, тут же кулем осев на пол после соприкосновения кулака «барышни» с макушкой.
Девочки еще раз переглянулись. Лично у Виктории эта парочка не вызывала доверия ни на грош, но о волшебном мире они пока знали до обидного мало и в поисках вряд ли удалось бы обойтись без помощи «аборигенов».
- участник сейчас на форуме
- участник вне форума